紋章斬りの刀伐者〜無能と蔑まれ死の淵に追い詰められてから始まる修行旅〜

二章 強さの道筋

五十二話 威圧の対処

「わかりました！このドラゴンの属性は『光』！恐らく『ライトドラゴン』です！」
「良くやった！」

　女性冒険者がドラゴンの属性を判別する。
　すると、それを聞いた剣の冒険者は身体強化とは違う魔力を体に纏わせ始めた。能力の発動だ。

「君達！俺の能力を確実に当てるために隙を作ってくれ！」
「「了解！！」」

　属性を聞いて能力を使ったということは、何か使用条件があるのだろう。その分、威力が高いはずの一撃が期待出来るはずだ。

　一瞬の目配りで俺とレイは左右に別れ、両方から攻撃を仕掛ける。

　俺が仕掛ける場所は羽の付け根。もしドラゴンに飛ばれてしまったらこちらに為す術が無くなりかねないからだ。

「グルァァァ！！」
「くっ！近寄れない！」

　軽い攻撃じゃなんの意味もない。しかし無理に近寄れば当たれば即死の攻撃が繰り出させる。

「テル君！……『速力増強スピードアップ』！」
「っ！助かる！」

　今更だか、どうやらシエは『付与魔法バフ』まで使えるようだ。

　俺はシエが強化してくれた持ち前の速力を活かしてドラゴンに近づく。
　どうやらドラゴンはレイの方が警戒しているようで、レイ攻撃をしている瞬間を狙って接近する。

　そして目に映る、ドラゴンの紋章の光。

「グルルル……ガァァァ！！！」
「うるさ……体が！？」
「動かない！？『威圧』か！」

『威圧』。それは圧倒的強者が自分より下の存在に魔力を含めた鳴き声等を浴びせることで、その緊張感プレッシャーで肉体を強ばらせても硬直させる技だ。

　その効果時間は強さの差程に長く、勿論俺達は嫌でも体が動かなくなった。

「グルルル……」
「！？もう、ブレスを！？」
「動け……動けぇぇ！！」

　全身が締め付けられたかのように動かない。出来るとすれば手の閉じたり開いたりする程度。

　ドラゴンは魔力を喉に貯めるためか首を持ち上げ、その首元にある紋章を大きく光らせる。俺達が動けないのを見越して全力で撃つ気だろう。

　紋章……さっきも光ってたはずだ。何故？ブレスを撃つから？いや、能力を使うからか？
　……待てよ。ブレスも能力の一部なら、威圧も能力の一部なのでは！？

　俺は閃いた事を実行に移すために唯一できる動作の刀を持つ手を何とか開ける。

　間に合え、間に合え間に合え！来た！

　そして俺の手から落ちた刀に合わせ、何とか出来る極小の動きでその下にあった俺の足を軽く切り裂いた。

「うっ……ぐっ、あぁぁぁ！！！」
「「「「「！？」」」」」
「グル！？」

　俺は足の切り裂いた部分から動けるようになって行くのを感じ、手が動かせるようになるまで足で刀を蹴りあげて運びながらドラゴンに向かって走り出す。

　そんな俺に全員驚いた表情を浮かべる。
　それはドラゴンも例外ではなく、全く警戒してなかったであろう俺が動いた事に動揺して自分が大きな隙を晒しているということに気がついていないようだ。

　俺は手が動くようになって即座にカタナを手に持ち、鞘にしまってドラゴンの近くで強く地面を踏みしめる。
　そこまで近づけばドラゴン自身も隙を晒していたことを思い出す。

　しかし、ここはもう俺の抜刀距離だ。

「深刃しんは』！」
「～～～～！？！？」

　俺は能力を全力で発動しつつ、シエが付けたその名を口にしながらその首を切る。ランク的に紋章を切ることは出来なかったが、その首と首に宿った魔力を切る事は出来たようだ。

　流石に俺では首を両断することは出来なかったが、人間でいう喉仏辺りを切り裂くことは出来たはずだ。

　ドラゴンは喉を切り裂かれたことで謎の絶叫をあげる。痛みでもがいているようだ。
　ドラゴンは喉を切り裂かれた程度では死なない。そのことを理解した俺は即座に後退した。
　喉から切られただけで消滅はしていない魔力が溢れ出ているので退避して正解だろう。

