私と騎士様の危い愛

22話 国葬

　神殿の中に入ると、それは厳かな空気を感じた。
　式は始まっていて、祭壇の前には神官が立ち、おそらく、ありがたいお言葉を述べていた。大勢の人が参列していて、全員が喪服だ。
　私とダンは、上の階に上がり、警備用の狭い通路から見下ろす。

「祭壇の前にいるのが、神官でもある皇太子だ。」
　ダンの説明に、私は黙って耳を傾ける。
　皇太子だという神官の男性を見る。まだ若い、20代前半に見える。
「式が終わったら、一人一人の名を刻む。これだけの人数だからなぁ。終わるまでには、だいぶ時間がかかる。あぁ。ほら、ジルはあそこだ。」
　指差した方を見る。
　祭壇の下に立つ、ジルを見つけた。
　厳しい顔をしていて、キリッと立つ姿はカッコイイ。惚れ惚れしてしまう。
　じっと見ていると、ジルが何かに気がついたような顔をした。彼の視線の方向を見ると、最前列に居た、喪服の女性がフラついているのが見えた。
　ジルは、静かにその女性の所に向かう。
　体調がすぐれないのか？彼は、女性の手を取り、支えるようにして、広場を出て行ってしまった。

　その姿を見て、なぜだか、心臓をギュウっと掴まれたような気持ちになる。
　ジルは女性を支えているだけなのに…何故だか、嫉妬のような感情をおぼえてしまった。
　彼は騎士だ。人を助けたりするのは通常業務のはず。
　そう、自分に言い聞かせていると、ダンが言った。
「あの女性は、ジルの親友のご夫人だ。この戦争で夫を亡くし、未亡人になった。」
　…！
　私は思わず、静かにダンの顔を見つめる。彼は、私を見つめて言った。
「ジルにとっては幼馴染で、親友の妻。」
「じゃぁ、ジルにとっては、大事な人ですね。大丈夫でしょうか？かなり、フラついていたし、顔色も悪かったみたい。」
「……」
　私はふと思い出す。
「さっき、常備薬として、風邪薬と一緒に胃薬なども買ったんです。気分悪いなら効果あるかも！」
　小さいバッグを開けて見せる。すると、ダンは私を見て、苦笑した。
「ミレイは、良いやつだなぁ。んじゃ、様子見に行くか？」
　
　私達は、足早に廊下を歩いて行って、とある部屋の前まで来た。
　扉は開いていて、中から声が聞こえてくる。女性の声だった。

「大丈夫よ。お医者様は必要ないわ。」
　はぁっと、女性がため息をつく。そこへ、ジルが言った。
「しかし…顔色が良くない。アニエス、きちんと食事しているのか？夜は眠れているか？侍女はどうした？」
「……心配してくれるなら、どうして、うちに来てくれないの？」
　女性の声は、責めると言うよりは、寂しそうな声だった。
「……」
　その質問に、ジルは何も答えない。
「ねぇ、ジル。今日の葬儀には来てくれるのよね？」
「…当たり前だろう？」
「それなら、その時に少し話をしたいの。2人きりで。」
「アニエス、それは…」
「ジル！お願いよ！私…」

「ウオッホン！」
　その時、私の後ろに立っていたダンが咳払いをする。
　私は、ビクーーーッ！！と背中の毛が逆立つほどに驚いた。見上げると、ダンは一歩前に踏み出しながら言った。
「失礼します！隊長。」
　ダンは、そう言って、私に目配せして、扉の前に出るように視線を動かす。
　えー？っとたじろぎながらも、私は開いている扉の前に立った。
　部屋の中を見ると、綺麗な女性が座っていて、その前にはジルがいて、こちらを見ていた。

「…ミレイ？」
　ジルは驚いた顔をする。まぁ、そうだよね。
「お、お疲れ様です…」
　私は思わず、職場での挨拶わわしてしまう。そして、どうしたら良いものかと、ダンの方に視線を移す。すると、彼は私をチラリと見てから、ジルの方に視線を移して言った。
「隊長、ミレイが薬を持っているから、もし気分が悪いなら胃薬はどうか？と、言うので連れてきました。」
　ジルは、ホッとしたように顔を緩めた。
「そうか。ありがとう。では、その薬を…」
「必要ないわ！病気ではないのよ。すぐに治るから、本当に心配いらないの。」
　そう言った女性の手が、お腹をさすった。
　病気では無い。医者は必要ない。その様子から、なんとなく…女の感が働く。
　私は、なんとなく、ピンときた。
「あの…その格好では、体が冷えてしまうのでは？この建物は冷えますし、良かったら、このショールをどうぞ。」
　昨日買ってもらったばかりのショールだし、綺麗めだと思う。サラリとぬいで、女性の近くに行く。
　座っている女性の膝に、ショールを置きながら、私は小声で聞いた。
「…おなか、大丈夫そうですか？」
　アニエスは、ミレイから渡されたショールを、お腹に引き寄せた。
　あまりに美しい人だったので、見惚れてしまう。けれど、この女性は細くて華奢過ぎる。私まで心配になる程だ。
「私の勘違いだったらごめんなさい。でも…もし、その……妊娠…しているなら…」
「黙ってちょうだい！」
　アニエスは、ミレイの言葉を遮った。
　
「…妊娠？」
　ジルの顔が驚きのあまりに、目が見開かれる。
　そして、アニエスの前に跪くと、彼女の腕を掴んだ。
「アニエス！そうなのか？…子供が、お腹に、子がいるのか？」
　アニエスは困惑した顔をした。目を泳がせて、言いにくそうにする。
「アニエス？」
　ジルが、必死に問い詰めると、アニエスは観念したように、目を閉じて、大きく息をつくと頷いた。
「…ええ。そうよ。お腹に子供がいるの。今、4ヶ月目よ。」
　ジルは、ぱぁっと、目を輝かせた。