【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅰ．主食編

2．僕、とにかく腹ぺこです②

　ヴァルはポケットから煙草を取り出すと、ポッと火をつけて大きく吸い込み、

「神　官の糞共が、いつもいつも俺をこき使いやがって。あんな奴らは、竜に喰われて今すぐ死ね」

　煙と一緒に毒を吐いた。

『残念だけど竜は人食べないよ。たぶん』

　ヴァルに拾われて、かれこれ1年程が経つ。

　ヴァルからの情報で僕が神殿について理解したことは、私利私欲にまみれた腐敗した組織で、神官は糞野郎の集団だ。ということだ。以上。

　そして、ヴァルはその人たちにとっても苦労させられているらしい。

　ぐきゅるるるぅぅぅ～……

　と、ここでまた、僕のお腹が盛大になった。

　ヴァルはくつくつと笑いながら言う。

「ま、とりあえず食えよ」
『うん！いただきます！』

　がう、という声と共に一度ぺこりといただきますの挨拶をして、ヴァルの用意してくれたご飯に口を付けた。

　ヴァルは、ちょっと目つきが鋭くて、なんというか……一見すると悪人顔で、ちょっと怖い。
　鈍色の髪を後ろに一つに結わえていてるのだけど、その髪がすっごくぱさぱさで、さらに顔色は悪いし肌もカサカサで、唇の色も悪いし、隈があって……何故だかいつもしかめっ面だ。

　すっと通った鼻筋が凛々しくて、薄い唇もシャープな顎も、とっても整った顔だとおもうんだけど……だからこそ、そのくたびれた感じが、人相の悪さを10倍くらい増し増しにしてる。

　でも僕はこの鋭い感じが……特に、ヴァルの瞳がとっても好きだ。
　ヴァルは濃い紫色の瞳をしているのだけど、光の加減によっては赤くも、青くも見える。
　強く光があたれば、黄色にも見えて……時には、深い黒にも見える、不思議な色の瞳。
　でも、目付きがどんよりしてることも多くて、ちょっと心配だ。

　スープを半分くらい食べたら、次はパン。
　このパンはそのままだと固くてしょっぱいから、スープにふやかして食べる。
　前足でパンを挟んで、歯で食いちぎって、スープにぽちゃんと落とす。ふやけたところでスープを啜りながら一緒に食べるのが、美味しい食べ方。
　前にヴァルがそうやって食べてて、真似したらとってもおいしくて。もうこの食べ方以外、考えられない。

　ほあ～……美味しいよぉ。

　いつもとおんなじ、優しい味。ヴァルの味。
　
　むしゃむしゃと食べる僕のことを、いつものようにヴァルがじっと見てる。

　ふっと僕を見ていたヴァルの瞳が細められて、頬が緩む。
　僕がこうして美味しそうにご飯を食べていると、ヴァルはとっても優しい顔になる。

　実は笑うと可愛いってこと、皆はきっと知らないと思う。

　……そうだといいな。

「神官共は、予言を利用して私腹を肥やすことしか考えてねぇからな。実際、腹が肥えて弛んでんだから、ホント笑える」

　そう言うヴァルの顔は全然笑ってない。

　正確には、口は右の口角だけ持ち上がって笑ってる風なんだけど、目が全然笑ってない。
　すっごく目が据わってて、どう見ても悪だくみしてる、悪い人にしか見えない。

　ヴァルはとっても優しいのに、ちょっと嘘つきだ。

「200年前の予言を信じてるなんて、どいつもこいつも頭おかしいんじゃねぇのか。
　現実見ろって話だぜ」

　ヴァルがこうやって、ご飯を食べる僕の背を撫でながら、ぶつぶつと愚痴をこぼすのも、いつものことだ。僕は聞くだけしかできないけれど……。

　いくらでも聞くから何でも話してよね！

　ぐきゅるるるうぅぅ～……。

　三度鳴った僕のお腹の音に、ヴァルはくつくつと笑いながら言う。

「世界の危機より、日々の糧だよな」
『うん、僕もそう思う』

　同意を込めて、ばう、と返事をして、ぱたぱたとしっぽを振った。


「お前、いつもきれいに食べるな」

　すべてを舐めつくし平らげたお皿を、ヴァルが片付けてくれる。
　ヴァルは僕の食べ方を、キレイて言ってくれるけど、実は僕、これにも違和感かあって。

　僕は今、犬に擬態してるから、当然いわゆる犬食いスタイルだ。
　今の手の形態上、手に持って食べることは難しいし。だって、どう見ても前足だし。前足じゃ、お箸もスプーンも持てないし。
　でもこれって、すっごく行儀悪いなって思うんだよね。ね？そう思うよね？

　で、それよりも、どうしても僕が抵抗があるのは……、

「地面に落ちたら、絶対食べねぇし。贅沢な犬だな」
　
　それそれ！落ちたのを食べることに！だって普通に汚いよね？絶対ムリだよ！

　 ……まあ大好物なら、3秒ルールくらいは、甘んじて受け入れるけど。
　湿った食べ物に、泥がべちゃっとついたやつとかは、ムリ！絶対に、ムリ！！

　そもそも僕、犬じゃないし。竜だし

「お前は、いつも毛並みがきれいだな」

　ヴァルは、気持ちよさそうに僕のもこもこで、ふわふわで、さらさらの自慢の白い毛をもふもふと撫でまわしていく。

　ああ、この手。すごく気持ちいい。撫でられたいポイントを押えた、絶妙な力加減で……あ、そこそこ。もっと撫でて。

「お前は、何の種類の犬なんだろうな？」
『だから、僕、犬じゃないんだってば！』

　ほら、両耳の上に角だって生えてるでしょ。
　まあ、けど……その唯一竜を主張する角も、ふさふさの毛に埋もれてしまってるから、一見すると耳の垂れた大型犬みたいだけど。

　でも、僕は空だって飛べる！そんな犬いる？
　……え？いないよね？

「お前、飼い主はいねぇのか？」

　ヴァルはそう言いながら、僕の首につけられた首輪に触れる。
　この首輪はヴァルがつけてくれたもので、真っ黒な革製で銀の留め具がついているシンプルなものだ。

　迷子防止と害獣駆除の対象にならないため、らしい。

　首輪なんてこの200年で初めてつけたけど、なかなか悪くない。普段は白い毛にほぼ隠れてしまうけど、黒い革がチラ見えしてお洒落なデザインで僕は気に入っている。

『飼い主なんているわけないでしょ！僕、竜なのに。ヴァルのご飯が一番美味しいから、ここにいるんだよ！』

　推定100年間、人族の中で色々なものを食べたけれど、ヴァルのくれるご飯が間違いなく一番美味しい。
　たぶん200歳くらいの僕だけど、こんなの初めてだ。

　え？竜としてのプライド？何それ？美味しいの？？

　プライドで、お腹は膨れない。
　ヴァルと一緒にいるためなら……美味しいご飯のためなら、子供たちに犬扱いされようと、僕は甘んじて受け入れる。