最近の美少女はお金で俺を買うらしい

第二章 『厄介な日常』

友達と友情

「晃狩さん、爪綺麗ですね～」
「え？　そんな事ないって。愛ちゃんの爪の方が綺麗だと思うよ」
「いえいえ。私は毎日手入れをしていますが、晃狩さんのそれは爪の放つ真の美しさが故。流石ですね！　心の美しい方は、体の隅から隅までが秀麗なのですね！　感動です」
「言い過ぎだって……。というか、小熊さんは？」
　何故かずっと互いの爪を褒め合っていたが、小熊さんはどこへ行ったのだろう。
「あぁ、凛々さんならあちらです」
　前方に愛ちゃんが手を指し示す。
「ん？　……あっ」
　楽しそうに会話を楽しむ小熊さんの姿がうかがえる。
「体育祭での見事なコーチのお陰で、色々な方と仲良くなれたみたいですよ。凛々さんにお友達が増えて、私は嬉しいです！」
「へぇ。良かったね。まあ確かに、あの姿を見たら尊敬するよね」
　他人に厳しく指導する立場として彼女は、見事な走りを見せてくれた。友達になりたいという気持ちも、分からなくはない。
（実際の所、俺と小熊さんって友達なのかな？　う～ん？）
　でも愛ちゃんと俺は多分友達という枠に入っているから、小熊さんとも……友達だろう。
「私ですら、あの走りには敬服致しました。自分では到底足元にも及ばぬようなあの走り……！　軽やかで、かつ品があって、とにかく美しくて、スピーディーで……語ってしまうとキリがありませんっ」
「確かに、あの走りはねぇ」
「ですよね！　本当、凛々さんと友達になって良かっ──」
「愛！　今すぐ彼から離れなさい！」
　突如響いた、女子の声。
（誰？）
　聞いたこともない声だ。というか、愛ちゃんのことを『愛』と呼び捨てにしていた。知り合いなのだろうか。
「あら、アナタは……」
「兎に角離れなさいよ！　なにせ、二人の相性は16%なのだから！」
　声の主は強引に、愛ちゃんを後ろに引っ張った。しかし、愛ちゃんはそれをものともせずに直立の姿勢を維持していた。
「相変わらずね。不意打ちでも全然効きやしない」
「アナタこそ、全く変わっていませんね」
　こんな会話をするのだから、俺と香山のようにいつも一緒にいるような関係ではないのだろう。
「えっと……誰？」
　か細い俺の問い掛け。けれどそれが二人の会話にかき消されることは無かった。
「まあ、幼馴染って感じですね。彼女は三代財閥の内の一つ、かの──」
「加納院かのういんメイよ！　真に貴方と結ばれるべくはこの私！　だって、二人の相性は98%なのよ？」
　加納院さんは俺の両手を包み込みそう主張した。
（出会っていきなり告白って……）
　愛ちゃんもそうだったが、お金持ちとは感覚がズレやすい生き物なのだろうか？
「ハハハ。えっと……。彼女は占い好きなの？」
　助けを求めるように愛ちゃんに質問した。
　相性だのどうのと加納院さんは口にしているが、何を根拠としたものだ？　どうせ彼女の中で適当に作ったものだろう？
「いえ、どちらかというと、何事も百分率で表したがると言うべきでしょう」
「そうよ。私と多田さんが恋人になる確率は、驚異的な100%！　愛がつけ入る隙きなんて無いという事ね」
「初対面のアナタに、晃狩さんが心を開くものですか」
「黙りなさい、愛。貴方のお父様から聞いたわよ。アンタだって出会った初日に告白……いや、買収しようとしたのでしょう？　人の事言えないわね」
　加納院さんの言葉に、愛ちゃんは頬を紅潮させた。あの事は本当に恥ずかしい行動だったと反省しているのだろう。
「メイさんには関係ないでしょう。それに、今では立派な信頼関係を築けているのだから良いんです！」
「そう。私もまずは、友達から始めるつもりよ。多田さんのデータを集めるのに時間が掛かったけれど、進展はあった。それは──『彼』の存在ね」
　あまり俺の知らない所で調べ回ったりはしてほしくないな……。
　以前香山が愛ちゃんに怒っていたのも頷ける。
「『彼』、とは？」
「多田さんの親友・香山数馬クンよ。非常に有能よ、彼は。高級なお菓子を渡せば、あらゆる思い出を語って下さったの」
「なっ！　私が知らないエピソードまで知っているという事ですか……!?」
「そうかもしれないわね」
　加納院さんは不敵に微笑む。
（あの野郎。とりあえず、後で10発は殴っておかないと）
　アイツは食べるのが早いし、基本空腹だ。おそらくは渡されたのが高級品でなくとも、ベラベラと過去の事を語ったに違いない。
「あれ、というか、加納院さんは香山と同じクラスって事だよね？」
「えぇ。Ｃ組よ」
　あ、やっと納得がいったぞ。そういう事か。
「日溜君が言ってた別の金持ちって……加納院さんのことだったんだね！」
「べ、別の金持ち!?」
　そのワードを聞き、愛ちゃんもあっ、と反応を示す。
「愛が『主の金持ち』みたいな言い方ね。気に食わないわ」
「だって君のこと知らなかったし……」
「ハァ、まあ仕方ないわね。で、そこにどうして日溜が出てくるのよ」
　不服そうに加納院さんが尋ねる。
　俺は足を指差して、こう答えた。
「特別なシューズを作ったんでしょ？　ズル勝ちする為に」
「えっ！　アイツ他言しないって言ってたのに……！」
　驚愕した表情で壁を叩きつける。怒り過ぎだろう、いくら何でも。
「過ぎた問題にどうこう言っていても仕方ありません。ひとまず今日のところは、「お友達になりました」って事で終わりに致しましょう」
　愛ちゃんが上手く場をまとめ、自分の席に戻っていった。そしてこちらに手招きする。
　その手に引かれるようにして俺が愛ちゃんの元へ歩いていくと、加納院さんは顔を歪ませて去っていった。
「あれでも、私にとっては少ない昔馴染みなのです。仲良くしてあげて下さい」
「……」
　彼女のことを快く思っていなそうな態度をとっていたから、この発言には驚いた。
（愛ちゃんがそう言うんなら、まあ……）
「うん」
　笑顔でそう返してみせた。