優等生と劣等生

2ndSEASON

希望の花、繋いだ絆

（１）

「よお、冬夜。遠坂さんたちから話は聞いたぞ」

渡辺君が声をかけた。
この日はクラスメート……いわゆる渡辺班の面々がお見舞いに来ていた。

「もう口に入れてもいいんだろ？ほら、スイーツ持ってきたぞ」

やあ、また会えたね。こんにちはでいいかな？
一口ぱくりと食べる。
美味い！

「本当幸せそうに食べるね、片桐君は」

指原さんが感心するかのように言う。
そりゃ、一週間も病院食で生活してたら、何でも美味いですよ。

「本当に腹刺されたのかよ！普通じゃねーぞその食欲！」

桐谷君が驚きの声を上げる。
これでも我慢してるんですよ。させられてるんですよ。

「でもさすがですね、普通の人には真似できませんよ」

石原君が感心する。
真似するのはお勧めしませんよ。
あの時もゾーンってのに入ってたのかもしれない。
身体が勝手に動いてた。
あ、閃いた。

「だったら一つだけ忠告がある」
「え？」
「死ぬほど痛いぞ」
「？？」

困惑する石原君。
結構いい線いったと思うんだけどなあ。

ぽかっ

愛莉本当良い突っ込みするようになったなぁ。
阿吽の呼吸とはこのことだね。

「石原君、真に受けなくていいからね。こういう顔してる時大抵何かのアニメかゲームの台詞真似してるだけなんだから！あれほどやめなさいって言ってるのに！」

そんな事言われても人生一度は言ってみたいランキングに入ってたんだから仕方ないだろ。

「相変わらずマイペースね。それが片桐君らしいんだろうけど。イッシーはイッシーなりの行動でいいのよ。歓心できる行動じゃないわ」

江口さんが、冷静に言う。
愛莉にも何回も言われたことだ。
そんなことして喜ぶ人なんて誰もいないんだよ！って
その時に「誰かを助けるのに理由がいるかい」と言ってさらに怒られたのは言うまでもない。

「とーやってすごい奴なんだな。格好いいとおもうぞ！」

味方がいた。
美嘉さんだ。
だけどカンナが言う。

「あまり調子に乗らせないでくれ。多分こいつ武勇伝くらいにしか思ってないから。どれだけの人を悲しませたのかまるで分ってない。私にも非があるけど」

うん、たぶん人生で一番輝いた瞬間だと思ってた。
相手が愛莉だったら結婚式のエピソードの一つにあげちゃうね。
愛莉と結婚出来たらの話だけど。

「もう、これっきりにしろよ。愛莉のあんな姿二度と見たくない」

神奈が釘をさす。
まあ、何度も起こられても困るけどね。

「まあ、有難く思えよ冬夜。お前の為にこれだけの人が集まったんだ。それはお前にもしもの事があったら同じだけの人間が悲しむってことだ。その事を考えてこれからは行動しろ」

最後に、渡辺君が締める。

「みんな、来てくれてありがとう」

僕はそう言って礼をする。

「じゃあ、冬夜も元気そうだし俺たちはそろそろ行こうか。長居しても冬夜の体に障る」

渡辺君がそう言うと皆病室を出て行った。
愛莉が最後に出ようとすると、カンナと渡辺君がそれを止めた。

「遠坂さんは冬夜の話し相手になってやってくれ、一人だと暇だろうし」
「え、でも……」

戸惑う愛莉の肩をカンナが叩く。

「こいつ一人にしてると、すぐに売店に行きそうだしな。見張り役も兼ねてだ」
「そ、そういうことなら」

愛莉は納得したのか、それとも最初からそうしたかったのか分からないけど愛莉は僕と二人きりになった。
椅子に腰かけ小説を読んでいる。
僕は親に持ってきてもらった携帯ゲーム機で遊んでいる。

「不謹慎な事言ってもいい？」

愛莉が突然話しかけてきた。

「どうした？」
「冬夜君が入院してくれてよかったと思ってる。こうやって二人きりの時間ができたから」

二人きりの時間ならいつでも作ってるだろ？

「傷……まだ痛む？」
「いや、痛み止めが聞いてるから」
「触ってもいい？」
「包帯の上からでもよければ」

愛莉は布団の中に手を入れると傷口を触った。
どうってことない。

「痛いの痛いのとんでけー」

ぽかーん。

「一度言ってみたかったんだ」

恥ずかしそうに言う愛莉。
その顔で傷が癒えそうな気がする。
あ、治ったかも。
だって今すごく愛莉を抱きしめたいから。
理由になってないか。
でもいいや。
愛莉に抱き着く僕。

