おれはお前なんかになりたくなかった

パラレル特別編 その3

ギャル系JS理穂乃ちゃんの幸せな末路 第二話

　＊

　（う、う～ん……。いてて……）
　
　頭に痛みを感じ、風太は目を覚ました。
　今まで眠っていた場所は、階段の踊り場。堅くてひんやりとした床の感触が、二の腕や太ももなどの露出した素肌に伝わってくる。
　風太はムクリと体を起こし、自分の身に何が起きたのかを思い出そうとした。

　（えっと……たしか、理穂乃が階段から落ちそうになって……。助けようとしたら、おれも一緒に落ちちゃって……。そうだ、まずは理穂乃だ。理穂乃は大丈夫かな？）
　
　きょろきょろと辺りを見回して、理穂乃を探す。
　しかし、その姿は見当たらなかった。さらに、理穂乃が手に持っていたスマホや黒いスクールバッグも周囲には落ちておらず、見つけることができなかった。

　（ってことは、おれをここに置いて、理穂乃はもう家に帰ったのかな？　まあ、あいつが無事だったなら、それで良いか……）

　おそらくは、所持品を拾って家に帰ったのだろう。風太は階段の踊り場に一人残されながら、理穂乃が大きなケガをせず自力で動けたことに、ひとまず安心した。

　（今度あいつに会ったら、雪乃や健也の前に連れて行こう。顔を合わせれば、理穂乃だって自分が何を言わなくちゃいけないか、分かるはずだ）
　
　パンパンと、自分のス・カ・ー・ト・についたホコリを払い落としながら、風太は立ち上がった。やけに丈たけの短いプリーツスカートが、ひらひらと揺れる。

　（よし。教室に戻ろう。雪乃、落ち込んでないといいけど……）

　風太は階段を昇り、たった一人で6年1組の教室を目指した。
　頭に少しだけ痛みはあるが、違和感は何もない。髪を留める大きなリボンも、頬を撫でる茶色の長い髪も、派手なハート柄のキャミソールも、手首につけたシュシュも、指先のラメ入りキラキラネイルも、全てが普段通り。今の風太の身体は、自分のことを『あたし』だと認識しているため、全身にある違和感を脳には伝えなかった。
　
　＊

　にぎやかな声が響く、6年1組の教室。先ほどの理穂乃の一件があったせいか、活気のある明るい声はなかったものの、いつも通りの騒がしさは取り戻したようだった。みんな、友達とおしゃべりしながら、各々の担当する作業に取り組んでいる。
　しかしそれも、風太がガラガラと教室の扉を開け、その姿でクラスメートたちの前に現れるまでのこと。
　
　「……！」

　一瞬で、教室内は静まり返った。そして、視線は一箇所に集まった。
　クラスメートたちは、少しびっくりした様子で、今教室に入ってきた風太の方を見ている。
　
　（ん？　なんだ？）

　突然の、ピリッと張り詰めた空気。不思議に思いながらも、風太は教室内にズカズカと踏み入った。この空気を作った原因は、紛まぎれもなくお前だということを、まだ理解していない。

　「戻ってきたのか。お前一人で」
　
　行く先に立ち塞ふさがったのは、勘太。風太の前に立っているのは、いつもじゃれ合って遊んでいる「ネズミ」の勘太である。
　勘太はいつになく鋭い視線で、風太を見つめていた。

　「ああ。あいつは帰ったみたいだ」
　
　風太は声を出して、勘太の問いに答えた。しかし、やけに高くうわずった声が出てしまった。まるで、クラスの女子みたいな、ソプラノ声。
　風太は「ンンッ……！」と喉のどを鳴らして、自分の口から出る声の調子を整えようとした。そして勘太は、風太にさらに問とうた。

　「謝りにきたのか？」
　「謝る？　誰が？」
　「お前だよ。お前しかいないだろ」
　「は？　何を言ってるんだ……？」

　勘太は不思議な質問をした。それに対して、風太は上手く答えられず、ただ首をかしげた。まだ声の調子はおかしいが、そちらに気を回している余裕はない。
　勘太はくるりと振り返り、今度はクラス全員に向けて話した。

