ハッピーエンドをつかまえて！

沢谷暖日

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あと、三日

魔法の使用

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　リリィが魔法を使ってみせたその場所へ、私も足を向ける。
　太陽の光がちょうど暑くなってきた。　
　冷えていた身体があったまってきたからだろう。
　だから林檎の木の下。その場所はちょうどいい涼しさである。

「よし！　リリィ見ててよ！」

　先までの興奮状態はまだそのままで。リリィを見て言う。
　「見てる見てる」とリリィは返してきた。
　今から実践するのが、なんだかとても楽しみ。
　これでリリィみたいな、かっこいい氷の魔法が打てるといいけど。

「あ、その前に。リリィ」
「なに？」

「さっきさ、氷を掌てのひらに現出させた後さ、なんか少しその氷を放つまで時間があったよね」
「あ、うん。あの状態で、さらに魔力を注入したの。だから、あんなに勢いよく氷が発射されたってこと。すごい疲れた」

「魔法の威力ってそうやって上げるんだね」
「うん。というか、これは『魔術の書』に載ってたことのはず」

「確かに。風の魔法のところにも書いてた……」
「うんうん」

「え、でもさ。疲れるのなら、なんでそんなことをわざわざしたの？」
「……それは。ミリアにかっこいいところ、見せたかったから」

「そ、そうなんだ。確かに、凄くかっこよかった」
「うん。ミリア昔から、かっこいいものが好きって言ってたから。だから、かっこいい感じに魔法を発射してみたの」

「あー、そんな話してたっけ。覚えてないかも。ごめん」
「うん。覚えてないよね。別にいいよ」

　それは、リリィがこの街から引っ越す前に、私が言った言葉だろうか。
　うん。確かに、自分はずっと昔からかっこいいものが好きだった。
　かっこいい人の妄想とか凄いしてた。
　それを覚えていたリリィは、さっきみたいにしてくれたのか。
　……なんか、凄い私のこと理解してくれてるなって思う。
　こんな会えない期間が長かった。
　むしろ、面と向かって話したことは無かったはずなのに。
　こうして覚えてくれていて、こんな風にかっこいいところを見せてくれるっていうのは、なんだか素直に嬉しさがある。
　これが、リリィの愛の力。なんちゃって。

「…………」

　テキトーに思考したそれが無性に恥ずかしくなり、リリィに向けていた顔を、氷の魔法がぶつけられた塀の方に移行させた。

「じゃ、じゃあやってみますね！」
「うん」

　私の背中にリリィの頷きが当たる。
　「よし」と溜息を吐くように頷いた私は、掌てのひらを正面に向ける。

　先のリリィの言葉、そして行動を思い出す。
　まず。目を瞑る。だよね。
　と、その通りに、私は瞼をゆっくりと閉じた。

　ここまでは、今までの私がやっていたくらいには簡単なこと。
　問題はここから。
　血液の流れ。すなわち魔力。その流れを意識する。
　曖昧じゃだめだ。それを認識できないといけない。
　無意識に閉じている瞼を、更に深く閉じて、探す。私の魔力を。
　そうしていると不意に現れた。不自然な身体の疼き。
　何かが変だ。そう思った途端に気付く。

　──これだ。

　見つけた。
　身体の隅々を巡る、私の魔力を。
　やばい。私、意識できている。これが魔力なんだ。
　魔力を認識するって、こんなに──。いや。

　──この集中を切らしたらだめだ。

　本能が私にそう訴えかけ、無駄な思考をシャットアウトする。
　次は、その流れを私の掌へと──。一気に運ぶ。
　魔力が、本当に手に流れていく感覚を覚えて。

「──きた」

　瞼を開き、見た。
　手が、弱い輝きを見せる。
　リリィほどの光じゃないと、見てとれた。
　やはり、まだ私の力は弱いってこと。
　いや。それでもいい。ここまでこれたんだ。

