雲は竜に従い、風は愛に従う

Episode 12 行方

　私は、堂々と、お城の中に入って行く。

　今回は、ポールにアンドリュー第２王子の部屋の場所を聞いていたので、大丈夫！！と、思ったのだけど、入り組んだお城の中は、慣れない人間には一筋縄ではいかない。
　少し迷ってから、辿り着く。
　部屋の前に、警備兵がいたので解った。

　うーーん。
　どうやって入ろうか？まぁ、入れたとしても、肝心な隠し扉の鍵も持っていない。恋人だったルナベルの立場を何か利用できないものだろうか？
　そう思っていると、後ろから声をかけられた。
「あら？ルナベル侯爵夫人？」

　ビクッーーーー！！！と、飛び上がるほどに驚いて、背筋を伸ばして振り返る。
　目の前には、ゴージャスなドレスを着た女性がいた。・・？！マリーアントワネットみたいな、お姫様？
　
「ごきげんよう。このような所で、どうなさっ・・・あぁ！」
　女性は、急に何度も何度も頷いて、私の手を握る。
　何かに納得したような顔をしてくるけど・・・この人誰？そして、何？何？
　女性は、小声で耳打ちしてきた。
「わたくしに、まかせて。」
　え？何を？
　そして、１歩下がると、後ろにいた侍女たち数名に言う。
「わたくし、ルナベル侯爵夫人と内密なお話がありますの。全員、席を外しなさい。」
　女性が、そう言うと、１人の女性がお辞儀をする。
「かしこまりました。王女様」
　全員がいそいそと、どこかへ立ち去って行った。

　王女様？？
　えーと、ということは、この人は王子の妹？

　戸惑っていると、王女は私の腕を掴んで、扇で口元をかくしてヒソヒソと言う。
「お兄様に会いに来たのでしょう？でも、朝早くに出陣してしまったのよ。もう、いらっしゃらないわ。」
　どう返答したらいいのか解らずに、戸惑ったままでいると、王女様は私の手を握る。
「・・・あなたを竜の生贄にするなんて、あまりにも酷いわ。でもね、わたくしはあなたの味方よ。お兄様に会いたくなったら、いつでも来てちょうだい。出来るだけの事をするわ。」
　・・・手助けしてくれる？
「・・・あの、では、お願いが。」
　私はいちかばちか、言ってみる。
「アンドリュー王子の、お部屋に行きたいのです。」
　すると、王女様は首を傾げた。
「お兄様は居ないのよ？部屋に行ってどうするの？」
　必死で頭をめぐらして、でも、これしか思い浮かばなかった。
「翼麟を、竜の鱗が欲しいのです。あれを、竜に返せば、私は自由の身になれます。竜がそう約束してくれました。」　
　王女は、驚き、そして難しい顔になった。
　何か考えている様子で、その様子を必死に見守った。
　
　お願い・・・お願いだから、解って！きっと、私がルナベルの立場だったら、こうしたと思う！　

　すると、王女は頷いた。
「解ったわ。一緒に来て。」

　王女様は、アンドリュー王子の部屋の前まで歩いて行く。私もそれに続く。
　扉の前で、警備兵に言った。
「扉を空けなさい。」
　警備兵は、仁王立ちのままで言う。
「申し訳ございません。殿下より誰も部屋に入れないように言われております。」
「私を誰だと思っているのです？」
「第１王女殿下。王族であっても入室はお断りするように言われております。」
「なんですって？！」
　そこで、警備兵と王女様が揉めた。

　あ～、ダメならダメで大事おおごとにしたくないのだけど・・・。
「王女様、もうだ丈夫です。行きましょう？」
「・・・っ！！帰還されたら、お兄様に私から取り合ってみるわ！」
　たぶん、取り合っても無駄な気がするけど。
　また、振り出しに戻った。
　ショボンとして、下を向いた私を見て、王女は言う。
「お父様に、国王に進言してみるわ！」
　私は、王女様の腕を掴んで首を振る。
「王女様！事を荒げたくないです。もう充分ですから。ありがとうございます。」
　とりあえず、出直そう。
　今の状態では、お城でコソコソと動くのはムリになってしまったし。
　王女様の興奮を抑えてから、２人で階段を下に降りていく。
「あの、王女様。つかぬことを伺いますが・・・・アンドリュー様が翼麟を保管している場所の鍵を、誰かに託すとして、考えられるのは誰だと思われますか？」
　私の言葉に、王女はギョッとする。
「え？ルナベルは、翼麟の場所を知っているの？」
「あぁ、いえいえ、もしかすると、というレベルです！本当にそこにあるかは分からないのですけど。」
「・・・そう。そうねぇ、翼麟ともなると、王命でしょうから、国王陛下が持っているかもしれないわね。」　
　やっぱり、そうだよねぇ。
　相手が王様ともなると、どうにも手が出せない・・・困ったなぁ。

　下を向いて階段を降りてくうちに、ふと思った。
「あの・・・」
　足を止めると、王女様が振り返る。
「どうしたの？」
「この下には、竜の玉が、保管されているんですよね？」
　王女は静かに頷いて、首をかしげる。
「王女様、竜の玉を見に行くことは出来ますか？」
「・・・どうかしら。またダメかもしれないけれど、一応、一緒に行ってみる？」
　私は、大きく頷いた。