　「聞いたか、みんな。あれだけのことをやっておいて、謝る気はさらさらないんだとよ。これがコイツの出した答えだ。もう分かっただろ？　コイツがどういう奴かって」

　そして勘太は、もう一度風太の方を向き、今度はあっちを見ろと言わんばかりに、親指でクイッと横を指さした。
　勘太が指さした先は、教室の隅すみっこ。そこには、小さな人だかりができていた。

　「ほら、あれを見ろよ。ちゃんと見ろ」
　「いや、話がよく分からないって……」
　「ごちゃごちゃ言わず、黙って見ろ！！　お前がやったんだろうが！！」
　「えっ！？」

　頭に混乱を抱えたまま、風太は人だかりを見た。
　男子が一人、女子が四人。一つの机を囲んで、何やら話し合っている。風太はじっとその様子を見つめ、そこに誰がいるかを声に出して言った。

　「健也と……緩美と、笑美と、亜矢と、実穂？　あいつら、あんなとこに集まって何を？」
　「見えねぇか？　真ん中で泣いてるヤツが」
　「泣いてるヤツ……？」

　よく見てみると、確かにその中心には、机に突つっ伏ぷして泣いている子がいた。健也たちは、全員でその子を慰なぐさめていたのだ。
　中心にいる子は、自分の腕の中に顔を埋めながら、背中を震わせていた。その子の服装は、まるで童話のお姫様が着るような青いドレスだが、袖の部分がひどく破れていた。

　「まさか、雪乃っ！？」

　あの雪乃が泣いている。いつもの「うわぁーん！」とか「ふえぇーん！」とかじゃなく、歯を食い縛って、悔しそうにすすり泣いている。いつも明るい笑顔の雪乃が、誰よりも明るくクラスのみんなを励ましていた雪乃が、今は、自分の無力さに打ちひしがれて……。
　衝撃を受けた。息が詰まりそうになった。そして同時に、風太の足は雪乃の方へと進んでいた。雪乃が泣いているあの場所には、絶対に『風太』がいなくてはならない、と。
　しかし、風太は勘太に腕をがっちり捕まれた。

　「なっ！？」
　「バーカ、あっちに行かせるかよ。もし謝る気があると答えてたら、行かせてやったのにな」
　「は、放せっ！　邪魔するなっ！！」
　「このクラスにとって、邪魔なのはお前の方だっ！！」
　「うわっ……！？」

　勘太は小柄な男子で、風太は割と大柄な男子だ。本来ならば、腕力で負けるはずがない。腕を引っ張られて力負けするなど、まずあり得ないことだ。
　今の風太が本当に、男子であったならばの話。

　「出ていけ。みんなが差し伸べてくれた手を握にぎらなかったお前には、もう居場所なんてねぇんだよ。理穂乃」

　『理穂乃』。
　勘太は風太の姿を見て、そう呼んだ。

　「お、おれが、理穂乃っ！？　そんなわけないだろっ！？　何をワケの分からないこと言ってるんだよ！！　おれはっ……！」

　その「おれはっ……！」の声さえ、女子である理穂乃のもの。風太は自分の口から出るそれにハッと気付き、途端に怖くなって自分の体を見降ろした。
　
　「おれ……は……」

　腕を見る。細くて白い、女子の腕。
　手首を見る。ふわふわのシュシュ。女の子のファッションアイテム。
　指先を見る。キラキラ輝くラメが入った、青いネイル。
　風太の視界に入るもの全てが、男子のものではなかった。

　「そんな……」

　風太の意思に従い、女子の腕が動く。
　胸にある二つの膨らみ。その膨らみに沿うように、頭部から伸びる茶色い髪の毛がかかっている。風太の指は、かじかむように震えながら、それをつまんだ。そして髪の毛を少し持ち上げると、その下にはキャミソールの肩紐かたひもがあった。

