偽りの愛に囚われた私と、彼が隠した秘密の財産〜最低義母が全てを失う日

問い詰められた女王の崩壊

　アイコさんが帰宅した後の夕食は、いつも通り、重苦しい雰囲気で始まった。私は、彼女の顔を見ることさえ、嫌悪感を覚える。私のためにキョーヘー様が用意した財産に、勝手に手をつけていたこの女。

「ユリネ、あなた、今日のスープは少し塩気が足りないんじゃないの。本当に、この家の嫁としては、失格ね」

　アイコさんは、そう言って、私に冷たい視線を投げかける。

（この人は、私がどれだけ苦しんでいるか、全くわかっていない）

　私は、アイコさんの言葉を、ただ受け流すことしかできない。しかし、私の心の中では、既に激しい炎が燃え上がっていた。

　食事が終わり、キョーヘー様が書斎に戻った後、私はアイコさんの部屋へと向かった。今、彼女と二人で話す必要がある。

「アイコさん。少し、お話があります」

　私は、アイコさんの部屋の扉をノックし、中へ入る。彼女は、化粧台の前に座り、優雅に紅茶を飲んでいた。

「あら、ユリネ。何か私に用かしら。夜分にごめんなさいね」

　彼女の声は、相変わらず冷たい。しかし、私はもう、この人に怯えるつもりはない。

　ユリネは、アイコさんの目の前に、あの払い戻し通知書のコピーを突きつけた。

「アイコさん。これは、一体何でしょう」

　私の問いに、彼女の顔色が一瞬で変わった。彼女の手から、紅茶のカップが落ちそうになる。

「な、何のことかしら……私には、全くわからないわ」

　彼女は、目を泳がせながら、そう答える。しかし、その声は震えていた。

「嘘をつかないでください。これは、キョーヘー様が私に残してくれた、大切な財産の一部。あなたが、勝手に売却し、自分の口座に入金した証拠です」

　私は、声を荒らげることなく、しかし強い意志を持って言い放つ。彼女は、まるで氷像のように固まり、私を睨みつけた。その目には、いつもの軽蔑だけでなく、明確な恐怖の色が宿っている。

「ユリネ……あなた、どうやってそれを……キョーヘーの書斎に入ったの⁉」

　彼女は、驚愕に目を見開く。やはり、彼女がこの金庫の鍵を握っていたのだ。

「そんなことは、どうでもいいでしょう。問題は、あなたがキョーヘー様の財産に手をつけていたという事実です」

　ユリネは、アイコさんの動揺を逃さない。私は、この二年間の屈辱を全て、この瞬間に晴らすのだと心に誓った。

「あなた、一体何を言っているのよ‼私はこの家の人間よ。キョーヘーの財産を管理する権利があるわ。それに、そのお金は私の生活費の一部に……」

「生活費⁉」

　思わず、私の声が大きくなる。

「こんな豪邸に住み、専属の運転手までいるあなたが、生活費に困っているとでも言うのですか。これは、キョーヘー様が、私がこの家から自由になる日のためにと、私を思って貯めてくださったお金です」

　私は、金庫で見つけたキョーヘーの手書きのメモの内容を、アイコさんに突きつける。

　義母の顔は、みるみる青ざめていく。彼女は、まさかキョーヘーが、私のためだけに秘密の財産を用意していたなど、夢にも思っていなかったのだろう。

「き、キョーヘーが、そんなことを……信じられない」

「信じたくないのは、あなたの都合でしょう。私は、この事実をキョーヘー様に全て報告します。あなたが、日頃から私をいじめていたこと。そして、彼の最も大切な財産を、盗み出していたことを」

　アイコさんは、ソファから立ち上がり、私の腕を掴んだ。その力は、驚くほど強かった。

「待ってユリネ！お願い。キョーヘーにだけは言わないで。彼は、私を許さないわ」

　彼女のプライドの高い顔が、初めて恐怖と懇願に歪んだ。私の知っている、女王然とした義母の姿は、そこにはもうない。

「キョーヘー様を裏切ったのは、あなたでしょう。私へのイジメも、この裏切りも、全て許されることではありません」

　私は、冷たく言い放ち、彼女の手を振り払う。

「お願い……ユリネ。何でもするわ。もう、あなたに何も言わない。今までひどいことをした分、優しくするわ。だから、このことは秘密にしてちょうだい」

　アイコさんは、私に縋りつく。その姿は、憐れにさえ見えた。しかし、私の心はもう、彼女を許すほど優しくはない。この二年間の苦しみは、そんな簡単に忘れられるものではなかったから。

「あなたの優しさなど、私には必要ありません。キョーヘー様が帰宅したら、全てを話します」

　私がそう告げると、アイコさんの顔は絶望に染まった。彼女は、突然、私を突き飛ばした。

「この泥棒猫が‼あなたは、私からキョーヘーを奪おうとしているのね‼」

　彼女は、私を罵倒する。その声は、憎しみに満ちていた。しかし、私にはもう、彼女の罵倒は響かない。

　私は、突き飛ばされた勢いで、床に倒れ込んだ。しかし、すぐに立ち上がり、彼女を真っ直ぐに見つめる。

「泥棒は、あなたでしょう。アイコさん。あなたは、キョーヘー様の信頼を裏切ったのです」

　私は、その言葉を最後に、アイコさんの部屋を出た。私の心は、解放感と、これから始まる戦いへの緊張感で満たされていた。

　今夜、この家で、全てが変わる。