　地下に一緒に向かいながら、考える。
　願いが叶うと、ジャンは言ってた。竜の玉を使っても取り返せない？
　そんなことを考えながら、地下の突き当りの部屋に向かうと、そこには、白い服を着た神官がいた。
　扉が開いている部屋の前まで行き、王女様が言った。
「神官様？何か祭事ですか？」
　王女様が聞くと、２名の神官が振り返る。
「これは王女様。どうされましたか？これから、戦の勝利を祈る祭事を行うところです。」
「戦の勝利を祈る？竜の玉を使って？」
　つい、口を挟んでしまう。私の方を見てから、神官は“誰？”という顔をしたけれども、頷いた。
「はい。そうです。」
　ここに、竜の玉があるんだ！
　そう思った時だった。後ろから、低い声が響いてきた。

「このような所で何をしておる！！」
　あまりに大きな声で、驚いて振り向く。
　すると、その場に居た全員が、跪いていた。
　王女様が、一礼してから言う。
「お父様！これから祭事だと存じ上げませんでしたの。」
　ズンズンと歩いてきて、私の前まで来た国王を見て、周囲のマネをして慌てて跪く。
「どうゆうことだ？クレメント伯爵令嬢ではないか。いや、もう竜の花嫁か。」
　やばい！！国王様が来ちゃった。なんて言い訳しよう？　
　そこへ、王女様が顔を上げて言った。
「お父様！！お願いがございます！」
　え？王女様、何を言うの？まさか、まさかだよね？
「なんだ？申してみよ。」
「はい！翼麟を竜に返してください！そうすれば、彼女はルナベルは、お兄様と一緒になれるのよ！」
　い・・・言ったーーーー！！！言っちゃった！！
　私の心臓は、バクバクと鳴りやまない。
　国王様は、王女を冷たい目で見てから、部屋の中へと歩いて入っていきながら、言い捨てるように言った。
「それは、できん。」

　私の横を通り過ぎて、マントの端が通り過ぎた。
　顔を上げて前を向くと、地下の暗い廊下が目に映る。それは、絶望のように思えた。
　　
　だけど、まだ。まだ私は何もしていない。諦めたらいけない。
　　
　王女様は国王の後ろを追いかけて、必至で言った。
「酷いわ、お父様！愛し合う２人を引き裂くなんて！お兄様なんて精神を病んでしまいそうなのよ？！我が国の将軍が、使い物にならなくなってしまっても良いと言うの？！」
　私も立ち上がって、部屋の入口まで行き、部屋の中を見る。
　部屋の中央に、台があって、そこには光り輝く球体があった。引き寄せられるように、竜の玉から視線を外せずに、部屋の中に1歩入る。

　王女様は、お構いなしで叫び続けた。　
「この竜の玉があれば、願いは叶うのでしょう？！それなら！翼麟を返して、竜などいなくても！」
　国王は、竜の玉の前までくると、手をかざして言った。
「お前も王族なれば、これを見よ。」

　竜の玉が光だし、映像が浮かび上がる。
　目の前には、戦場が映し出されていた。

　その光景は、無残で地獄絵図だと言った、ジャンの言葉を思い出す。
　暫く、その映像が流れると、王女は無言だった。
「王女よ。解るか？国を守ること。それはこういった戦いを繰り返し、勝たねばならんのだ。見ろ。」
　その画面には、大きな竜が映し出された。
　・・・・ジャン！！？

　戦場に、青い体をした、それはそれは大きな竜がいた。
　火を付けた槍が、竜めがけて大量に放たれる。金色の目を閉じて、首を振り、払い落とす。煩わしそうに、地面を尻尾でビタン！と叩くと、人間が飛び上がり、馬が大量に横転した。
「どうやら、毎回、竜は攻撃してこないことを、敵国は掴んだようだ。もうこの竜は使い物にならん。」
「それでしたら！お父様！翼麟を！」
「見ていろ。」
　国王が言うと、神官たちが何か祈り始める。国王も祈りをささげた。

「宝珠よ。我が願いを聞き届けよ。此度の戦、我が軍に勝利を！我が軍の兵士に力を与えよ！」
　国王が言った瞬間に、竜の玉が光った。それと同時に、竜の角が、ピカリと光る。すると、竜の周囲にいた人間が吹き飛び、味方の兵士たちの傷は一瞬で治り、力が沸き起こる。
　味方の兵士が、剣を一振りすると、馬を１頭、真っ二つにした。その威力に、王女は「ひぃ！！」と悲鳴を上げた。
　私は、声すら出せなかった。

「竜の玉の力は、竜がいなければ働かないのだ。それにな、」
　国王は、話しながら私の方を見る。
「翼麟は、粉々に砕いて燃やした。」

　・・・え？

　国王は、映像の中で、我が国の勝利を確信してから、手を下ろした。
　
「国の為だ。あの竜を逃がすわけにはいかん。翼麟があっては、都合が悪いのだ。」