「ふぅ、だいぶ解けてきたようだ。君、良くやったぞ。どうやって威圧を解いたかは知らないが、君のおかげて助かった」
「いえ、俺はあいつの首を取れなかった。まだまだ油断は禁物です」
「ああ、そうだ。生き物は死にかけで暴れている時が一番危ない。二人とも！威圧が解け次第、魔術で攻撃を……」
「でゅべっへっへっへ！なんだコイツ。もう死にかけじゃねぇか！」
「「「！？」」」

　この独特な笑い方は……厄介男！？

「君！それ以上近づくな！」
「あぁ？オレ様にこれ以上指図するんじゃねぇ！こんなトカゲ野郎、俺がぶっ潰してやるよ！」
「～～～～！！！」
「ドラゴンが！」
「危ない！」

　もがき苦しんでいたドラゴンが接近してきた厄介男を認識した途端、そちらに攻撃をする。

　厄介男は完全に油断して斧を振り上げて飛び掛っている。このままではそのまま攻撃をくらって即死だろう。

　しかし、そのドラゴンと厄介男の間に大楯の冒険者が入る。

　バキッ！っと、嫌な音を立てながら厄介男の代わりに吹き飛んでいく大楯の冒険者を俺達は呆然見ることしか出来なかったが、剣の冒険者は即座にドラゴンの隙を突いて接近していた。

「これでも喰らえ！！『反抗する一撃』！」
「～～～～！？」
「……無垢なる炎よ、万物を燃やし、魔を焼き滅ぼせ……『炎々焼撃フレイムバースト』！！」
「～～～～～！？！？」

　爪を振りかざして体勢が整っていないところに剣の冒険者が能力の一撃を喰らわせる。
　どういう効果か分からないが、確実にダメージを与えた所に女性冒険者の大魔術が完成し、ドラゴンを巨大な炎で包む。

　ろくな対抗もできず、ドラゴンはそのままもがき苦しみ、そのまま動かなくなって行った。

「……ふぅ。た、倒せた？」
「ああ、もう命の気配がしない。倒せたはずだ」
「教会の方々。彼は、大丈夫ですか」

　剣の冒険者は魔術でドラゴンが絶命するのを見届けた後、倒れている大楯の冒険者の場所で座っている数人の聖職者達に話しかけた。

「はい。どうやら今は気絶をしているだけで命には別状は無いはずですよ」
「この大楯の彼も含め、私たちを守るために戦ってくれた事に感謝を」
「指導者として呼ばれて当たり前の事をしただけだ」

　どうやら、大楯の冒険者の命に別状はないようだ。
　俺達はホッと胸を撫で下ろし、大楯の冒険者が気絶してしまう原因を作った者に目を向けた。

「な、なんだよ！誰も助けて欲しいなんて言ってないぞ！そいつが勝手にオレ様の身代わりになっただけだ！なんか文句あるのか！」
「「「「「……」」」」」
「ちっ！クソ！戦いには戦犯扱いされるわ、さっきは謎に痛い思いするわでやってられねぇんだよ！」

　厄介男は俺達の視線を感じて居心地が悪くなったのか、武器をしまって人混みに戻ろうとする。

　そうんな様子を見て、何を思ったのか剣の冒険者が厄介男を呼び止める。

「ちょっと君、待ちなさい」
「あ？なん……だ……」
「ん？君、いきなりどうしたんだ？」

　剣の冒険者が彼を呼び止めた瞬間、厄介男の顔が真っ青になる。

「……」
「おい君、本当にどうしたんだ？」
「……ぅ……ゅ」
「？」
「……○☆×〆＋□※＝△！！」
「ゴホッ！？」
「「「！？！？」」」

　突然、厄介男が理解不能な叫び声を上げ出す。
　そして剣の冒険者はとてつもない威力で厄介男にぶん殴られ、そのまま二十メートル以上吹き飛んだ。

「な、何が起きたんだ！？」
「お、おい！お前何やってやがるんだ！」
「……」

　周りの冒険者達が厄介男に避難の声を上げる。しかし、厄介男から放たれる異様な雰囲気に誰もが怯え、離れていった。

「おいおい、ドラゴンの次はなんなんだ……」
「流石にこれは異常自体過ぎるよ」
「どこまで行っても厄介男は厄介男なんだね～……」

　厄介男から、メキッ、とか、グチュ、とか嫌な音がなり始める。そしてグングンと全身が肥大化し、ギリギリ人間の形をした四メートル程度の化け物に成り代わった。

「……でゅべ、でゅべ、でゅべっへっへっへっへっへっへ！！！」

　元から低かった声に獣のような声が混じった異様な笑い声がドームに響く。

　そこから感じるドラゴン以上の気配に、俺たちは冷や汗をかくのだった。



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