女神なんかじゃない

34話 建国記念日

　サラがベットから出れたのは、2日目の朝だった。

　何度、目を覚ましても、目の前にアーサーが居て、腕と足か絡まっていた。すり寄ると、抱きしめられる。何度も何度も愛し合って、幸せだと再び眠りにつく。彼の愛に溺れた。

　何度目かで目を覚ますと、そこにはアーサーが居なかった。


　トントン。

　と、ドアを叩く音がして、部屋を見渡す。
　返事をすると、テルマさんが入ってきた。
「おはようございます。サラ様。」
　そう言って、食事とお茶を乗せたワゴンを運んでくる。

「アーサーは？」
　ぼーーっとする頭で、聞いてみる。

　テルマはベッドの横にワゴンを置いて、温かいスープを器に移し始める。部屋に、美味しい香りが広がった。
「陛下は、式典の準備をされると伺っています。」
　式典・・・・そうだ。
　14日後に、建国記念日がある。

　国に強大な結界を張り終えたアーサーは、女神から魔力を与えられて復活。今や、この世界でウォステリア国は、各国から一目置かれ始めていた。神をも味方につけて、地上最強の国として君臨しようとしていた。
　そんな国の建国記念日が、１週間後にあるというので、盛大なお祝いとなりそうだった。テルマさんは、女神様のお披露目もあるとワクワクしていたけれど・・・。

　サラは、具沢山のスープに口をつけて、一息つく。
「うーん、ボロが出ないように、女神っぽく振る舞わないとなぁ。」
　マナーや振る舞いの勉強を、また再開しなくては。
「ふふ。サラ様は、最初の頃よりマナーなども見に着きましたし、大丈夫ですよ。」
「そうかな？」
　自分では、成長してるかどうか、よくわからない。だから、人の評価は嬉しい。

　ふと、気になったことを質問する。
「さっき、ドアが開いた時に、部屋の前に騎士が２人もいたけど、何かあった？」
　するりと、ベッドからおりて窓から外を見ても、騎士の多さに驚く。
「騎士団が増員して警備してる？建国記念日のせい？」
　なんの気なしに聞いたのだけれど、テルマさんが少し言いずらそうに言葉を選びながら、言う。
「はい。それもあるんですけど・・・」
　
　何やら言いずらいのだろうか？と思いながら、ソファーに移動して座る。
　テーブルに置かれたブドウを摘まむ。
　すると、迷っていたテルマが思いもよらないことを言った。

「ガルーダ王国の、王が来るそうです。」
　

　・・・へ？

　ブドウを落としそうになる。

「どうして？」
「それが、建国祝いにとのことです。式典に参列されるそうです。」
「だって、友好関係には無いでしょう？」
「はい。初めてのことです。」
「・・・アーサーは受け入れたんだね？」

　あのカイン王太子の居る国。襲撃をしてきた、ガルーダ王国。そのカイン王太子の父親である王が、来るんだ。
　・・すごく、嫌な予感しかしない。
　私が、何かの役に立てるとは思わないけれど、不安になって、じっとはしていられない。

「すぐに着替えて、アーサーの所に行くわ！」
　テルマは、梅干しみたいに顔をすぼめる。
「サラ様～。妃らしく、何もしない方が宜しいかと。」
「解ってる！様子を見に行くだけだから！」



　アーサーは、式典の行われる聖堂に居た。

　レオン魔術師団長も、アモン騎士団長も居た。
　警備の配置などを話している様子だった。

　3人を見て、サラは駆け寄ってしまう。
　すぐに3人は気が付いてこちらを向く。

「アーサー！団長たち！」
　お姫様でも妃らしくも無く、アーサーの所まで走って行く。
「ガルーダ王が来るって、大丈夫なの？」
　団長たちの顔が、引き締まる。
「大丈夫だ。」
　と、アーサーは答える。見上げると、余裕そうに笑うアーサーの顔があった。
　アモン騎士団長が、ニコニコと笑って言う。
「そうですよ。騎士団と魔術師団が、お二人をお守りします。」
　レオン団長は無表情で、説明する。
「入城できる人数を制限させましたし、カイン王太子と違って、現ガルーダ王は無茶な人間ではないと考えています。今までも慎重さを見せていた王です。」
　両団長の話を聞いて、サラは自分の不安をぶつける。
「でもでも、結界を張ったから、作戦を変えてきたってことなんじゃ・・・。」
　その言葉に、アーサーが答える。
「結界を張ったことで、魔獣は入り込めない上に、外側からの魔術師による攻撃ができなくなったからな。何か態度を変えてくるだろうな。」
　だよね。と、サラは思う。
「じゃぁ、建国記念日の式典出席と見せかけて？」

　アーサーは、サラの頭に手を乗せる。
「かもしれないが、そうではないかもしれない。それを探る為に会うのだ。おそらく、あちらも探る為に来るのだろう。何かをする為ではないと考えている。」
　女神が降臨したことが知れ渡り、結界を張り、王の魔力が増大した。ガルーダも身の振り方を模索しているのだろうと。

　アーサーは、これを期に、友好関係を築けるか模索するつもりだと言った。
「まぁ、ムリかもしれんがな。」
　不安そうに3人を見つめるサラの背中に手をまわして、誘導するようにアーサーは歩きだした。
「そもそも、我が国の魔術師団は世界一と言われている。騎士団と合わせて、武力は右に出る国は居ない。だから、心配することは無い。」

　アーサーに言われて、レオン団長は頷いて、不適に笑う。
　騎士団長が、ニコニコと首をかしげてサラに言う。
「不意をついて奇襲をかけられない限りは、我が国に、面と向かって勝てる国などではありません。やられたら、倍返しにしてやります。そのための日々の鍛錬と、まぁ魔獣狩りという実践が生かされているのでしょうが。」

　レオン団長が、サラの表情を見て言う。
「何が心配なのかわかりませんが、貴方は我々を信じれば良い。信じて、貴方は貴方が成すべき事をすれば良いのです。」


　確かに。
　私は、みんなを信じれば良いんだ。

　うん。信じられる。この人たちは強い。
　私は自分自身のこと、頑張らなきゃ。

　レオンさんは、言い方キツイけど、本当に信頼できる素敵な人だ。
　ただひたすらに、尊敬の眼差しを送ってしまう。　

　うん、そうだ。
　私は、私たちは、相手を信じて、自分を信じて、
　自分の成すべきことを精一杯やりとげるだけだ。

　きっとそれが、未来を切り開くということなんだ。