女神なんかじゃない

72話 ブリテンの未来

　強いお酒のせいで、サラはすっかり眠り込んでしまっていた。　

　ゴキュゴキュゴキュ！！っと、サラは水を飲み干した。

　そして、ラタ族をズラリと整列させる。トゥーラン族のセルゲイと、その側近と向かい合う。
　長い議論がなされた。

「そんなことが、可能か？」
　セルゲイが、ゴシゴシと顎を手でこする。
　サラは、大きく頷いて言う。
「ブリテンで1番古い部族の族長である、あなたの力が必要です。」
　それを聞いて、ヒューガが言う。
「でも、無謀じゃないか？」
　サラは、ヒューガを見返す。
「無謀でも、不可能でも、やり遂げれば現実になる。」
　
　セルゲイもヒューガも、黙り込んだ。
　サラは、2人を説得する。
「いい？大事なことは、ブリテンで点在する全ての部族を、まとめ上げること。ポイントは、各部族の反発を防ぐためにも、それぞれの部族が今のままで生活できるように、合衆国を作るのよ。王様を据え置くのではなく、あくまでも取りまとめる者、代表者を1人決める。そこにはセルゲイさんが良いと思うわ。まぁ、他に適任者がいればそれでもいいけどね。選挙で決めるの。あくまでも、何かを決める時は話合いよ？そうゆう国を作るのよ。」
　サラはイメージするものを2人に伝えた。

「他国との取引には、一角獣を輸出すると良いわ。一角獣は他国には居ないので、欲しい国がある。一角獣をたくさん育成して、他国に売る。産業を始めるのよ。そのお金で他国から物資を輸入するの。生活に必要なもの何でもよ。」
　本当のところは、一角獣だけではなく、もっと輸出できるものが欲しいけれど、今はこれしかない。　
　黙り込んだ2人をよそに、サラは部屋の中に居たラタ族のみんなに話しかける。　　
「ねぇ、どう？美味しい物をおなか一杯食べて暮らせるわ！魔獣討伐には、ガルーダとウォステリアに協力を依頼する。もちろんブリテン全体での対策も必要。でも、もうどこか1つだけの部族で考えるわけじゃないから。」

　サラは、ヒューガとセルゲイに視線を移す。
「他の部族は？あなたと手を組んでいる所はある？」
　ヒューガは、サラを見て答える。
「ジプシー達は、バラバラに生活してるけど情報交換しあいながら、時には協力しあったりもしてる。」
　なるほど。
「じゃぁ、このブリテンを1つにまとめることは出来そうね？立国させるか、属国させるか。」
　サラの発言に、ヒューガは驚く。
「本気か？」
　サラは自信満々に頷いて見せる。ここで、不安そうな顔はNGなのだ。
「時間はかかるけど、本気よ。だから、他の散らばっている部族やジプシー達と話し合いに行きましょう。」

　サラは、2人に手を差し出す。
「さぁ！どう？ヒューガ、それからセルゲイさん。やりましょう！ブリテンの未来の為に。私の手を取りなさい！」
　ヒューガは、真剣な顔で、サラの手を取った。
　セルゲイは、口の端をクイッと上げて笑う。
「いいだろう。その代わり、協力してくれるんだろうな？女神様。」
　サラは頷く。


　そうして、セルゲイとヒューガは、他の部族の所に駆け回った。
　サラは、ヒューガにくっついて回った。一緒に説得して回って、その日、あっという間に日が暮れて、ラタ族の場所まで戻って来た。

　サラは、ヒューガに言う。
「時間がかかるかもしれない。ううん。全部すぐに上手くいかないと思う。難航して当たり前。だけど、諦めちゃいけない。絶対に。諦めたりなんかしないで。」
　そう言って見つめると、ヒューガが頷く。そして言った。
「ウォステリアの、軍の所に行かないのか？」
　サラは、目を見開いてヒューガを見てから、少し考えて、一角獣を撫でて言う。
「行くわ。でも、今はブリテンに住む人達を１つにまとめるのが先。それに・・・。」
　ちょっと怒った顔で、彼を睨む。
「貴方たちのせいで、ウォステリアのみんなは、魔獣退治に手をやいているでしょう？」
　それに、アーサーやレオンさんが、捕まえた部族やジプシー達に危害を加えるとは思えない。だから私たちは東から、アーサーたちは西から１つ１つ掌握していくんだ。
　サラは、一角獣を撫でながら言う。
「でも、もしも許してくれるなら。一角獣のおかげで、凄いスピードで事は進んでるよね？もう、あなたたちに任せて、私は帰ってもいいかな？」
　ここに来てから3日目が、終わろうとしていた。雪に閉ざされた町は、日が暮れるのが早かった。日が沈むのを眺めながら思う。
　
　アーサーに早く会いたい。

