吸血鬼と愛の鍵

第１話

　劇場で、始まりと同時に灯りが落ちると、私達は手を握った。
　だれもが演劇に夢中になり、まっすぐ前を見ている中、一番後ろの席で、私は隣に居る男性の顔を見る。

　優しい微笑み。
　温かくて大きな手。
　ゆっくりと指でさすると、同じように返してくれる。

　あぁ、大好き。

　周囲に気がつかれないように、そっとキスをする。
　何度か唇を合わせてから、互いに微笑み合うと、彼の肩に頭を乗せる。
　指をからめて、握りしめる。
　
　私たちは、誰にも知られてはいけない恋をしていた。
　　


　ルナルドお兄様と、はじめて会ったのは10歳の時だった。
　私は、母の連れ子として伯爵家にやってきた。兄は1つ年上で年齢も近く、最初に会った時から、優しく微笑みかけてくれて、何でも教えてくれた。そんな優しい兄に、すぐに恋をした。

　しかし半年前、私が16歳の誕生日に、父が言った。
「リリアナ。今年は社交界デビューして、婚約者を決めると良い。」

　そう言われて、真っ先にルナルドお兄様の顔を見た。お兄様は、グラスの水を飲んでテーブルに置いた。
　母も、兄の方を見て言う。
「リリアナよりも、ルナルドが先ですわね。伯爵家を共に支えてくれる、素敵な女性を探さなくてはいけませんわ。」
　その言葉に、父が頷く。
「そうだな。しかし、ルナルドは婚約の申込が多くてな、まだ選んでいる最中だ。おまえはどうだ？希望はあるか？」
　そう言われて、ルナルドは顔を上げる。
「・・・そうですね。しかし、婚約は学園を卒業してからでも良いかと。来年卒業するまでは勉学に集中して励みたいです。」
　両親は互いに頷く。
「ルナルドは、学園で首席をとっているのだもの。このままエリートコース間違い無しでしょう？」
「あぁ、城でもその話で持ち切りだ。心配せずとも、おまえなら将来有望だ。頑張りすぎるな。」
　兄は、少しうつむいて微笑む。
「ありがとうございます。期待に応えられるよう、最後まで精進します。」

　それで、この話は兄の卒業まで、1度落ち着いたのだと思っていた。



　社交界デビューしたその日。
　エスコートは、ルナルドお兄様にとお願いして、その願いは叶った。

　大好きな兄の腕に、自分の手を乗せて、ドキドキする。青い瞳と、ブラウンのサラサラの髪。整った顔にゴツゴツした喉ぼとけ、がっしりとした肩が目の前にあって、うっとりと見てしまう。
　私を見下ろして、優しく微笑み「緊張している？ダンスでしくじっても、俺がフォローするから大丈夫だ。」なんて、茶化す様に言うお兄様の声。

　大好き。

　たくさん練習してきたのに、結局少しだけ間違えてステップを踏み、兄は笑いながらフォローして、私たちはクルクル回ったり、近づいたり、離れたり、手を握って互いに微笑みあって、楽しくて夢のような時間を過ごした。

　伯爵家の兄妹は、仲睦まじくて可愛らしい。本物の兄妹のようだと言われてきた。だけど私は・・・。出会った時から、恋をしている。この、とうてい実りはしない恋で、１つだけの希望は、この社交界デビューでのエスコートとダンスだった。
　これで私の夢は叶い、この思い出と共に、この恋は終わる。

　優しくて、カッコよくて、私だけのお兄様。この恋は叶わないけれど、ずっとずっと、兄妹としての絆があって、家族として一緒にいられるのだから。それでいいんだ。

　今だけ。今日だけは、恋人のようにダンスを踊るの。
　いつもとは違う大人の化粧で、めいっぱい着飾った宝石とドレスを纏って、いつにも増して、凛々しい兄の手をとって。私を見て。綺麗な大人たちのいる会場で。他の誰でもない、私だけを見て。
「とても綺麗だ。」
　そう言ってくれて、涙がこぼれそうになるほど、嬉しくて震えた。

　好きだと言えたなら。伝えることが出来るなら。
　
　・・・ううん。いいの。今は、今夜だけは。
　何も考えずに、夢のような時間を過ごそう。

　そう、楽しんでいる時だった。
　少し休憩をと、兄からグラスを手渡されて、飲み物を貰って口にしている時だった。　
　父がやってきて、紹介された。
「リリアナ。年始に会っているが、従兄弟のロドリスだ。」