「冬夜君！？傷口に障らない？」
「このくらいなんともないよ」
「そっか」

愛莉はそう言うと抱き返す。

「片桐さん、包帯変えましょうか……！？あらあら」

看護師さんが僕たちを見て驚いて、笑っていた。
慌てて僕から離れる愛莉。

「すいませんね、お邪魔したみたいで。ちょっとだけですから」
「いいんです。私外で待ってます」

愛莉はそう言って病室を出ようとする。

「待てよ愛莉。一緒にいろよ」
「でも……」

閃いた。

「愛莉知ってるか？患者と看護師って結構いいところまでいくらしいんだぜ」

もちろん冗談だから。
冗談だからね。
そんな凄いオーラ出さないで。

「片桐さん、冗談にもほどがありますよ！」
「冬夜君の馬鹿！！」

そのバッグ、辞典とか入ってるんだろ？
病院で凶器を振り回すのはどうかと思うぞ愛莉。

（２）

冬夜君は入院中。
神奈はバイト。
真っ直ぐ帰るくらいなら……。
と、いうわけで毎日冬夜君の病院に通う日々。
病室にはいると小動物のように口を膨らませ、後ろに何かを隠す冬夜君。

「……出しなさい」

首を振る冬夜君。

「出しなさい！」

ちょっと強めに言うと渋々隠していたものを出す冬夜君。
出てくる出てくる。
お菓子にジュースにパンに……。
いいよ、それが入院中の唯一の楽しみなんでしょ？
でもね……。
色気より食い気なのは今更だからいいんだけど、服装は仕方ないとして髪ぼさぼさに無精ひげはどうかと思うよ！
仕方ないなぁ……。
私は右手を出して「ブラシ！」と言った。
冬夜君は「持ってない」と言う。
当然髭剃りももってないんだろうなぁ。

「今度母さんに持ってきてもらうよ」

そういう冬夜君をよそに私は自分のカバンからブラシを取り出すと冬夜君の髪に通し始めた。
他人の髪を整えるのって生まれて初めてかも。
なんかお人形さんみたいで面白い。
玩具感覚で弄られてるとはつゆしらず冬夜君は緊張して身体を固くしてる。

「髪伸びてるね。今度美容室言った方が良いんじゃない？」
「床屋でいいだろ？」

……ちょっとはお洒落してほしいな。
さすがに髭剃りはもってない。
今度剃ると言ってるしいっか。

さてと、勉強始めますか。
嫌そうな顔をしないの！
私は楽しいよ、冬夜君とお勉強するの。
問題を少しずつって言い聞かせて解いていくの。
数学には恋の方程式もあるそうだよ。
愛には多くのパターンが存在し、そのパターンの研究をしているんだって。
でも……でも私たちには必要ないよね。
だってたった一度で巡り合えたのだから。
私も協力するから、二人で証明していこうね。
夜になると、帰る時間になる。
寂しい。
そんな私をあなたは抱擁してくれるの。
ずっとこのままでいたいけど。
また明日ね。
微笑みをあなたに届けるの。

