雲は竜に従い、風は愛に従う

Episode 14 帰還

　お屋敷に帰って来てから、私は使用人や婆やを呼んだ。
　王様に盾突いたんだから、ただでは済まないだろう。みんなに報告して、関係無い人たちが巻き込まれないようにしなくては！

「あのね。私は先ほど、国王様に盾突いてきました。」
　その言葉に全員が、引きちぎれんばかりの目を大きくした。
「だから、ここで仕えるということは、今後、何があるか分からない。だから、全員出て行って欲しいの。クレメント伯爵家から来た人は全員戻ってください！」
　
　それを聞いて、みんな慌てて荷造りを始める。そもそも、使用人が居なかった屋敷なので、クレメント伯爵家が用意した使用人たちばかりだった。私は婆やに言って、伯爵様宛に手紙を書いて貰う。それを使用人に伯爵様へ渡すように言って持たせた。
　そんな中で、婆やだけは荷造りをしなかった。
「お嬢様。私は何処へも行きませんよ。お嬢様と一緒にいます。」
　婆やの温かい手が、私の手を包み込む。
「でも・・・」
「お嬢様がまだ、赤ん坊の頃から世話をしているんです。生涯、お嬢様の傍を離れるつもりはありません。」
「婆や・・・・でも、私は・・・」
　私は、ルナベルじゃない。この人が一緒にいたいのは、ルナベルなのに。　
「本物のルナベルお嬢様が、いつか帰ってきた時に、私がいないと寂しいでしょう？」
「！！」
　婆やは、ニコニコ笑って「さぁ、夕食の準備を致しましょう」と言って、部屋を出て行った。
　私は、何も言えなかった。


　使用人が、殆ど居なくなって、夕食の支度を私も手伝った。簡単に野菜スープと、焼いたパンを準備した。

「ジャンは、今日帰って来るかな？」
　その質問にポールが答える。
「旦那様は、軍と分かれて、１人で馬を走らせて屋敷に向かってます。戻られるのは深夜になるかと。」
「それじゃぁ、先にみんなで頂いちゃおうか！」
　スープの火を止めて、残ってくれた使用人や婆やと一緒に食卓を囲む。ジャンの分を小鍋に移して、焼けたパンもオーブンの中に戻す。私は、少しだけ口に入れて、みんなが食べるのを見ていた。　
　婆やにお風呂に入ってはどうかと進められて、そうすることにした。　
　その間、ポールに何度も確認したけれども、お城からの追っ手や何かが来ることは無かった。

　ジャン・・・早く帰って来て・・・。

　謝らなくちゃいけないのに、あなたは絶望するかもしれないのに、だけど、会いたい。傍にいないと不安だよ。



　その頃、ジャンは、馬を走らせて屋敷に向かっていた。
　戦況が見え始めて、もう用無しだと思ってからすぐに、1人で軍と離れた。

　目を閉じて思念を送ると、ポールの目を通して、サラたちの状況が見えて来る。それを見て、さらに馬のスピードを上げる。
「早く帰ってやらないとな・・」
　ジャンがそう言うと、馬が頷く。

　しかし、ジャンの背後には、軍人たちが追いかけてきていた。
　ドカッドカッ！と複数の馬の蹄の音がする。
「シュバリエ侯爵！！お待ちください！」
　4頭の騎馬で追いかけて来る兵士に、目もくれずに走っていく。
「国王陛下より伝令です！すぐに城へ来るようにと！」
　
　ジャンは、馬に囁き、スピードを上げる。
　無視したままで、暫く走って行くと、振り切られてしまいそうな兵士たちは、矢を構えた。
「侯爵！！止まって下さい！王命です！打ちますよ！！」
　1人の兵士が矢を射る。しかし、するりと交わされて、スピードが速く全く当たる気配がない。　

　そうして、やっと、目の前に、ルナとポールが待つ、屋敷が見えて来た。その瞬間に、ジャンは馬の踵を変えて、立ち止まる。
　兵士たちも、急停止してジャンと向かい合った。
　
「国王に伝えろ。もう貴様たちの言うことを聞く気は、一切ないとな！」　
　　　
　4人の兵士たちは、ジャンに剣を向ける。
「何が何でも城に来て頂きます！国王の命令です！」
　ジャンは、小声で呟く。
「・・・舐められたもんだな。」