　次は。作りたい魔法の種類。造形。それを思考する。

　私が作りたいのは──。

「……『アイス』」

　そう強く意識した刹那。
　掌に冷気が──いや、私の掌から冷気が出る感覚がした。
　身体の中の魔力量が、小さくなっていく。それが分かる。
　まだ終わりじゃない。次は造形だ。

　私が造りたいのは──氷の球。

　掌から放たれていた冷気は、だんだんと意識したものを形成し始めて。
　やがて、小さな。それでいて、綺麗な氷の球へと造形された。

「──よし」

　でも。まだだ。
　リリィみたいに、かっこよく魔法を放ちたい。
　そのために、私は魔力を放出し続ける。

　しかし、呼吸が荒い。
　頭も少しぼーっとしてきた。
　でも、あんなかっこよく魔法を打てたら、どんなに幸せかなって。
　そういう思いが、私の疲れを吹き飛ばす。

　もう身体に流れる魔力が少なくなってきた。
　それが分かるほどに、先よりも流れる魔力の勢いが減っていた。
　そろそろ、十分か、な。

　力を込めていた掌に、グッと力を込めて──。

「いっけー！」

　氷の球を、発射した。
　球の威力は弱いけど。
　掛け声は相変わらず格好つかないけど。
　確かに。
　そう確かに。
　私の初めての魔法はかっこよかった。

　思ったのも一瞬。
　魔法を放った、反動がくる。
　その反動が大きすぎて、重心が後ろに傾く。

　──やばい。倒れる。
　そう、覚悟した時だった。

「ミリア。頑張りすぎ」

　その声と共に、リリィの柔らかな感触が私の背中を包み込んだ。
　30度くらいに傾いた私の体を、彼女はしっかりと抱擁した。

「けど、ちゃんと塀まで届いたね」

　リリィが塀を指す。
　その指が私の肩越しに映った。
　指から出る見えない線を辿るように塀を見る。
　それは少しだけ、水で湿っていた。

「……頑張りすぎた」
「本当に。私が支えなかったらミリア、地面とごっつんこしてたよ」

「面目ないです」
「けど、凄い。私が一回教えただけで出来るなんて」

「リリィの教え方がよかったんだよ」
「そうだといいけど」

「うん。そうだよ」

　あれだけ練習しても使えなかった魔法が、今、使えたのだから。
　本当にリリィの教え方がよかったと言える。

「……それにしても。凄い」

　私に、こんなことができるなんて。
　魔法なんて、しばらく使えないんじゃ無いかって諦めてた。
　でも。使えた。リリィのおかげだ。
　彼女に疑心を抱いていた、朝の自分がバカみたいだ。
　凄くいい人で。優しくて。
　それで、私のことを好きでいてくれて。
　とても、いい人だと思う。

「ミリア。ちょっと重い」

　嘘。やっぱりいい人じゃない。
　……けど、嫌な人じゃない。

「ごめん、リリィ」

　言って、私は身体を起こす。
　そして、振り向いた。

　リリィが映る。
　額には少量の汗をかいていた。
　そんなに私、重かったかな……。
　心配しながらも、私は。

「ありがとう、リリィ」

　ペコリと、お辞儀を一つ。
　顔をまた見てみると、嬉しそうに「うん」と言った。
　それに続けて、

「ありがとう、ミリア」

　そう私に、感謝の言葉を──。って。

「え！　なんか私、感謝されるようなことした⁉︎」
「うん。してる。分かんなくていいけど」

「えー、教えて！」

　いうと、彼女は微笑んだ。
　彼女の笑みを見るのは、初めてのことかもしれない。
　美しいというより、可愛いと思えるような、そんな笑顔だった。

「教えない」
「えー。……んー、まぁいっか。リリィ、本当にありがとう」

「うん」
「にしても、ちょっと疲れた。ベッドにお昼寝に行っていい？」

「いいよ」
「ありがと」

　本当に疲れた。
　でも、それ以上に本当に嬉しかった。
　私が、かっこよくなれたのだから。

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