ダウナー先輩ＯＬは、今日も後輩くんを好きなことに気付かない。

第9話 恋雪は今日もニヤニヤする

　昼休み。給湯室前。士郎が恋雪の座るところにそっと缶コーヒーを置く。

　見慣れた光景である彼女がタイピングをする姿は、士郎にとって安心を与えてくれる存在になりつつある。自分がこうして先輩である恋雪の隣で、仕事ができるという嬉しさと共にコーヒーを飲む。

　恋雪のために行動することが基本となった士郎。好意をわずかに見せながら話しかける。

「お疲れさまです。ブラックでしたよね、先輩」

「……はい。……あの、頼んでいないのにすみません」

「いえ、東雲先輩の頑張りを、少しでも支えられたらと思って」

「……」

「あれ、もしかしてブラック飲めなかったでしたっけ？　それなら、すぐにでも他の微糖のコーヒーとかを買いに戻りますけど……」

「あの、いいです。微糖じゃなくてブラックでいいです。私ブラック飲めるので、というかブラックしか飲まないので」

「そ、そうですか？　なら、どうぞ」

「はい。これでいいです。いえ、むしろこれがいいです。結城さんからもらうこのブラックがいいです」

「……？」

「……いえ、やっぱり、なんでもありませんでした」

　俯いてはいるが、耳がほんのりと赤かった。カフェインのせいなのではと感じる士郎だったが、まだコーヒーは飲んでいない。そもそも開栓していないのだ。

　お互いに赤面した二人だった。




　数分後、休憩スペースで一人になった恋雪。

　缶コーヒーを手に、ベンチに腰掛ける。ふと、指先でラベルを撫でる。

「どうして、私がブラックが好きって……覚えてるんですか、そんなの……」

　ふっと、目元が緩んでしまう。

（なんか変に口走ってしまったけれど、大丈夫だよね。結城さん、ポカーンってしてたし……。顔、赤かったけど……）

　自分にとって都合のいい解釈をした恋雪だったが、あの時の士郎の反応は、まさに初心そのものだった。

「……ばかみたい……こんなことで、嬉しくなるなんて……」

　口元がにじむように笑みを浮かべていた。

「……ふ、ふふ……ふふふっ……」

　唇を押さえて、耐えきれず目を伏せる。

「……あぁ……もう……ニヤけるの、止めなきゃ……変な人だと思われる……」

　しかしニヤニヤは止まらない。




　その夜。帰宅後に風呂に入った恋雪。シャワーを頭から当てて体を洗う。浴室には少し大きな鏡が付いているため、自分の汚れているところなどをチェックすることができた。洗顔も鏡を見ながら行なっていく。

（ニヤニヤしすぎでしょ……私……）

　ソファで一人反芻をしている恋雪だったが、士郎のことを考えては口角を上げるの繰り返しをしていた。

「東雲先輩の頑張りを支えたい……って、なにそれ……」

　顔面にクッションを押し当ててじたばたした。

「……ばか……ほんと……ばか……私がニヤニヤしてるの、結城さんは絶対知らないんだから……っ」

　でもまた、すぐに思い出して笑ってしまう。

「……ああ……また、明日も頑張れそう……」


　◇◇◇◇


　翌朝、通勤途中。

　駅のホームで缶コーヒーの自販機前に立ち、指が迷う。

「……自分で買うと、なんだか味気ないですね……。なんて、贅沢……ですよね……」

　ふっと笑って、願いを口にする。

「……でも、今日も……もらえたらいいな……なんて」

　完全に乙女顔だった。

　恋雪はもうニヤニヤが止まらない。誰かに見られたら誤魔化しきれないくらい表情が崩れてるが、士郎の前だといつも通りの仏頂面を必死に保とうとしていた。士郎はまた愛おしさを感じてしまい、オフィスには甘い空間が出来上がってしまった。