　「おれの服の、肩紐……？」

　風太の上半身を包む、派手なピンク色でハート柄のキャミソール……の、一部だった。理穂乃のような年頃の女子が着こなす服を、男子であるはずの風太が着てしまっていた。

　「違う……。違う違うっ！　これは、おれじゃないっ！」
　「うるせぇな！　早くどっかいけよ！」
　「違うんだっ！　みんな、聞いてくれっ！！」
　
　風太は教室を見渡したが、そこにはいくつもの冷たい視線があるだけだった。「あんたら全員大ッ嫌い」とまで言い放った『理穂乃』に向けられるべき視線としては、妥当だとうなものではある。
　希望はない。風太はずっしりと重たい空気に息苦しさを覚え、ハァハァと大げさすぎるくらいの呼吸を繰り返した。しかし、その口からこぼれる吐息も、残念ながら風太のではなく『理穂乃』のもの。味方が一人もいないという状況を実感するたび、苦しみは増していった。
　
　そして勘太は、苦しそうに息をする『理穂乃』にスタスタと近づき、容赦ようしゃなく突き飛ばした。

　「痛いたっ……！？」
　「劇の練習は強制参加じゃないし、来たくないならもう来なくていいぞ。それで満足だろ？」
　「か、勘太……。話を聞いてくれ……」
　「雪乃や健也だけじゃない。他のみんなだって、劇を成功させるために、一生懸命がんばってるんだ。これ以上、お前に滅茶苦茶にされるわけにはいかないんだよ！　分かったら帰れ。じゃあな」
　「勘違いなんだっ！　理穂乃じゃなくて、おれはっ……！」
　「うるせぇなっ！！　もう帰れよっ！！」

　勘太は怒りに任せ、右手に持っていた演劇の小道具を『理穂乃』に投げつけた。小道具は『理穂乃』のスカートにぶつかり、教室の床にポトリと落ちた。

　「あっ、これは……！」

　その小道具とは、剣だった。風太がダンボールを切って作った、西洋甲冑によく似合うカッコいい剣である。
　勘太はこの手作りの剣を気に入り、「おれも、こういうのを作ってみたいなぁ」という風太への憧れの気持ちを込めて、ずっと握っていた。それを今、『理穂乃』に投げつけたのだ。

　「おれの、だ……。おれが作った……」

　風太がそれを拾い上げようとした瞬間、周囲にいるクラスメートたちの中の誰かが、「コール」を始めた。
　
　「かーえーれっ！　かーえーれっ！」
　「！？」

　手拍子がつき、次第に人数も増えていく。

　「「かーえーれっ！　かーえーれっ！」」

　雪乃を慰なぐさめている人だかりを除き、ついには6年1組の教室全体にまでその勢いは波及はきゅうした。「おい、やめろよ」という健也の声もあったが、その声はとても小さく、多勢のなかでは簡単にかき消されてしまった。

　「「「かーえーれっ！　かーえーれっ！」」」

　とてつもない恐怖が、風太の全身を包んだ。同じ志こころざしを持った集団が、結束した一つの力となり、こちらを踏み潰そうと足を上げている。右手が震えてしまい、風太は上手く剣を拾うことができず、その場に置いた。

　「みんな……」

　一度も顔を上げずに、風太は静かに教室を出た。
　今の自分は風太ではなく、『理穂乃』としか見られていない。それが変わらない以上、ここで何をしても、逆効果にしかならない。今は退き下がるしかない……と、悲しい決意を胸に抱えた。

　＊

　「はぁ、はぁ……」
　　
　教室を出てしばらく経っても、呼吸は乱れたまま。苦しみは心に残り、簡単には消えてくれなかった。風太は宛あてもなく階段を降り、先ほど自分が倒れていた場所へと向かっていた。

　「何が起きてるんだ……！？　何があったんだ、あの時……！」

　いきなり『理穂乃』と呼ばれても、まだ実感はない。いきなり他人の姿になるなんて、絶対にあり得ないことだ。長い髪が頬を撫でようが、歩くたびにスカートが揺れようが、風太はまだ自分が風太だと信じたかった。
　階段の踊り場に到着すると、そこには女子が一人立っていた。