　ふと見ると、ヒューガが複雑な顔をする。だから、笑って見せる。
「大丈夫だよ。ウォステリアは力になってくれるよ。」
「違う。そうじゃなくて・・・。本当に悪い事をした。おまえにした事とか、魔獣のこととか。」
　本当に反省している様子を見て、なんだかホッとする。　

「・・・もう、いいよ。」
　私は、ヒューガの手を取って、ぎゅうっと握りしめる。
「悪いと思うなら、ラタ族を立派に守って。ブリテンに立派な街でも作ってよ。」

　ヒューガは、少年のような眼を、サラに向けた。　
　そして、はにかむ様に、彼は笑った。
　その始めて見る彼の、等身大の笑顔を、守ってあげられたらと思った。
　
　2人で、家に入ろうと歩き出した時だった。


　馬の蹄の音が響いてくる。

　目を凝らして、そちらの方を見た。
「誰だろう？何か・・来る。」
　サラがそう言うと、一角獣たちが慄き始める。

「あ・・・あれは！」
　ヒューガが、胸元から笛を取り出して、ピィーーーーーーー！と鳴らした。
　すると、家という家から、人が飛び出し始める。
「どうしたの？」と言ってる間にも、その姿を捉えることができた。
　一角獣に乗った褐色の肌をした、ラタ族の男が走ってくる。その後ろ。

　後ろには、魔獣が追いかけて来ていた。　

　ヒューガは、笛を鳴らし続ける。
　そのまま一角獣に、乗って魔獣に向かって行った。
「ヒューガ！！！」
「サラ！逃げろ！みんなと一緒に逃げるんだ！」
　ヒューガはそう言って、あっという間に、魔獣の前まで行った。
　魔獣の前で、ピカ！！と、何かが光る。
　ラタ族がどんどん逃げて行く中、サラも一角獣を捕まえる。
　ヒューガの所に急いだ。
　ヒューガは、魔力を放出させて、魔獣にぶつける。けれど、魔獣を転ばせるのが精いっぱいの様子だった。

　・・・ダメ！ダメだ！このままじゃ、ヒューガが死んじゃう！
　何度目かで魔獣が、ドーンと転んだ隙を見て、サラは一気に、ヒューガの傍まで走らせて行く。
「サラ？！」
「ヒューガ！逃げて！今なら逃げれる！」
　彼の腕を掴む。
「ダメだ！仲間が逃げ切れてからだ！」
「何言ってるのよ！あなたの命だって大事じゃない！！」
　ガシッと彼の両腕を掴んで、叫ぶ。
「生き残らなきゃダメ！！」

　
「グルルルルル・・・・・。」

　獣の唸る声が、間近に聞こえた。
　顔を上げると、魔獣が目の前にいた。

「・・・・あ。」

　ぐわっと、獣が大きな口を開ける。

　あぁ。
　こうゆう時って、走馬灯が見えるとか言うけど。本当だと思った。
　何故かスローモーションで、あぁ、食べられちゃうんだとか思った。

　それから、アーサーを思い出す。
　あの、美しく整い過ぎた顔とか、宝石の様な目から流れた涙とか。


　その瞬間だった。

　ドオン！！！という大きな音と共に、光に包まれた。
　爆風が体を叩くように吹き荒れる。
　飛んできた雪が、うっかり口に入ってしまって、咳き込む。
　苦しくて、涙目で目を開ける。


　目の前には、見覚えのある魔術師の服を着た10数人が居た。
「あ・・・」

　魔術師たちの声が、響き渡る。
　被害の状況を確認せよ。団長に報告。住人の有無を…。
　すぐに周囲を探す。目を凝らして見ると、目の前にレオン団長が見えた。

　そして、その隣には、金色の髪をなびかせて、一角獣に乗っている人を確認する。
　少し遠くて、でも、金色の髪で解る。　
　きっと夜でも、あなたが、どこに居るのかわかる。　

　サラは、目を離さずに、躓きながら、走り出す。

　雪のせいで、上手く走れなくて、もどかしくて、いや、そうゆうことだけじゃなくて。


　会いたかった。
　ずっと、会いたかった。
　アーサー！

　気持ちが急いて、上手く走れない。

　あの時、記憶を無くす前、アーサーが死んじゃうと思ったとき、本当に怖かった。
　あなたが助かるなら、死んでもいいなんて・・・そんなのウソだ。そんなわけないんだ。

　ウソみたいに足が絡まって、上手く走れない。
「・・・はぁっ。・・・はぁっ！」
　あぁ、ドキドキと、胸がうるさい。


「アーサー・・・！」

　思ったよりも小さい声がでて、悔しくなる。


　だけど、あなたは・・・そう。

　雪の中に、かき消えた声が、聞こえたかのように、こちらを見た。


　会いたかった。

　ずっと、ずっと、あなたに。