そんな毎日が続くと思ってた。

（３）

ある日いつものように病院を訪ねると、病室に二人見舞いに来ていた。
一人は冬夜君より背の高いひょろっとした人。
もう一人は……亜子さん！？

「ど、どうして……」

確か実家に帰っていたはず。

「お久しぶりね、愛莉さん」

亜子さんが私を見るとそう言った。
もう一人の男の人は？
私の問いに亜子さんが答えた。

「私の兄の勝也」

勝也さんは私を見るとにやりと笑って「初めまして」と言った。
なんか目つきがいやらしいのは気のせい。
気のせいじゃなくても生理的に受け付けない。

「兄さん、私彼女と話があるから」

亜子さんは私を連れて病室を出た。


ロビーでジュースを買い、それを飲むと亜子さんは話を始めた。

「私がまた冬夜君を奪いに来たと思ったでしょ？」

私は何も言わない。

「安心して、私今彼氏いるから。大学生の」

確か前は、教師を好きになったらしい。
年上好きなのかな？
それならなぜ最初が冬夜君だったの？
単なる嫌がらせだったの？本気で？

「今日来たのは冬夜君が怪我したと聞いて見舞いに来ただけ。今日中に帰るわ。貴方たちは相変わらず続いてるの？」
「そうだよ。前よりも優しくなった」

私にだけだけどね。

「それは良かったわ。お幸せに……なれるといいわね」

どういう意味！？
その時微かに怒声が聞こえてきた。
冬夜君の病室から？

「兄さん始まったわね」

え？どういう意味？

「兄さん困った癖があってね。自分ひとりでアタックする度胸がないわりに人の彼女を奪おうとする癖があるの」

それって私に目を付けたってこと？
しばらくして勝也さんがロビーに現れる。

「亜子、帰るぞ」

勝也さんはそう言うと亜子さんを連れて帰る。

「じゃあ、またね。きっと近いうちに会うことになると思うから」

私はもう会いたくない。会う理由もない。

「それではまた、愛莉ちゃん」

鳥肌立った。
背筋が凍った。
初対面でいきなりちゃん呼ばわりですか？
2人がエレベーターに乗ると私は病室に戻った。
教科書が散乱している。
それを拾い集めると、片づけた。
冬夜君もひどく取り乱しているようだ。
私はなるべく、平静を装って微笑んで冬夜君に言った。

「どうしたの？」
「愛莉には関係ない！」

その怒声に私はびくつく。

「片桐さん他の患者さんに迷惑です静かにしてください！」

看護師さんが、病室に来て注意して帰る。
冬夜君は看護師さんの注意で我に返ったようだ。

「愛莉、ごめん」

私は冬夜君を抱きしめる。

「大丈夫だよ、心配しないで……なにがあったの？」

隠し事はしないって約束したよ？

「愛莉には言っておいた方がいいな……」

冬夜君は話し出した。

（４）

愛莉が亜子と病室を出た後、勝也が呟く。

「可愛い彼女だな……いつから付き合ってるんだ？」
「小6の頃からだけど」
「ああ、祖父さんの通夜の時に言ってた彼女か」
「うん」
「亜子から聞いたんだけどお前もう一人彼女がいるんだって？」

カンナの事か？

「カンナの事なら別に彼氏もういるぞ？」
「お前モテてるんだってな？サッカー本格的に始めたらモテモテなんじゃないのか？」

何が言いたいんだ？
すると予想しなかったことを言い出した。

ベツニカノジョジャナクテモホカノオンナデモイイヨナ

なに言ってる？

カノジョユズッテクレヨ

プツン。

頭の中で何かが弾ける音がした。

「ふざけるな！！」

僕は勝也に辺りにあった物……教科書を投げつける。

「何でお前ばっかりなんだよ。ズルいだろ？俺にもおこぼれくれよ」
「……俺が平静でいられるうちに失せろ！」

もうすでに平静ではないけど。

「じゃあな、考えておいてくれ。まあ、断られても頂くけど」
「帰れ！！」

勝也は病室を出て行った。



って内容を愛莉に話した。
すると愛莉は静かに聞いていたが、突然笑い出す。

「冬夜君私の事で怒ってくれたんだね」

愛莉は笑い出す。
そして愛莉はまた僕を抱きしめる。

「大丈夫、私と冬夜君の間に咲いた希望の花、繋いだ絆が私の胸の中にあるから。決して散ることは無いから。どんな逆境でもそれらを力にして明日を生きるだけだよ」
「あいつ、何してくるか分からない」
「どんなことがあったって負けない。今までだって色々あって今でも問題は山積みだけれど少しずつって言い聞かせて、二人の願いを叶えていこう？」

どこまでも前向きなんだな。

「今までだってすれ違って綻んでいった心を縫い合ってその度に強くなれた。これからもそうだよ」

愛莉の言葉を胸に刻んでいた。
一人で悩んでいる時にくれた優しさ。溢れだしたのは未来を誓った決意の涙。

「愛莉は何があっても守るよ……必ず」
「ありがとう」

愛莉はそう言うと軽くキスをする。

「じゃ、勉強はじめよう」

愛莉は今までの後悔も拾い集めて、並べて希望に変えていくんだろうな。
一緒にラベルを貼って想い出に変えて未来へつないでいこう。


（５）

今日が退院日。
病院を出ると誠とカンナがお出迎え。
え？愛莉？隣にいるけど？

「退院おめでとう」

カンナがそう言って花束を渡す。
花束を受け取ると「ありがとう」と一言。

「さて、帰ったら追試の準備しなくちゃね？」

思いだしたくないことをさらりと言うなよ愛莉。
父さんの車に乗って帰る。



追試は無事にクリアした。
高校最後の一年が始まる。