　急に、竜巻たつまきのような強い風が巻き起こり、目の前が砂嵐で何も見えなくなる。
　兵士たちが、なんとか目を開けた時には、目の前に大きな青い竜がいた。
　さっきまで、満点の星が見えていた空には、真っ黒い雲が湧き出すように広がっていく。その黒い雲からは、ゴロゴロと雷が鳴り響き始めていた。
　そして、あっという間に、雨が降り出す。

　ズドン！！
　尻尾を地面に叩きつけると、４人は、ステーン！と転んだ。竜は大きな口を開いて、牙を向けて言った。
「国王に伝えろ！今度、私に命令をしたら、この国を焼き払ってやる！！この屋敷に近づけば、今後、命の保証はない！！」
　そう言って、ゴオォオォォォ！！っと、間近で炎を吐きかけられて、全員が慌てて逃げて行く。1人は頭を炎がかすめて火傷した。「ひぃぃぃ！熱い！」と叫んで逃げて行く。

　逃げて行く４人を、見えなくなるまで見送った。
　見えなくなったのを確認すると、ジャンは、ブルブルブルッ！！っと体を振るわせた。すると、シャラシャラシャラっと、鱗が何枚も落ちる。目を閉じて、竜の言葉で念じると、鱗は線を描くようにに飛んで行って、敷地内を囲む様に落ちていく。
「ふぅ。これで敷地内には誰も入って来ないだろ。」
　そう呟くと、スゥッ・・・と、人間の姿に戻って馬を探す。
「あの薄情な馬め。」
　驚いて逃げてしまったようだった。

　しかたなく、歩いて屋敷まで向かっていく。
　空を見ると、雲は少しだけ残っているものの、星空が見えてきていた。
　いつの間にか、雨はあがって、雲がちりじりに流れだしていた。

　なんとか、屋敷の入り口が見える所まで歩いてきた時だった。
　屋敷の扉が開いていて、逆光に人の姿が見える。
　
　よく見えなくて、額に手をかざすと、相手も気がついたのか、こちらに向かって走って来るのが見えた。

「ジャン！！」
　
　大きな声で私の名を呼んで、一直線に、走って来る。
　あぁ、令嬢らしからぬ本気ダッシュが、ルナらしい。　
　あっという間に目の前まで走り込んできて、思いっきり抱きついて来た。それをしっかりと、受け止める。

　あぁ、やはり。
　ルナは良い匂いがする。
　彼女からは、風の匂いがする。

　風に乗って風を抱き、空をかける。懐かしいような感覚になる。もう飛べないのに、飛べそうな気がして来る。

「ジャン！おかえりなさい！！」
　そう言って、抱きついて来るルナは、手放したくなくなるほどに可愛い。
「・・・熱烈な出迎えだな。」
　笑って茶化してやると、ルナは体を起こして、顔を赤くして怒った。
「心配したんだよ！急に雨も降って来るし！ジャン、びしょ濡れじゃない？早く着替えなきゃ！！」
　ルナを抱きかかえたままで、歩いて屋敷の中に入っていく。
　入口にはポールが居て、ニコニコしていた。
「お帰りなさいませ。旦那様。」
　私が生み出したモノなのに、最近では何を考えているのか分からないヤツだ。しかし、安心できる相棒になっているので助かっている。
「ジャン！早くお風呂で温まって！体が冷えてる！！」
　心配そうにルナがせかすので、慌ただしく、入浴させられて温まる。浴室から出てくると、すでに待ち構えていたルナが、自分で作ったと言う料理を出してくれた。
　ルナも一緒にスープをよそう。
「まだ食べていなかったのか？」
「ううん。食べたんだけどね、一緒に食べた方が楽しいでしょ？」
「・・・」
　一緒に、誰かと食事をする。そんなことが、楽しいとか、あまり考えたことは無かった。

　ただ、嬉しそうに食べるお前を見ているのは、好きだと思えた。