　「……」
　「誰だ！？　そこにいるのはっ！」
　「……っ！？」

　風太が声をかけると、その子はバッと振り返り、大きく目を見開いた……ように見えた。実際には、長い前髪で目元が隠れているため、目を開いているのか閉じているのかすら分からない。
　理穂乃とは違う、真っ黒でストレートの長い髪。服装も地味で、派手なギャル系ファッションの理穂乃と比べると、まるで正反対なビジュアルの女子だ。目立たない系の女子となると、風太としては面識がない相手である。
　
　「お前、誰だっ！？」
　「……！」

　質問をしたくなって、風太がもう一度声をかけると、その子は口をパカッと開けた。

　「お前は……誰だ？」
　「……！　……！！」

　池の鯉こいみたいに、口をパクパクとさせているが、声が出ていない。
　どうやら様子がおかしい。風太はじっくり観察し、その子の肩がわずかに震えていることに気が付いた。

　「怖いのか……？　もしかして、おれのこと、怖がってる？」
　「……」

　その子は口を閉じ、少し顔をそらした。
　それは無言の肯定だった。
　
　「な、何もしないっ！　何もしないからっ！」
　「……！」
　「聞きたいことがあるんだ！　お前……じゃなくて、君にっ！」
　「は……ぃ……」

　ようやく絞り出された小さな声。しかし、その声も震えている。
　風太はその時、「臆病な女子は、理穂乃と話すことすらできない」という言葉を思い出した。やはり、そ・う・見られていると考えるしかない。自分は風太ではなく『理穂乃』だと、また思い知らされた。

　「名前は？」
　「と、戸木田ときた……美晴ミハル……」
　「美晴は、6年生？」
　「は……ぃ……。6年……2組……です……」
　
　隣のクラスの生徒らしい。風太は、他のクラスの生徒のことも多少は知っている気でいたが、この戸木田美晴とかいう女子のことは全く知らなかった。視界に入れたことすら、一度もないかもしれない。
　風太は美晴の顔と名前を覚え、本題へと移った。

　「さっきまで、この場所に人が倒れていたはずだ。美晴は何か知らないか？」
　「し、知って……ます……！」
　「ほんとか！？　くわしく教えてくれ！」
　「はっ、はい……！」

　『理穂乃』との会話に慣れてきたのか、美晴の声は、だんだん聞き取りやすくなっていった。

　「あなたと……風太く……じゃなくて、男の子が……ここで……倒れていたのを……、わたし……が……発見したんです……。それで……、なんとか……しなきゃと……思って……、まずは……男の子を……保健室に……運ぼうと……しました……」
　
　美晴は何故か「男の子」と言い直したが、それは明らかに『風太』のことだ。『風太』を保健室に運ぼうとした、と美晴は言っている。

　「保健室にいるのか！　分かった、ありがとう」
　「ま、待って……！　保健室まで……運ぼうとした……けど……運べなかったんです……！　わたし……、全然……力がない……ので……。運んでいる途中で……疲れて……しまって……」
　「えっ！？　じゃあ、美晴はどうしたんだ？」
　「とりあえず……、近くにあった……1階の……空き教室に……置くことにしました……。そして、落ちていた……スクールバッグ……も……そこに……置いて……。次に……あなたの体を……空き教室に……運ぼうとした時……、あなたは……すでに……いなくなっていたんです……」
　「1階の空き教室か……！」
　
　理穂乃のバッグと『風太』は、そこにある。美晴曰いわく。
　まだまだ謎が多い美晴とかいう女子だが、この子が親切心で動いてくれたことは、風太も理解した。陰気いんきで根暗ねくらっぽいけれど、悪い奴ではなさそうに見えた。

　「ありがとう、美晴。行ってくる」
　「あのっ……！　ま、待って……ください……！　行く前に……一つ……だけ……！」
　「んっ？」
　「あなた……は……！？　あ、あなた……の……名前……を、き、聞かせて……もらえたら……な……って……！」
　「名前……」

