恋する乙女は大和とゆく

訓練始まる

祝賀

射撃訓練を終えた夜。
食堂では、乗組員たちが珍しく笑顔を見せていた。

「やっぱり大和はすげえ……！」
「艦長代理の判断がなかったら危なかったな」

その声を耳にして、私は胸の奥がじんわりと熱くなる。
少しずつではあるが――彼らは私を艦長代理として認め始めているのだ。

そして、大和もまた……
「私たちを選んでくれた」――そう思えた。

「お待たせしました、艦長代理」
「ありがとう」

普段なら役職のある者だけが少し豪華な食事をとるのだが、今夜は特別だった。射撃訓練成功を祝う、ちょっとした宴のような雰囲気だ。

「艦長代理、こっちです」
航海長の碧衣が、確保してくれていた席へと移動する。
彼女の隣に腰を下ろすと――

「あ、あの……ご一緒してもいいですか？」
砲術長の日野が少し緊張した声で声をかけてきた。

「おお、今日の立役者さんじゃないか。さぁ、座りなよ」
茶化すように私が促すと、日野は照れくさそうに笑いながら腰を下ろした。

私は改めて言葉をかけた。
「今日は本当に良くやってくれた。艦長代理として感謝するよ」

「そ、そんな……！　私なんて、艦長代理や航海長のおかげです！」
日野はぎこちなく手を振ったが、喜んでいるのが誰の目にも明らかだった。

そんな彼女を横目に見ていると――

「いっちゃんも、すごく頑張ってたよ」
碧衣が私の耳元でそっと囁いた。

心臓が跳ねる。
「艦長代理」ではなく、友人としての呼び方をされるのは、航海に出てから初めてだった。

「……艦長代理？　どうかされましたか？」
顔を真っ赤にして固まる私を見て、日野が不思議そうに首をかしげる。

「あ、いや……なんでもない」
慌てて食事に向き直り、箸を握った。

――心臓が止まっちゃうよ。
その気持ちを理解しているのは、碧衣だけだった。


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港での補給作業

翌朝、港町・釜山。
大和がゆっくりと岸壁に横付けされると、甲板に漂っていた緊張がふっとほどける。

「艦長代理、到着しました」
副長が報告する。

「錨を下ろせ」

錨が海に沈む音が響き、艦は静かに停泊した。
私たちはついに最初の目的地――朝鮮半島へ到着したのだった。