女神なんかじゃない

月野さと

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16話　決意

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ベッドの中で2人、
抱き合って、ぼうっとしていた。

アーサーは、ずっと、私の頭を撫でていた。
私はずっと、彼の胸に耳をくっつけて、心臓の音を聞いていた。

どのくらい、そうしていたのだろう。
突然、ドアをノックする音がした。

「陛下、お目覚めでしょうか。」
　ゴードンの声だった。
　いつもは、ウィルか女官が来るのに、ゴードンが来るのは珍しい。
「ゴードンか。」
　アーサーの顔が、いつもの仕事の顔になる。
「はい。ゴードンでございます。陛下に謁見をと魔術師団が来ております。」

「・・・。」
　少しの沈黙。

　部屋にある時計を見ると、もうお昼近かった。
　・・・朝ご飯を食べ損ねた。などと、サラは思った。
「わかった。すぐに行く。」
　アーサーは、ベッドから降りる。

　暫くしてから、テルマさんやウィルさんが入室して来て、簡単な食事と着替えの手伝いをしてくれた。
　沈黙を破ったのは、ウィルだった。

「レオン団長から、サラ様にもご同席願いたいと。」
　アーサーはウィルを見る。アーサーは、ため息をついて続けた。
「だろうな。しかし、サラは同席させない。」
　そう言われて、私は頬張っていたサンドイッチを急いで飲み込む。
「え？でも、私は団長がお呼びなら、行きますよ？」
　
「サラ」
「はい？」
「おまえは、この国の人間ではない。こちらの都合に合わせる必要はないのだ。」
　急に突き放されたように思えた。
「・・・・関わるなってこと？」
　恐る恐る聞いてみる。
「よく考えて発言しろということだ。」
　よく考えろ？
「あたし・・・そんな考え無し？」
　傍にいたテルマさんが、あわてて、小声で「サラさま！」と止めるように言ったけど、止まらなかった。
「アーサーは、何考えてるのか分からないよ！ちゃんと言ってよ！」
　朝、好きって告白したとき、何も言わなかったのは・・・よく考えて発言しろ？私が何も考えていないって言いたい？
　・・・なんか、悲しくなってきた。
「そうだよね！迷惑ばっかりかけて、女神とか言われても何もできない役立たずだもんね！」
「サラ！そうじゃない！」
　立ち上がった私の腕を掴む。大きくて冷たい・・・大好きな手。
　その手を、思いっきり、渾身の力を込めて振り払う。

「私は私の勝手にするよ！この国の人間じゃないんだから！」
　思いっきり扉を開けて、部屋を飛び出す。
　
　あの人が好きだ。
　私は・・・・あの人が好きだ！
　もっと、傍に行きたい。一緒にいたい。
　できる事なら、私も何か手伝いたい。
　　
　自分の気持ちが止められなくて、苦しい。

◇◇◇◇◇

　執務室には、レオン魔術師団長と副団長。騎士団、そしてゴードンさんや、神殿の人たちが集まった。

「本日、急遽お集まりいただいたのは他でもありません。陛下の魔力についてです。」
　レオン魔術師団長が切り出す。
「今朝、この国の周辺に居た魔獣たちは、姿を消しました。」
　神官長が声を上げる。
「何？それば、どうゆうことだ？」

　レオン団長は、アーサーの顔を見る。アーサーは無表情だった。
　そして発言を続ける。
「女神からの祝福を受け、陛下は地上最大の魔力を手にいれました。その魔力は魔獣や魔法省の人間であれば感じ取ることができます。魔獣は、その魔力の強大さに警戒して、この国から遠ざかったと思われます。」
　　アーサーは、サラと朝まで何度も抱き合ったことで、魔力量が人間の域を越えてしまっていた。自分を抑えられなかったことを後悔した。

　ゴードンが口を開く。
「それでは、この国は魔獣の脅威から脱したと？」
　レオン団長が首を振る。
「いいえ。今は警戒しているにすぎません。そこで、神話の通りに国の周囲に結界を張りたいと考えております。」
　アーサーは何も言わずに黙って聞いているだけだった。
　サラも、黙って話を聞いていた。
　・・・結局、サラはアーサーの言うことを聞かずに、会議に参加していた。

「しかし、それほどの大きな結界というと、神の力ほどの途方もない量の魔力が必要なのでは？」
　騎士団長が言った。それにレオン団長が答えた。　
「その魔力を、現在陛下は保有されていると判断しています。」
　魔術師団員が頷く。
「しかしながら・・・・一つ問題もあります。」
「問題？」
　不穏な言葉に、ゴードンさんがすぐに反応する。
　レオン団長はゴードンの方に向きなおる。
「予測ですが、陛下が魔力を全て使いつくしてしまうことです。」
「なんだと！！」と、騎士団長が立ち上がる。

