戦国澄心伝

第一百九十八話 本圀寺の変・隔岸の火を見る

　永禄十二年（西暦一五六九年）正月五日、深夜。

　大雪が戸を塞いだ。

　京の通りは白に押され、屋檐の滴りさえ息を殺している。

　静寂はすぐ裂けた。

　本圀寺の外へ、黒影が集まる。

　三好三人衆は死士二千を糾合し、夜陰に紛れて寺の塀へ寄せた。

「火を放て！」

「信長を討て！」

　火矢が宙へ走り、闇を裂き、木壁と棟へ釘のように突き刺さる。

　炎は瞬く間に天へ噴き上がり、雪夜を血の色に染めた。

　寺内の鐘が鳴り乱れる。

　だが信長は慌てない。

　南蛮胴を纏い、長槍を手に大殿前へ立つ。

　背後に親衛三百。鉄のように沈黙し、列を成す。

　火が甲冑へ映り、さらに硬い殻を鋳るかのようだ。

　信長は外の火を見て、口端に冷笑を浮かべた。

「二千か。」

「ちょうどよい。旗の血祭りにしてくれる。」

　――二条、三条ほど隔てた将軍御所。

　足利義昭は厚い貂裘を羽織り、高楼から本圀寺の火を眺めた。

　炎が頬を赤く照らし、その眼底の抑え難い貪と惧をも照らす。

　側近が汗だくだ。

「将軍！ 信長殿が包囲され、火勢も強うございます！ 援軍を出しますか！」

　義昭は欄干を掴む。指節が白い。

　胸中で算盤を弾く。

　信長が死ねば、三好が復し、自分は信長の縛りから解ける。

　信長が勝てば、兵が少ないゆえ動けなかったと言い逃れもできる。

　――両面賭け。

「出さぬ。」

　声は震える。それでも無理に凶さを作る。

「門を閉じよ。」

「内院だけ守れ。」

「外で何が起ころうと、誰も出るな。」

　義昭は動かない道を選んだ。

　闇に立ち、火が――自分を将軍へ引き上げた男へ向かうのを見送る道を。

　戦の別側。

　三好勢は正門が親衛で堅く、攻めあぐねると、千の精鋭を割き、
本圀寺の側後の細巷から突破を図った。

　そこは守りの死角。抜かれれば信長は腹背に敵を受ける。

　巷口へ入った瞬間、雪と火が交じる光の中で、彼らは硬直した。

　道が――塞がれていた。

　雷霆峨保が厚背の大刀を提げ、巷口に独り立つ。門神のように。

　その背後に、全装備の澄心軍団――百。