　父の弟の息子。つまり一応、従兄弟なのだけれども、血の繋がりは無いわけで・・・。言われるがままに、その従兄弟とダンスを踊り、少し会話をした。話を合わせて、作り笑いをする。
　他にも2人ほど、ダンスをと言われて、父に促されるままに、知らない男性とダンスを踊った。その間、私は兄の姿を目で追っていた。
　

　家に帰る馬車の中で、母が言った。
「従兄弟だけれど、婚約者としてどう？あなたが良いなら、話を進めようと思うの。従兄弟となら、あなたを側に置いておけるし。お母様も安心だわ。」

　私は、何も答えられなかった。
　
　自室に戻って、湯浴みをして着替えを済ませ、ベッドに入ろうとした夜の事。部屋をノックする音がして、返事をすると、兄が部屋に入ってきた。

「お兄様・・・？」
「リリアナ・・・ちょっと、いいか？」

　深刻そうな顔で、何事だろうと心配しながら部屋に入れる。
　とりあえず、温かいお茶の入ったポットを手に取り、カップに注ぎながら言った。
「お兄様。今日はエスコートして下さって、ありがとうございました。一生忘れられないくらい、とても素敵な社交界デビューになったわ。」

　ソファーの前で立ったままの兄を見上げて、その隣のテーブルに、お茶を置く。
　ルナルドお兄様は、私を見つめた。
「なぁ、リリアナ。」
「はい。」
「従兄弟との婚約を・・・承諾したのか？」
「え・・？あぁ・・・従兄弟とはいえ、血の繋がりは無いし、結婚後も近くに住んで親族としていられるから、良いだろうって、お母様が。」
「それで？承諾した？」
「いいえ・・・まだ・・・。」
　急に、ルナルドはリリアナの手首を掴んだ。
　いつになく、真剣な顔の兄に、ドキリとする。

「血のつながりが無いからと言うなら、俺だって無い・・・」
　そう言うと、ルナルドは、リリアナの手を引いて自分に引き寄せる。
「お兄様・・・」
　ゆっくりと、顔が近づいてきて、細めた目がキラキラと揺れる。ルナルドの、もう片方の手がリリアナの頬に触れて、優しく撫でた。
　その優しくて暖かい大きな手に、すがるように頭を傾ける。

　互いに確認し合うかのように、ゆっくり、ゆっくりと近づいていって、私たちはキスをした。

　触れるだけのキスをして、唇が離れた瞬間に抱きしめられた。

「好きだ。妹としてじゃない。ずっと、ずっと、リリアナだけが・・・」
　そう言うと、兄は私に何度もキスをした。
　確かめ合うように、私の目を見つめて、唇を重ねる。それを、くり返されて、だんだんと深いキスになる。

　本当に？本当に、ルナルドお兄様は、私と同じように思っていてくれた？
　妹なんかじゃない。男性として好き。ずっと、ずっと、あなただけ。　
　兄の背中に手を回して、背中を握りしめて、抱きしめる。
「・・・私も・・・私も！」
　胸がいっぱいになって、言葉にならない。
　嬉しくて、信じられないくらい嬉しくて、その唇に酔いしれて、受け入れる。

　その後の事は、ふわふわした感覚の中だった。
　舞踏会で、はじめてワインを口にしたからだろうか？ふわふわとした感覚の中で、キスを繰り返して、いつの間にか、ベッドで抱き合っていた。
「・・・んっ！」
　体中をキスされて、秘部を暴かれて、恥ずかしさで耐えられなくなる。触れられるたびに、声がもれてしまって、必死で自分の口を手で押さえる。
　どうしたらいいのか解らずに、ただただ、されるままに体を開いていく。とうとう、硬い男性器を私の秘部に当てがって、メリメリと埋め込みはじめる。
「お兄様・・・！」
　あまりの痛みに、背中に爪を立てる。
　ピタリと動きを止めて、ルナルドお兄様は言った。

「・・・兄じゃない。こんなこと、妹にしない！リリアナ。俺の、名前で呼んでくれないか。」
　ゆっくりと、ゆっくりと、挿入されながら、耳元で囁かれる。
「はっ・・・あ！」
　痛みに耐えながらも、体が、心が、１つになりたいと望む。彼を受け入れたいと、心が叫ぶ。
「・・ル・・・ルナルド・・・」
「リリアナ。好きだ。」
　
 　私を抱く腕も、大きな手も、愛の囁きも。

　夢のようだった。