王女と2人の誘拐犯～囚われのセリーナ～

第17話 王女として…

前日の夜──。

私室で泣いているセリーナ。

「う…うぅ…」

（私は…やっぱり何もできないんだ…）

コン、コン……。

セリーナは必死に涙を拭う。

「はい。」

「私だ。」

その声はナビル王。

「お父様……お入りください。」

ガチャ……。

そこにいたのは、いつもの王の目ではなく、
優しい“父親”の目をしている王の姿だった。

「お父様！ガットさんは！」

「裁きは受けると言った。」

「ダメです……お願いです……お願いですから…！」

嗚咽混じりの声が部屋に響く。
ナビル王は黙ってその場に立ち、
やがて大きく息を吐いた。

「セリーナ……お前にとって、ガットはどういう男だった？」

「ガットさんは……私を……救ってくれた……
　私に笑顔をくれた人です。」

「これは誘拐なんかじゃ……ありません……。」

涙が頬を伝い、床に落ちた。

ナビル王はしばし沈黙し、
重く目を閉じたまま言葉を絞り出す。

「すまなかった……セリーナ。」

「え……？」

「私は…お前が見えていなかった。
ガットに教えられたよ。」

「お父様……」

「許してくれ……セリーナ。」

涙で言葉が出なかった。

そして──ガットの言葉を思い出す。

（俺が王にガツンと言ってやる！）
（俺は……お前を守りたい。）

（ガットさん……）

ナビル王の瞳が、ゆっくりと変わっていく。

先ほどまでの“父”の優しさは消え、
そこにあったのは──“王”としての冷静な目。

「しかし、罪は罪だ。あやつもそれを覚悟していた。
　罪は法的には裁かねばならない。｣

｢国で決めたことだ。」

セリーナは顔を横に振る。
涙の跡が頬に線を描き、
そのまま静かに俯いた。

──翌朝、牢獄。

冷えた石壁の隙間から、淡い朝の光が差し込む。
目を閉じていたセリーナが、ゆっくりと目を開けた。

（王族として……王女として……）

小さく息を整え、震える指で書面を取り出す。
その声には、もう迷いはなかった。

「ガット＝ローウェル。
　ナビル王国刑律第十二章、国家に対する犯罪の項に基づき、
　以下の罪を言い渡します。

　一、王族たるセリーナ＝ナビルの誘拐および不法拘束。
　一、勅命に反する越権行為。
　一、王国軍の警備を故意に攪乱した罪。
　一、王命違背および国政秩序攪乱。

　よって、以上の罪状により極刑をもってこれを処す。」

鉄格子の向こう、ガットは下を向いたまま静かに耳を傾けていた。
その表情に、恐れも迷いもなかった。

「同、コビー＝ハンクス。
　同章に基づき、以下の罪を言い渡します。

　一、王族誘拐への加担および従属行為。
　一、国庫金の強要（身代金の要求）。
　一、軍事機密区画への不法侵入。

　よって、以上の罪状により極刑をもってこれを処す。」

「これは法律に基づいた裁きです。
　以上です。」

紙を読み終えたセリーナの手が、わずかに震える。
だがその瞳はまっすぐで、揺らぎはなかった。

ガットは下を向いたまま、静かに目を開ける。

少しの笑みがこぼれる。

（それでいい。自分の道は……自分で決めるんだ。）

（プリシア……）

（ここからは――王女として……人として……私がやります。）

薄明の光が、牢の壁を静かに照らしていた。