ごめんね、美子

芽吹き

帰宅するために駅に向かうと、駅のホームで、見覚えのある顔の人が携帯をいじっていた。

「あっ」

　泣きそうな私を見て、佐竹さんは目を見開いた。

「大丈夫でしたか、あの後。酷い会でしたもんね」

　佐竹さんは、私があの合コンで傷ついていると思っているらしい。まあ、確かに傷ついてはいるけれど。きっとうちに帰ったら酒飲んで泣くけど。

「さ、佐竹さんは、もう帰るんですか？」

「ああ、はい。あの騒動の後、抜けてきたんです。流石に居づらすぎて……今回の合コン？も、本当は行きたくなかったんですけど」

　佐竹さんは、そう言って頭をかいた。

「白城さんにどうしてもって言われてきたんですよ、凄く親友はいい子で佐竹くんとお似合いだからって」

「貴子が？」

「はい、まあ周りに安藤さんたちもいる状態で言われたんで、不安しかなかったですけどね」

　私は、それを聞いて余計に悲しくなった。

「連絡先、交換しませんか？」
「え？」

「折角なんで、アニメ……も好き？なんですか？それとも僕が好きだからそうやっていうように言われたとか？」

　佐竹さんは、今回の合コンで私を同族だと思ったのか、単に気に入ったのか、最初よりはフランクに私に話しかけてくれた。

そして、あまりにもあの人たちとの付き合いでなのか、疑心暗鬼気味に連絡先を聞かれ、私は今日初めて笑ってしまった。　

電車が来て、私たちはそのまま流れるように座席に座った。

４人席の一番端に私が座って、その隣に、佐竹さんが座った。

　隣同士で、距離も近い。こんなに至近距離に知り合いの異性が座ることが今までなく、私の胸はさっきあんなことがあったのに、もう女らしく早鐘を打っていた。

「好きですよ、私、アニメ……」

そう言って、私は一度も鞄から出していないスマホを取り出していた。