　風太は言い淀よどんだ。
　出会った全ての人間が、自分を見て『理穂乃』だと思っている。そして、風太が自分の目で確認しても、今の体は『理穂乃』のもので間違いない。服装だって、アクセサリーだって、髪の毛だって、声だって、何もかもが女子で、『理穂乃』の姿になってしまったことは分かっているのに、それでも風太は言いたかった。
　
　「あの……さ」
　「はい……！」
　「し、信じてもらえないかもしれないけど……！」

　────────
　────
　──
　
　＊　＊　

　──
　────
　────────

　「あ、あたしがいる……！」
　「おれだ……！　おれの体だ……！」

　そして、風太と理穂乃は対面した。
　月野内小学校の1階にある空き教室。誰もいない空っぽの教室で、風太は『風太』に会い、理穂乃は『理穂乃』に出会った。風太が『青坂理穂乃』という女子になってしまった事実と、理穂乃が『二瀬風太』という男子になってしまった事実が、これで確定した。

　「ど、どういうことなのよ、これ……！」
　「入れ替わってるんだよ。おれたち……」

　『風太』は、理穂乃のスクールバッグからメイク用のコンパクトミラーを取り出し、食い入るように覗き込んだ。そして『理穂乃』も、『風太』の後ろから、ミラーに映る自分をじっと見つめた。
　……やはり、鏡の向こうには知らない自分がいる。理穂乃が困惑したような表情をすると、鏡の世界の少年が困惑した表情を返し、風太が哀しげな顔をすると、鏡の世界の少女が哀しげな顔をした。

　「どうして……？　どうして、こんなことになっちゃったの……？」
　「きっと、さっき階段から落ちた時だ。ぶつかった衝撃で、二人の体が入れ替わったんだよ。ウソみたいな話だけど、そうとしか考えられない」

　理穂乃はミラーをバッグの中に片付け、風太の方を向いた。

　「じゃあ、あんたのせいじゃん……！」
　「えっ！？」
　「あんたが飛び込んで来なかったら、こうはならなかったんでしょ！？　全部あんたのせいじゃない！　あんたのせいで、あたしは、こんな姿にされてっ！」
　「おれのせい……」
　「最悪っ！　マジ最悪、最っ低っ！　はぁ……なんで、こんなキモくてウザい男子に、あたしがならなくちゃいけないのっ！？　声も気持ち悪いし、体もヘンだし……もうほんとにっ、こいつ大ッ嫌い……！」
　「……」

　返す言葉が見つからず、風太は理穂乃の言葉を全て聞き入れた。
　助けようとして、こんな事態になってしまった。あの時、助けようとしなければ、理穂乃はこれほど悲しむことはなかった。理穂乃にとって、風太はウザくてキモい男子であり、いきなりそんなヤツと体を入れ替えられるなんて、耐え難い苦しみだろう。
　全部おれのせいだ……と、風太は罪の意識を抱えた。

　「理穂乃、ごめん……！」
　「はあ！？　ごめんって何よ！　謝れば済む問題だと思ってんの！？　ほんとあり得ないわ。こんなことして、許されるわけないでしょ！？　バカみたいっ！」
　「取り返しがつかないことをしたと……思ってる」
　「どうしてくれるの？　あたしの顔、あたしの声、あたしの体っ、全部返してよっ！　ほら、今すぐ返しなさいよっ！！　悪いと思ってるなら！」
　「も、もう一度、二人で階段から落ちれば、元に戻れるかもしれない……！」
　「そうかもね。でも、今は無理っ……！」
　「どうして……？」
　「見てみなさいよ、これ。これもあんたのせいなんだから！」

　『風太』は、自分が着ているTシャツの半袖を少しめくり、右肩を『理穂乃』に見せつけた。

　「あ、青い……アザ……！？」
　「あたし、怪我してんの。さっきから、ずっと、右肩が痛いのよっ！！　ビリビリッて、右手を動かそうとするたびに、痛みが響くのっ！」
　「そんな……！」

