秘密〜あなたにだけは知られてはならない〜

前編

『エミリちゃん、僕は君の事を絶対忘れない！！
　君が僕からどんなに遠く離れても…絶対覚えているから！！』



　ー・ー・ー・ー・ー・ー・ー・ー

「笑里エミリ、もうすぐ搭乗の時間よ」
「は～い。パパは？」
「先にゲートに向かってるわ。友達へのお土産は買えた？」
「日本にお土産渡すような友達はいないから大丈夫。お爺ちゃん、お婆ちゃんに渡す分は買ったよ」

　私は５年ぶりに日本に帰国する。
　日本を離れたのは小学６年生の時…。
　ある事件が起こり、そのまま学校に行けなくなった私は、誰に別れを告げることもなく、ママの再婚相手が住む、カリフォルニアへと旅立った。

　今回、パパのお仕事の関係でまた日本に帰ってくることになったけれど、小学校時代の友達には知らせていない…というか、あの頃の私に、友達と言える子はほとんどいなかった。
　唯一、信頼していた親友も、私はあの事件で無くした。初恋も失った…。


　高３の中途半端なタイミングでの帰国となったけれど、帰国子女という事もあり、受け入れてくれる高校はすぐに見つかった。

「初めまして。こんな時期からですが、父の仕事の関係でアメリカから転校してきましたエミリ＝佐藤＝ウィリアムズです。
　よろしくお願いいたします」


『ウィリアムズって…アメリカ人なのかな？』
『茶髪に瞳の色薄くて色白いから、日系のアメリカ人じゃない？』
『どっちにしろ美人だよね…』


　100%日本人です。
　ウィリアムズは再婚したアメリカ人のパパのファミリーネームで、佐藤はママの旧姓です。
　瞳は自前だけれど、髪は染めて緩くパーマあててます。
　美人と言ってくれたあなた、ありがとう。

　私は向こうカリフォルニアに行ってから、少しでも浮かないように、眼鏡をコンタクトに替え、真っ黒で重たく長い髪を肩くらいまで短くし、明るく染めて、緩いウェーブヘアにした。
　それで見た目は何とかアメリカンに出来たけれど、英語は全然話せなかったので、やっぱり苦労した。
　お家では、パパに完全英語生活の猛特訓を受け、何とかクラスの友達と打ち解けられるようになったのが、ミドルスクールを卒業する頃。
　せっかく友達も出来て、あと半年でハイスクールも卒業というタイミングで、パパの日本転勤が決まった。
　元々大学は、日本の大学に通う予定だったから、丁度よいと家族揃って行くことになった。


「ウィリアムズさん、わからない事があれば隣の席の高橋さんに聞いてくださいね」

「はい。高橋さん、よろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしく。英語でわからない時とか、教えてね」

　高橋さんは、少しアメリカに引っ越す前の私に雰囲気が似ていた。
　そのためか、すぐに意気投合し、気がつけばお互いファーストネームで呼び合う仲になっていた。


「エミリ～、今日帰りに図書室寄るからつきあって」
「いいよ。私、職員室寄るように言われているから、その後でも良い？」
「じゃあ、私も職員室付き合うわ」
「茜あかね、ありがとう」

　職員室には、現時点での進路希望を書いた紙を提出しに行く。みんなは既に提出済みなので、早めに出すよう言われたから…。
　この学校はそのまま内部進学も出来るけれど、私は行きたい大学があるので、外部受験する予定だ。
　京都の大学で、私の興味がある古典文学について思い切り学びたいと思っている。
　茜も関西の大学を受ける予定で、そういうところも話が合った。

　茜と大学の話をしながら職員室に向かっていたので、扉を開けて出て来る人がいるのに気づくのが遅れた。

「Sorryごめんなさい！！」
　出て来た人にぶつかりそうになって、咄嗟に英語で謝ってしまった…。　

「あれ、うちの学校、留学生の子いたっけ？」
　ぶつかりそうになった私の肩を支え、笑顔で話し掛けてくれた人の顔を見て…固まった。

　一言も発せず、固まってしまった私の代わりに、茜が相手の男子生徒に謝ってくれた。

「鈴木君、ごめんね。彼女、エミリ＝佐藤＝ウィリアムズさん。
　留学生じゃなくて、帰国子女の転校生だよ」

「ああ、噂の美人転校生ね。隣の3組の鈴木潮音しおんです。よろしくね」

「エミリ、鈴木君は校内１の秀才で、彼も京都の大学を目指してるのよ」

　間違いなく潮音君だった…。
　相変わらず…綺麗な顔。

「初めまして。エミリ＝佐藤＝ウィリアムズです」

「佐藤さんって呼ぶべきか、ウィリアムズさんって呼ぶべきか迷うから…エミリちゃんって呼んでもいい？」

　あの頃と変わらない笑顔で、あの頃と同じ呼び方で、私の名前を呼ぶ…初恋の人。




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