私と騎士様の危い愛

23話 子供

「子供…ルシオの子か…！」
　ジルは、目をキラキラさせて、満面の笑みを見せた。
　アニエスは驚いた。
「ジル…」
「あぁ、こうしては居られない！アニエス、早く家に帰るんだ！今日の葬儀も、俺に任せろ！お前はベッドで休んでるんだ！」
　ジルは、私が渡したショールで、アニエスを包んだ。そして、彼女を横抱きにして抱き上げた。
「ダン、彼女を送ったらすぐに戻る！」
　そう言うと、部屋を出て行った。

　まるで、自分の子供のことの様に、ジルは喜んでアニエスを抱き抱えたまま、廊下を進み、門を目指す。
「アニエス、なぜ早く言わなかったんだ？こんなに体を冷やして、何かあったらどうするつもりだ！」
　アニエスは、ジルの腕の中で、頬をほのかに染めた。
「ジル…降ろして…目立つわ。」
「構うものか！ルシオの子だ。俺が必ず守る。ルシオの代わりに、なんでもしてやる！」
　その言葉に、アニエスは目を潤ませながら、ジルヴィスの服を握る。
「…ジル……本当に？そばに、居てくれる？私の側に、居てくれる？」
　ジルヴィスは、アニエスをしっかりと抱き抱えたまま、彼女の目を見た。子供を授かったのに、未亡人になって不安なのだと悟る。
「大丈夫だ。側にいる。いつだって駆けつけてやる。何不自由させやしない。大丈夫だ。」
　アニエスは、涙ぐんだ。
「嬉しい…。ジル…！」
　ジルヴィスの首に縋りつく。
　
　門の外に出ると、馬車がいくつか止めてあって、端から見渡す。すると、こちらを見た御者と使用人が、こちらに気がついて駆け寄って来た。
「奥様！どうなさいましたか？」
　ジルヴィスは、アニエスを離さなかった。
「馬車までお連れする。すぐに家に帰る様に。それと、あまり揺らさないように走るんだ。」
「は、はい！」
　御者は思わず敬礼する
　使用人の女性も、ワタワタする。
　馬車に乗せると、ジルヴィスはアニエスの手を取り、目を見て言った。
「仕事が終わったら、すぐに向かう。アニエス、お前は何もせずに休んでいるんだ。解ったな？心配するな。全て俺がやる。」
　アニエスは、目を潤ませて頷く。
「待っているわ。」
　ジルヴィスは、優しく微笑んだ。

　ルシオの子供。
　親友あいつの子。
　その存在を知った瞬間、ジルヴィスの中で、一筋の光がさした。
　何故だか、力が湧いて来る。希望の光のように思えて来る。
　あいつの、生まれ変わりかもしれない。そんなふうにすら思えてしまう。

　ジルヴィスは、急いで職場に戻ると、副隊長に仕事を任せて、団長に報告をした。
　事情を説明すると、みんなが協力してくれたのである。


　ミレイは、というと。
「大丈夫ですよ。1人で帰れます。」
　ダンにそう言って、お別れを言って神殿を出た。　
　てくてくと、来た道を戻っていく。

　…どうしてだろう？
　なんだか、とても胸が苦しい。
　ジルが、あんなに嬉しそうな顔をしていたのに。おめでたい話しなのに。
　あの綺麗な女性を抱き上げたジルを、何度も思い出してしまう。
　美男美女のお似合いの２人に見えた。
　…幼馴染で親友の奥さんだもん。親しい人に決まっている。

　でも…　
　胸が苦しくて、苦しくて仕方なかった。