　階段から落ちそうになる理穂乃を庇かばい、ダメージは風太が全て受け負ったのだ。結果として、それは内出血による真っ青なアザとなり、『風太』の体に刻印こくいんのように残ってしまった。
　もう一度二人で、階段から落ちる。確実に元の体に戻れるなら、ケガを負う覚悟で強行すべきだが、その保証はない。次はどちらの体にケガが残るか、いや、もしかすると次はケガでは済まないかもしれない……。
　
　「わ、分かった……。階段から落ちるのは、そのケガが治ってからにしよう……！」
　「それで、どうするの？　ケガが治るまで、あたしはずっとあんたの体を使わなきゃいけないの？　そんなの耐えられないっ！」
　「でも、今はそうするしか……」
　「ねぇ、あたし何か悪いことした！？　どうして、あたしが……！　どうしてっ、こんなっ、男子なんかにっ……！」
　「……！」

　『風太』は、その体に似合わない女の子座りで床にへたり込み、痛みのない左腕で、自分の胸をぎゅっと掴んだ。しかしそこにあるのは、女子としての膨らみではなく、男子の堅い胸板だけ。ぎゅっと掴み、さらに何度も虚むなしく掴みながら、男子の『風太』は女々しく泣き叫んだ。
　
　「やだっ……！　こんな姿、嫌っ……！　お願いだから、あたしを返してっ……！！」
　「……！！」

　その声を聞いても、『理穂乃』は何もできなかった。悲しみと絶望に沈んだ少年の横で、少女はただひたすらに固く瞳を閉ざして、唇くちびるを噛み、自分の罪の重さを感じるしかなかった。

　＊　＊

　「ひぐっ……。ぐすんっ……」
　
　ひとしきり大声で泣いた後、理穂乃はほんの少しだけ落ち着きを取り戻した。現在は、もう一度コンパクトミラーを開き、目尻に涙を残した『風太』の顔をじっと見つめている。
　そして理穂乃は、ミラーを覗き込んだまま、隣にいる風太の方へは顔を向けずに、会話を始めた。

　「風太……」
　「えっ？」
　「あんたの名前っ！　この体の、名前……」
　「う、うん。それで合ってるよ。理穂乃、どうしたんだ？」
　「あたし、死にたい……」
　「えぇっ！！？」

　曇くもったような声で、確かに「死」を口にした。

　「ほんとは死にたくないけど、これ以上イヤなことがあったら、あたし、死ぬつもり……」
　「だ、ダメだっ！　死ぬなんてっ！！」
　「どうして？　なんで止めるの？　あたしが死ぬと、あんたの体も死んじゃうから？」
　「違うっ！　理穂乃に死んでほしくないんだよっ！！」
　
　本心からの言葉。風太は決して、その「死」を軽く受け止めることはできなかった。
　しかし理穂乃は、風太の言葉をまだ疑っていた。

　「そんなのウソ。あんた、あたしのこと嫌いでしょ？　別に、死んでもいい人間だと思ってるハズ」
　「そんなことないっ！　おれと理穂乃は、まだ友達とは言えないけど……おれはお前との繋がりだって、大切にしたいと思ってるんだ。死んでもいいなんて、絶対に思わない……！！」
　「薄っぺらい言葉。道徳の授業みたい。6年1組って、あんたみたいに薄っぺらい友情ごっこが好きな人ばっかりよね。だからあたし、あのクラス大ッ嫌いなんだけど」
　「なんとでも言ってくれていい。とにかく、『死にたい』なんて冗談でも言うなよ」
　「ふーん……。だったら、あたしと約束できる？」
　「約束？」
　「これ以上、少しでも何かイヤなことがあったら、あたし、本当に死ぬから。本気であたしとの繋がりなんてものが大切だと思うなら、この先一度も『死にたい』なんて言わせないでよね。ほら、約束できるんでしょ？」
　「も、もちろんだ！　約束する……！」

　平たく言えば、理穂乃の機嫌を取り続けなければいけないということだ。もう二度と、泣かせるような出来事があってはいけない。
　風太は、入れ替わってしまった責任を自分で取るという決意で、理穂乃に固く誓ちかおうとした。誓おう……と。

