女神なんかじゃない

70話 ブリテンのラタ族3

　城に戻った瞬間、ゴードンが変な顔をした。
「おや？サラ様はいかがされましたか？」

　ウィルが何のこと？と聞き返す。
「え？サラ様ですか？どうかされたんですか？」
　アーサーも「？」とゴードンを見る。

　そこへ、バタバタとルカが走ってくる。
「父上！！父上ーーー！」
　アーサーは、駆け込んで来たルカを抱き上げる。
「聞いてください！母上が変なんです！」
「ルカ、母上はどこだ？」
　アーサーが聞くと、首をかしげる。
「さっき、廊下で会って、なんか“世界で一番愛した人の子”だって、母上が言って、なんか様子が変で、それから・・・どっか行っちゃった。」

　世界で一番・・・。

　アーサーは、ゴードンを見る。
「サラは、どこだ？」
　ゴードンが答える。
「先ほど、こちらに来られて、陛下にお会いしたいと仰るので、魔法省にいる事をお伝えしたのですが。会われませんでしたか？」
　部屋の外に出る。
「おい、騎士団！サラを探してきてくれ！」
　そう言うやいなや、アモン騎士団長が走って来た。
「陛下！！！」
「アモン？」
「申し訳ございません！！サラ様がさらわれました！魔法省に向かう途中で、馬車ごと奪われたと報告が！」
　その時、全員が身につけている魔石が赤く光り出す。

　執務室にある、魔道具の所まで速足で行く。
　魔道具に手をかざして、壁に映像を写させる。
「何事だ？！」
　アーサーが叫びながら呼びかける。
　すると、最北端の州知事が映し出された。
　そこに、テルマが居た。
　瞬間に、アーサーが叫ぶ。
「テルマ！！おまえ、なぜそこにいる！！？」　
「陛下！！サラ様が！ブリテンのラタ族と言ってました！女神の力が欲しいのだと！お早く！サラ様が危険です！」

　・・・女神の力だと？

　ドン！と波動が執務室を揺るがす。
「陛下！気を静めてください！」ゴードンが書類を押さえる。
「ゴードン、ラタ族について調べろ！至急だ！」
　そして、魔石に話しかける。
「レオン！！レオン！至急ブリテンに向かう！魔術師を集めろ！今すぐだ！」
　歩きながら、叫ぶ。
「それからアモン！城を封鎖しろ！警備を増やせ！不審者は全員縛り上げろ！」
　ウィルが、走ってアーサーについて行く。
　黙って、愛用の戦闘用の剣を、アーサーに渡す。魔術などを跳ね返すマントなど、魔道具なども手早く準備して、アーサーに渡す。

　そこへ、チョロチョロとルカが駆け寄ってくる。
「父上！僕も行く！母上を助けに行く！」
　ウィルが、ニッコリ微笑みながらルカを抱き上げる。
「王子、今回は陛下にお任せください。王子には、この城を守るという使命がございます。」
　ウィルは、チラッと視線をアーサーに移す。もはや、頭の中は作戦を立てていて、何も見えていない様子だった。
　ルカの方に目を戻して、言う。
「王子、お願いできますか？この城を守ってください。」
「うん！解った！父上の代わりに、ここを守る！」

　その時だった。
　バタバタと、後ろからレオンが現れた。
「陛下！」
　アーサーは、ホッとしたようにレオンを見る。

　ウィルは、知っている。
　アーサー王にとって、レオンの存在は大きい。
　力とか能力とか、確かに大事なのだけれど。言葉で伝えなくても、理解し合える信頼関係。その絆が、いざという時に生きてくる。

　レオンは、アーサー王にとって、腹心の部下なのだ。




◇◇◇◇


　サラは、力の限りに抵抗して、力の限りに叫んだ。

「嫌だ！！やめて！！信じてよ！こんな事しても無駄なんだから！」
　男たちに手足を縄で縛られ、押さえ込まれる。
　最初は、必死で抵抗していたサラも、気が付き始める。
　こんなに大人数で、両手両足を押さえられて、とても敵わない。

　ダメだ・・・敵わない・・・。
　そう思った瞬間、犯される恐怖と屈辱で、涙が溢れはじめる。
「いやっ・・・！」
　怖くて怖くて、震える。
「・・・助けて！！」
　無数の手に抑え込まれて、頭は諦め始めているのに、体が拒否をする。
「やめて！助けて！！」
　秘部に手が入れられた瞬間、全身が拒否するのが分かった。鳥肌が立ち、吐きそうなほどゾワリとする。
「いや！！助けて！助けて！アーサー！！」

　その時だった。部屋の隅から声が響いた。
「やめろ！！！」

　全員が驚いて、声の方を向く。
　サラも、ゆっくりと、そちらを向く。

　ここへ、サラを連れてきた男が、こちらへ歩み寄ってくる。　　
「なんだ？どうしたんだ？ヒューガ。」
「やっぱり気が変わった。最初は俺が抱く。ここの長は、俺だ。この娘を連れてきたのも俺だ。だから最初に抱く権利は俺にある！」
　そう言いながら、男たちを追う払う。
　布１枚も身につけていない私を見下ろして、腕を掴んで起こす。
「立て。俺の家に行く。」
　すると、近くにいた男が言った。
「ヒューガ！１人で大丈夫なのか？逃げられるなよ？」
　ヒューガと呼ばれた男が、私の肩に上着をかける。私は、動けずにいた。
「見ろ。おまえらがよってたかってビビらすから、もう抵抗する気も無いらしい。」
　そう言われて、ビクリと体が反応して、後ずさる。
「おっと、逃げようとするなら、こいつらに輪姦させるぞ。それが嫌なら付いてこい。」
「・・・・。」

　外に出ると、雪がちらついている。
　寒い筈なのに、男たちに触れられた肌の感覚に比べれば、刺すような寒さの痛みに心地よさを感じる。

　ふと、一角獣が、外につながれているのが見えた。
「あの子たちは、中に入れないの？」
　気になって聞く。
　ヒューガは、サラの視線の先を見る。
「あぁ、あいつらはこの土地の生き物だ。寒さには強い。」　　
「そう・・・良かった。」
　少しホッとする。
「・・・おまえ、あいつらの心配してる立場か？」
　そう言いながら、少し離れた所にあった家の中に、サラを押し込む。

　部屋の中は、冷えきっていた。
　ヒューガが、明かりを灯していく。その姿に、サラは驚く。
「あなた、魔力があるのね？」
　一気に暖房まで魔法を使ってつけると、彼は笑う。
「そうだ、俺は皆と違って少しの魔法が使える。」
　じっと、彼を見つめる。
「ヒューガは、何歳なの？他の人たちも若く見えたけど。」

　ヒューガは、スタスタとキッチンに行き、魔法でポットに湯を沸かす。そしてお茶を入れていた。
「俺は今年で20歳になる。１番の年長者だ。部族を守ろうとした大人たちは、みんな魔獣に食われた。」
「・・・それで・・・女神の力が必要なのね？」　
「そうだ。生きるために、お前が必要だ。」

　ヒューガの目は、鋭く突きさすような視線だった。