村娘のあたしが聖剣の主に選ばれちゃった！ ～ただの村娘が『運命の王子様』を探しだすまで（？）～

村への帰り道

　朝。いつもよりずっと早く起きたあたしは、荷物を持って宿を出発した。

「レオン」
【なんだ？】
「ごめん。あたし、勝手なこと言うね」

　町の門は夜明けに開く。
　開いたばっかりの門を出たあたしは、先日町へ来た道を戻る。

「村へ帰る」

　決死の思いで言ったのに、レオンから戻ってきたのはあっさりとした返事だった。

【だろうな】
「……え？」
【え、って何がだ。昨夜があんな様子だったくせに、今日も平気な顔して男と茶でもを飲んでたりしたら、さすがの俺もお前の頭の中を疑うところだったぞ】

　そこまで言ってしばらく黙った後、レオンは重々しく告げる。

【いや。お前の頭の中は初日から疑ってたな】
「失礼ね」
【まあいずれにせよ、俺は魔物が倒せれば文句はない。どこへ向かって進もうとお前の勝手だ】

　レオンの言葉の内容は突き放すような感じだったけど、声の調子は優しい。これはきっと、あたしの考えを後押しをしてくれてるってことなんだ。
　嬉しくなってあたしはお礼を言う。

「ありがとう」

　お礼には返事が無かった。
　これはあれね。照れてる。レオンの性格もなんとなく読めてきたわ。

　小さく笑ったあたしは、遠くなってしまった村へ向けてどんどん歩く。

　ううん。
　最初は歩いてたけど、気が急くあたしの足はいつの間にか速くなって、気が付くと走っていた。

　お嬢様と騎士は馬車と馬だったらしいから、あたしの足じゃ追いつけないのは分かってる。

　それでもあたしは走った。疲れてどうしようもなくなったら歩いて、息が整ったらまた走る。夕暮れについた町で宿を取って、翌朝早くにはまた出発して走り出した。

　走る間に考えるのは、アーヴィンとお嬢様のことばかり。ふたりはどこで会ったんだろうかとか、王都でどんな日々を過ごしたんだろうかとか。
　あと、なんで離れ離れになっちゃったのかなとか。

　お嬢様は王都の大神殿ってところでアーヴィンと会ったのかな。神官はそこで修業するって言うもんね。
　きっとお互い一目で好きになって、でも何かの事情でふたりは別れることになるの。例えば、そうね。お嬢様の父親、お貴族様が身分違いの恋を許さなかった、なんてどうだろう。

　あたしは走りながら顔の汗をぬぐう。
　なんだか考えは合っているように思えてきた。

　そっか。それでアーヴィンは、国外れのグラス村へ来たのよ。お貴族様が娘と別れさせるため、アーヴィンをどっか遠くにやってしまおうって裏で手を回したから。
　ああ、だからアーヴィンは『運命のお姫様』の話をするとき、いつも寂しそうだったのね。あたしと話をしながら、きっとお嬢様を思い出してたんだ。

　だとすれば、お嬢様と会えるのはアーヴィンにとって嬉しいことのはず。

　なのになんで、あたしは急いでるんだろう。
　あたしはアーヴィンに会って何を言いたいんだろう。

　お祝い？　『運命のお姫様』に会えておめでとうって伝えたいの？
　行かないでって？　せっかく『運命のお姫様』が迎えに来てくれたのに？

　それとも。
　それとも……？

　走りながらあたしは思わず喉の奥で笑う。

　今さら気が付くなんて、あたし、馬鹿だ。
　直感なんてちっともあてにならない。
　もっと前に気が付いておけば良かった。せめて村を出る前に気が付いておけば……。

　そこまで考えてあたしは、ううん、と首を横に振る。

　気が付いても意味がない。あたしも玉砕した女の子たちの仲間入りをしただけ。だってアーヴィンの『運命のお姫様』は、きっと例のお嬢様なんだもの。

　悲しくて悔しくて叫びだしたくなる。それでもあたしは村へ向けて走った。
　走りながら、顔をぬぐう回数はだんだん多くなる。前を見るため、濡れる目の周りをぬぐわなきゃいけなかったから。


　　　*　　　*　　　*


　あたしは結局、貴族の馬車らしきものの後ろ姿を見ることがなかった。あちこちの町でお嬢様たちの噂話を聞いただけ。
　当たり前だよね、あたしには馬がいないんだもん。追いつけるはずなんてない。

　あ、そうそう。レオンと一緒にいるからね、ちゃんと魔物も倒したよ。

【こんな時まで律儀に魔物退治する必要は……いや、確かに倒すべきなんだが……】

　なんて、ごにょごにょ言うレオンがちょっと可愛かったな。

　そんな風にしながら彼女達の後を追いかけて、あたしはようやく、故郷のグラス村へと戻ってきた。