　「でも待ってくれ！　その約束をする前に、一つだけ」
　「何よ。交換条件でもつけようってワケ？」
　「交換条件……じゃないけど、頼みがあるんだ。理穂乃に！」
　「はあ！？　あんた、自分の立場分かってるの！？」
　「おれの体を押し付けたうえに、頼み事なんてできるわけないのは分かってる……！　でも、聞いてほしいんだ！　一つだけでいいから！」
　「な、何よそれ。聞くだけ聞いてあげるけど……」
　「今すぐ、6年1組の教室にいる雪乃のところへ行ってくれ！」
　
　風太は言葉を絞り出し、深く頭を下げた。
　しかし理穂乃にとって、そこは絶対に行きたくない場所でもある。要望は当然、聞き入れられなかった。

　「ば、バカなこと言わないでっ！！　イヤに決まってるでしょ！？　あー、もうっ！　本気で死にたくなってきた……」
　「頼むっ……！！」
　「あんた、まだあたしをあの子に謝らせたいの？　なんていうか、失望しちゃったわ。あたしのこと、大切したいとか言ったクセに、あたしの気持ちなんて理解しないで……」
　「違う！　謝ってほしいわけじゃない！」
　「えっ！？　じゃあ、どういう意味よ」
　「分かってると思うけど、おれが『理穂乃』でお前が『風太』なんだ……。今、悲しんでいる雪乃のそばに、『風太』がいてやってほしいんだっ！　だから、お前に頼むしかない……！」
　「……！」

　『理穂乃』にはできないこと。『風太』にしかできないこと。
　今、精神がボロボロと崩れてしまった雪乃に必要なのは、誰かの謝罪じゃなくて誰かの支えだ。風太は、雪乃と過ごした7年間で一度も見たことがないあの姿を見て、そう感じ取った。
　
　「……」

　理穂乃は、頭を下げている『あたし』を見ながら、黙って考えていた。
　普通に考えれば、返答はNO。頼み事を聞いてやる義理はない。雪乃とかいう子に悪いことをしたという気持ちは、少しだけ、ほんの少しだけあるが、償つぐないよりもプライドの方が大事だ。
　吐き捨ててやりたかった。6年1組の教室内は、世界で1番くだらない場所……いや、2番目にくだらない場所だ、と。しかし、あ・そ・こ・に比べれば、流石に6年1組の方がまだマシ……かもしれない。
　そして理穂乃は、直前まで断る気でいたものの、ふと頭に別の考えがよぎり、口に出す言葉を変えた。

　「それを、あたしがやったら……」
　「……！」
　「ううん、何でもないわ。つまり、あんたの代わりをしてくれってことよね？　あたしが教室に戻って」
　「そうだ……。おれの代わりにっ！」
　「雪乃って子には謝らないわよ。クラスの連中とは一言も話さないし、立っているだけだからね」
　「ああ、それでいい……！」
　「それと、さっきの約束は守ってもらうから。あたしにこれ以上イヤな思いさせたら、本当に死んでやる」
　「おれはどうすればいい……？」
　「ここで待ってる間、勝手にあたしの体を触ったり、スカートめくったりは絶対にしないで。あと、バッグにも触っちゃダメだし、あたしの声も勝手に使っちゃダメ。どれか一つでも破ったら、自殺するわ」
　「そ、そんなこと絶対にしないっ！　約束するっ！」

　理穂乃は「はぁ……」と溜め息をつき、重い腰を上げた。
　
　「じゃあ、行ってきてあげる。その代わり、あんたの頼み事をあたしが聞いてあげたこと、覚えておきなさいよ」
　「ああ。本当にありがとう、理穂乃。この借りは、どんなことをしてでも必ず返す」
　「そうよ。どんなことをしてでも……ね」

　言質げんち。理穂乃に大恩を感じ、風太はそこまで言ってしまった。
　これから自分がどうなるかも知らず、風太は空き教室から出ていく理穂乃の背中を見送った。何故、理穂乃が頼みを聞き入れてくれたのかなんて、全く、考えもせずに。