私と騎士様の危い愛

24話 アクア

　私は町に戻ると、預かってもらっていた荷物を受け取って、丁寧にお礼を言い、お店を出た。
　家に向かおうとした、その時だった。
「よお、お姉さん。どこかの使用人か？」

　声をかけて来たのは、柄の悪そうな男。2人組だった。
　男達は、私の胸元を見つめながら、ニヤニヤと近寄って来た。
　私は、荷物を抱きしめるようにして持ち、睨みつける。
「急いでますので」
　そう言って、間をすり抜けようとすると、腕を掴まれた。
「何するの？！」
　ニィッと、笑う男達。
「荷物を持ってやるよ？どこまで行くんだ？」
「結構です！離して下さい！」
　1人の男が、私の腕を掴んで離さない。もう1人の男は、私から荷物を奪う。
「ん～？なんだ袋の中は食材かぁ。やっぱり、どこかの使用人か！」
　勝手に袋の中身を見て、男達は目配せする。
「なぁ？使用人なんか、そんなに稼げないだろ？もっと良い仕事、紹介してやろうか？」
　仕事？
「そうそう！俺達が、もっと楽で稼げる仕事を紹介してやるよ。」
　…楽で稼げる？
　そんな、仕事があったら是非ともお願いしたいけど、そのフレーズは、怪しい以外の何者でも無い。
「離してって、言ってるでしょ！」
　私は、思いっきり腕に力を込めて、引っ張られている腕を、そのまま相手の男の腹部を目掛けて、肘鉄をくらわした。
「ぐっ！」
　男が驚いて、私から手を離した。
「あっ！この野郎！」
　もう1人が、私の荷物を投げ捨てた。
　！！
　なっ！私の小麦粉！！
　食べ物をそんな風に扱うなんて！
　カッとなった私は、勝てっこ無いだろうに、キレた。睨みつけて拳に力を入れる。
　そこへ、私の前に立ちはだかった人がいた。
「女性相手に、何をしている！俺が相手になるぞ！」
　突然。
　私の目の前に現れたのは、ジルと同じ髪色の、スラッとした、スマートな男性だった。
　背中には、大きな鎌のような武器を背負っていた。
　それを見た、柄の悪そうな男達は、急に困った顔をする。
「なっ、なんだよ！」
「お、俺達は、ただ、仕事を紹介しようとしてただけだ！」
「そ、そうだ！それだけだ！じゃ、じゃあな！！」
　男達は、あっという間に逃げて行ってしまった。
　ホッとして、男達を見送る。

　すると、振り向いた男性は、驚くほどの美形だった！
　なんて表現していいのか？そうだ！アイドルグループみたいな顔！
　そんな素敵な顔で、男性は私の顔を覗き込んだ。
「大丈夫でしたか？」
「はっ、はい！ありがとうございます！本当に助かりました！なんと、お礼をしたら良いか！」
　照れながらお礼を言うと、彼は、アイドルさながらに、爽やかに笑う。
　そして、なぜか、その場にしゃがみ込んだ。
「あぁ、良かった～。本当は、助けられるか自信なかったから。俺は、腕力はからっきしだめなんだ。」
「え？」
　腕力はダメ？でも、彼の背中には、大きな鎌の形をした武器が……と、見つめていると、彼は私の視線に気がついて、言った。
「あ～、これは、偽物。」
「偽物？」
「役者をしているんだ。これは小道具。だから、本当に切れたりしないよ。」
「役者さん？！」
　ぽい！それっぽい！どこの世界も、役者は美形！この男の人は、中性的な顔で、そこがまた芸能人っぽい。
　それにしても、役者は体が資本なのに、体を張って助けてくれるなんて！
「本当に、ありがとうございました！」
　彼は、爽やかな笑顔を私に向けて、散らばった荷物を拾い集めてくれた。
　私も一緒に拾って、立ち上がる。
　見惚れてしまう美形。アイドル系だぁ、観に行きたいなぁ。なんて、呑気に思ってしまう。
「あの、どこで役者をしているの？こんど、観に行きたいなと、思って。」
　彼は、また爽やかに笑う。
「ありがとう。国中を回ってたけど、昨日から、王都の劇場で講演してるんだ。」
「そうなのね！近いうちに、観に行きたいわ！」
「お待ちしてます」
「あ、私はミレイ。あなたは？」
「俺は、アクア。あぁ、そうだ！ちょっと待って。」
　アクアは、自分の着ていた上着を脱いで、私の肩にかけた。
「男物の上着だけど、あげる。」
「えっ、でも！」
「無事に帰れたか心配になるから、貰って帰って？」
「……じゃ、お言葉に甘えて…。」
　上着をしっかりと胸元まで、引っ張る。これで、胸元などの体のラインは出ない。
　そうして、彼を見上げた。
　満足げに笑うアクアは、キラキラしていた。
　ジルと同じ髪色の髪が、風にゆらめく。
　屈託のない真っ直ぐな瞳に、ついつい目を奪われる。
　好きになるなら、きっと、何か闇を抱えてそうなジルより、アクアみたいに爽やかな男性の方が、幸せになれるだろうな。
　手を振って別れてから、なんとなく、そう思った。　

　セフレになろうなんて言っておいて、親しくしている女性を見て嫉妬するなんてバカみたい。
　ジルのこと、もっと知りたいと思った。
　あの女性は、ただの幼馴染？どうして、1人で生活しているの？家族は？気になる事は、たくさんある。
　でも、まだ、知り合って間もないから、踏み込めない。　
　……頭の中では、ジルを好きになっちゃダメだって、警報が鳴ってる。
　なんとなく闇があって難しそうな人だから、やめておいた方が良いって。　
　だから、ジルには近づき過ぎない方がいい。

　この世界で、なんとか幸せに生きていく為に。
　もっと上手く、人生を歩む為に。
　
　あ、そうだ！
　この世界で生きていくなら、アクアの推し活を生き甲斐にしようかな？
　趣味は大事！仕事を早く見つけて、趣味を見つけて、第2の人生を、上手く生きていかなきゃ。