女剣士(ヒロイン)拾っただけなのに ～なんで俺がラブコメの主人公にならなきゃならねえんだよ～

（１０－１３）

　だが、残った黒衣騎兵はさすが精鋭中の精鋭だ。

　数が減って空きができた広場を縦横無尽に駆け回る。

　しかも、人馬一体となって疾風幽影シャドウストライドで突進をかましてくる。

　右にいたかと思えば左、目前に迫ったかと思えば消えている。

　キージェはその動きを見切って対応しているが、クローレはつられて右往左往するばかりだ。

　クレアの矢も的を外し始めた。

　一騎がクローレに迫る。

　フレイムクロウを構え、正面から受けようとしている。

　宿に目をやると、クレアが矢をつがえている。

　――だめだ。

　キージェは手のひらを向けて腕を伸ばし、クレアを制すると、クローレの背中を押した。

「伏せろ！」

「ちょ、え！？」

「幻影だ」

　突進してきた黒衣騎兵は正面衝突するかと思えば、クローレを素通りしていく。

「え、嘘！？」

「本物はこっちだ」

　キージェはストームブレイドを背後に突き出し、クローレを軸にして旋回し嵐を巻き起こす。

「うぐぁっ！」

　背後に回った敵の背後を捕らえ、一気に剣を振り上げた。

　油断を誘う思惑を見切られ、驚愕の表情を浮かべた敵兵が太ももから血を噴いて落馬する。

　瞬時に白い矢となったミュリアが飛びかかり、息の根を止める。

　キージェはクローレを片手で抱き寄せた。

「俺から離れるなよ」

　女が荒い息と共にうなずく。

「しぶといやつらめ」と、オスハルトは残りの二騎をまとめ隊列を組み直すと、二人を囲んで馬を駆る。

　キージェは目で敵を追いながら笑みを浮かべた。

「俺たちには続きがあるんだ。邪魔すんじゃねえよ」

　コクコクとうなずくクローレがキージェに強く絡みつく。

　――今じゃねえって。

　だが、終わりの時が近づいていた。

　オスハルトは包囲の輪をいったん広げ、左右に馬を操りながら波状攻撃を仕掛けつつ、再び三騎並んで二人と正対した。

　キージェは敵をにらみつけたままかたわらのクローレに耳打ちした。

「二人でやるぞ」

「これで終わらせる！」

　クローレはフレイムクロウを垂直に構え炎をまとわせた。

　血と藁の燃えかすの臭いが炎を揺るがせ、広場が一瞬静まりかえった。

　オスハルトの左右から二騎が突進。

　炎気フレイムハート障壁イージスを展開したクローレに、敵は怯まず突っ込んでくる。

　キージェが渾身の嵐撃絶刃ブリッツセーバーを繰り出すと、クローレの火焔を巻き込んだ渦が敵を飲み込み、炎上させる。

　だがそれは罠だった。

「甘いぞ、女！」

　フレイムクロウを振り抜いていたクローレは無防備な体勢をさらしていた。

　その隙を狙っていたオスハルトが剣を振り下ろす。

「死ね！」

　だが、その剣は空を切った。

「甘いのはおまえだ！」

　そこにいたのはクローレではなかった。

　女を背後にかばったキージェが哀れみの目でかつての盟友と視線を交えたその瞬間、ストームブレイドが一閃、旋回し、血しぶきと共に剣をつかんだままの腕が宙を舞う。

「グアッ！」

　片腕を失ったオスハルトは体勢を崩して落馬した。