　ゴードンが、落ち着いて聞く。
「陛下のお命にかかわるという事か？」
「その通りです。しかし、すぐに女神様が陛下に魔力を与えて下されば、問題ないかと。」
　そこで、レオン団長が私を見る。
「女神様。あなた様にしか出来ないことです。どうか、我が国の為に、お力添えを。」
　そう言って、レオンさんから頭を下げられた。
　その場にいた、全員が私を見る。　

　アーサーに魔力を与えるってことは・・・えーと。
　想像して、サラは赤面する。

　アーサーが、口を開いた。　
「まぁ、待て。今回の件については、よくわかった。決断は後日としよう。」

　その言葉に全員が、驚いて声を上げる。
「陛下！このような好機に、判断を先延ばしにするなど！」
「そうです！可能な限り早急に！」
「国の平和がかかっております！」

　青い瞳が、凄みのある鋭い目つきに変わる。そのオーラに誰もが黙る。

「今日の会議は、これで終了する。」
　アーサーが、そう言って立ち上がる。
「お待ちください！陛下！」
　瞬間にレオン団長が叫んで、私の方を向く。
「女神様！あなたのお考えを！あなたは力になりたいと仰いましたよね。」
　続けて神官長が言う。
「女神様！どうか、我々の為にお力を。」

「やめないか！！」
　アーサーが大きな声で制止した。

「私は・・・私は、この国の為に出来ることはしたい！」
　ハッキリと言い切った。
「おおお！女神様！」
　神官長が喜びの声を上げる。
「やめろ。この話は終わりだ。サラも、発言を慎め。」
　アーサーは立ち上がって、厳しい顔つきになる。
　サラはアーサーを見返す。
「どうして？私がこの国の為に、何かできるなら・・・」
「やめろと言っているんだ！！軽率に発言するんじゃない！」
「軽率？！・・・私は、あなたの力になりたいだけだよ！」
「もういい！！黙れ！」
　今まで見たこともない顔で、物凄い大声で怒鳴られた。

　その場に居た、全員が静まり返る。

「テルマ！サラを部屋に下がらせろ！」
　アーサーの剣幕に、震え上がったテルマさんが、慌ててサラの腕を引く。

　そうして、強制的に追い出された私は、トボトボと自室に向かった。

　長い廊下の窓から、赤い山が見える。
　その周辺には、荒れた大地。

　ボーっとその風景を眺める。

『どれだけの民を救えることか』
　そう言って、微笑んだアーサーの顔を思い出す。

　どうして？協力させてくれないの？
　どうして、何も言ってくれないの？

　コツコツと、足音が近づいてきた。
　レオン団長と魔術師団だった。
「女神様。我々は、追い出されてしまいましたので、とりあえず帰りますが、陛下の説得をお願いします。」
「レオン団長・・・・。」
　涙目で見上げると、団長はたじろいだ。
「な・・なんです？」
「私なんかでは、力になれないのでしょうか？アーサーに嫌われちゃったかな。」
「・・・・・」
　大きなため息を１つ吐いて、レオン団長が言った。
「陛下は、あなたを守ろうとしているんですよ。」

　・・・え？

「私は、陛下のあんな様子を見たことが無い。国の為なら、どんな手も使ってきた人だ。あなたは知らないでしょうがね。」
　涙を拭いて、レオン団長を見上げる。
「あの方は、自分の隣に立つということがどうゆう事なのか、あなたが理解していないことに気が付いてるのです。」

　アーサーの隣に立つことが、どうゆう事なのか・・・・。

　レオンは、目を細めて、サラを見る。
「私達には、そんなことは関係ない。女神だろうと何だろうと、使える物は使うだけです。その結果、あなたがどうなろうと知ったことではない。」
　そう言い放つ、レオン団長の目は、最初の頃のような冷たい感じは無かった。

「陛下の隣に立つには、覚悟が必要です。」
　その声に、優しさがあった。
「今のあなたでは、ダメなのです。」

　それでは失礼する。とレオンは、立ち去った。
　その後ろ姿を、見えなくなるまで見つめた。

　国を背負ってるアーサーの、隣に立つということ。

　どんな覚悟が必要なのか、想像もつかない。

　好きだなんて言って、何の覚悟もないことを、アーサーは分かってた？
　だから、何も答えてくれなかったの？

　・・・違う。答えられなかったんだ。

　私は、私の地位を獲得しなきゃいけない。

　認めてもらわなきゃ。

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