女神なんかじゃない

69話 ブリテンのラタ族2

　アーサーは、魔法省に来ていた。

「話は分かった。気持ちは変わらないのか？レオン。」
　レオンは、まっすぐにアーサーを見る。
「はい。」

　後ろに控えていたウィルが、声を出す。
「ま、待ってください！恐れながら、発言をお許しください！」
　何があっても、意見などした事の無いウィルが、たまらずに言った。
「レオン団長は、今まで陛下の治世の為に長く尽力された方です！レオン団長無しに、この国はありませんでした！そんな、この国を出るなんて！！」
　レオンは、ウィルを見て、少し微笑んだ。
「ありがとう、ウィル。私は本当に陛下に感謝している。この命が尽きるまで、陛下をお守りしたいと思う。陛下の治めるこの国を長く守る為にも、今、私がするべきことは、トルネ山の麓、ブリテンにある。」

　その言葉を聞いて、アーサーがため息をつく。
「ブリテンは、ガルーダ王国が魔獣回避の為に土地を手放したことにより、土地を失った民族が集まって、ジプシーが移り住んだと聞く。実際のところは、無法地帯だ。どの国にも属していないから、調査も出来ていないが。」
　ウィルが再び言う。
「そんなところへ、何故レオン団長が行くんですか！」

「魔獣がいるからだ。」
　レオン団長は、さらりと答える。
「我が国に入って来れなくなった魔獣たちは、今、ブリテンにいる人間を襲っている。行き場の無くなった民族たちが、やっと見つけた土地で、彼らは魔獣と戦っているだろう。」
　その少数民族を、助けたいというのが１つ。魔獣との闘い、それはこの国もずっと抱えてきた問題だ。ただ、これは善意や正義の為だけではない。
　レオンは、息を吐いてから続ける。
「最近では、彼らはガルーダやウォステリアの国境で紛争を起こしている。まだ小さい火種だが、今のうちに火種は消しておいた方がいい。」

　アーサーは、腕を組んで、背もたれに背中を預ける。
「魔法省が、その対策をするという名目ではダメなのか？」
　レオンは、それは芳しくないと、アーサーが解っている上で言っているのだと理解する。
「もともと、ガルーダ王国の土地だったものを、ウォステリアが自由に動くのは、国際的に問題が生じます。」
　解っている上で、アーサーは、それでも行くなと言っているのだ。

　頭を抱えて、アーサーが言う。
「おまえ１人で、何かできるわけでもあるまい。」
　レオンは首を振る。
「今のうちに、ブリテンに投石は必要です。この女神の結界も、どれほど持続するかも分からない。」
　誰もが、目をつぶって考えないようにしていたことを、レオンは言った。
「この先、魔獣と戦える魔術師が減って行くと、結界が消えた時、甚大な被害が出るでしょう。魔獣との闘いは終わっていないのです。今のうちに出来る事を、模索しておきたいのです。」

　いつも、殆ど笑いもしないレオンが微笑む。
「この国で、私が出来ることは、もう殆どありません。サミュエルが立派に魔法省を引っ張るでしょう。」
　アーサーも、ウィルも思った。　
　サミュエルには、いつも悪態ついておきながら、本当の所、レオンはサミュエルを信頼していて、頼りにしている。だからこその、シゴキなのだろうが・・・。

「エブリン様は、さぞ悲しまれるでしょうね。」
　ウィルの一言に、レオンは視線を落とす。そして言った。
「あの方が、この話を聞きつけないように、本日は陛下に魔法省へ来ていただいたのです。陛下にはご足労頂き、申し訳ありません。」
　レオンが、そう言うと、アーサーとウィルが、「あ～・・・。」と狼狽える。
「？」
　次の瞬間、バターン！と扉が開く。
　扉の前には、エブリンが居た。

　ポカンとするレオン団長の所まで、ツカツカと歩いて来る。
「陛下！もう、お話は終わりまして？わたくし、レオン様とお話がございますの！」　
　レオンの横まで歩いて行くと、レオンを上から見下ろして言う。
「わたくし、隣の部屋でお待ちしておりましたの！だって、レオン様が魔法省を去られると伺いまして、もうじっとはしていられません！私に断りも無く、挨拶も無く、行かれるというの？！わたくしの気持ちを知っておきながら！わたくしは・・・！！」
　そこで、ハラハラとエブリンが涙をこぼし始めた。　

　レオンは立ち上がって、狼狽えた。
「ハントリー公爵令嬢・・・。」
　エブリンはキッとレオンを睨む。
「エブリン！・・・エブリンと！子供の頃は、そう呼んで下さったではないですか！！」


　アーサーは、そっと立ち上がると、部屋を出て行こうとした。ウィルもそれに習って静かに歩く。
　扉の前まで行くと、レオンが言った。
「陛下！！困ります！彼女を連れて帰ってください！」
「・・・。」
　アーサーは、振替って、少し考えてから言った。
「レオン。エブリンの、お前への気持ちは本気だ。最後くらい、逃げずに話し合うといい。」
　じゃぁな、と、部屋を出る。
　アーサーは、そのまま城に戻って行った。



　エブリンは、泣きながらレオンにしがみついた。
「ハントリーこ・・・」
「エブリンです！！」
「しかし・・。」
「エブリンです！！」
「・・・・エブリン様。申し訳ありません。」
　エブリンは泣きながら顔を上げて、抗議する。
「何故、謝るのです！悪いと思うなら、どこへも行かないでくださいまし！」

　レオンは首を振る。
「エブリン様。私の命は、義父と陛下に捧げたものです。どなたとも添い遂げることはありません。」
　エブリンの目から、噴き出すように涙が溢れた。
「わたくし・・・それでは、わたくしは、レオン様にこの命を捧げます！」
　とんでもない事を言い出すので、レオンは本当に戸惑った。
　彼女は、続けて言う。
「勝手に、あなたに付いて行きます！あなたが私を突き放しても！」
　本当についてきそうな予感に、レオンは困る。
　ガシッとエブリンの肩を掴んで、体を突き放す。そして、目を見て言った。
「エブリン様。私の行く場所は、今までもこれからも同じ。常に最前線で危険なのです。いつ死ぬか分からない男の傍になど、あなたは居てはいけない。」

　レオンは、エブリンを説得できるか不安だった。
　いつも気高くて、年下なのに気が強くて、強がりなエブリンが、ボロボロになって泣く姿に、レオンは耐えられなくなってきていた。

　震える肩が、震える手が、レオンの胸を掴んで、揺さぶる。

「いいわ！レオン様、あなたの好きになさればいいわ！でも、でもっ！」
　叫ぶように言ったかと思うと、今度は震える声で言う。
「わたくしは、今までも・・・これからも、ずっと、ずっと！！あなたを待ちます！あなたの邪魔をしたくないから、待つわ！あなたが、どこへ行こうとも、何があっても、あなたを愛しているし、あなたを、ずっと・・・ずっと。ずっと・・・。」


「・・・っ！」
　レオンは、エブリンを強く抱きしめた。
　もう、感情を押し殺しきれなかった。

　義父に引き取られた時から、自分の後を追いかけてきた女の子。
　まっすぐな瞳で、賢くて、弱さと優しさを隠すように強くなっていった女の子。
　子供のころから、ずっと変わらずに自分を慕ってくれる。

「エブリン・・・。」

　言いかけた、　
　その時だった。

　レオンの胸にある、魔石が赤く点滅した。
　それは、不測の事態を知らせるものだった。