女神なんかじゃない

73話 再会

　目が合った瞬間。
　視界が、ユラユラと涙で、見えなくなっていく。

　必死で目を擦る。
　アーサーを、見失わないように。
　彼の影を捉えて、なんとか走る。

　アーサーも、一角獣から飛び降りて、走ってくる。

「サラ！」

　彼の低い声が聞こえる。
　途端に、しゃくり上げて泣き出しながら、走る。
　雪で足を取られながら、がむしゃらに走った。

　言いたいことがたくさんある。
　たくさん、たくさんありすぎて、きっと、全部伝えきれない。

「アーサー・・・！アーサー！！」

　名を呼ぶ声を聞いて、アーサーの顔が、泣きそうな顔に歪んで破顔する。
　何度もバランスを崩して、何度も何度も、雪に足を取られて。
「アーサー！！！」
「サラ！」
　彼の腕が伸びてきて、大きな胸の中に、思いっきり飛び込んだ。
　大きな腕の中に、スッポリと納まる。
　私は、力の限りに、彼を抱きしめた。

　会いたかった。

　会いたかった。

　ずっと、ずっと、会いたかった。

「うわぁぁぁああん！」

　私は大声で泣いた。まるで子供のように。声の限りに、力の限りに、アーサーを抱きしめて。
「アーサー！アーサー！！ふえぇえん。」
　あんまりにも、子供のように泣くサラに、アーサーは・・・苦笑した。
　サラを抱きしめて、何度も何度も頭を撫でて、きつく抱きしめなおして。また、頭を撫でた。
「サラ・・・サラ。」
　何度も何度も、アーサーは、サラの名前を呼ぶ。
　落ち着かせるように。ここに居る、大丈夫だ。ここに居る。と、言っているかのように。何度も名前を呼んだ。


　魔術師団は、その姿を見守った。
　レオン団長は、ラタ族の青年が、サラを見ていることに気が付く。話を聞こうと、青年の方に向かい始めると、サミュエルに「団長」と呼び止められる。
　視線で何かを知らせるので、目配せされた方を見る。
　アーサー王の背中に回された、サラの両手首には、うっ血して縄の跡が残っていた。

　ラタ族が、様子を伺うように近づいてきて、ヒューガの傍に寄る。
「ヒューガ！・・・マズイ！早く逃げよう。」
　そう言って、2人の青年たちが、ヒューガを引っ張る。
　レオンは、即座に瞬間移動して、ヒューガの前に立つ。
「おまえが、ラタ族の長か？！」
　そう言うなり、胸ぐらを掴んで、ガッ！！っと殴り飛ばした。
　鈍い音が鳴って、ヒューガは雪の上に倒れる。
「ぐはっ！」と、血を吐く。

　その声に、サラとアーサーが振り返る。

　驚いたラタ族の仲間たちが、「ぎゃぁ！」と悲鳴を上げて、逃げようとする。
　サミュエルが、目の前に立ちはだかって、一瞬で、2人を殴りつけた。
　2人が、雪の上で呻きもがくのを、冷たい目で眺める。
　そのうちの1人の首を掴む。
「おい。サラ様に手を出したのは誰だ？お前か？」
　今にも殺しそうな目を向けられて、青年はヒィィィ！と声を出して言った。
「ち・・・違う！何もっ！何もしてない！」
　サミュエルは青筋を立てて切先を、青年の口に入れる。
「ウソつきは、この口が悪いのかな？じゃぁ、あの手首の縄の跡はなんだ？！」

　青年は、もう泣きながら叫んだ。
「お、お、俺だけじゃない！み・・みんなだ！全員でやっちまえって！でも抵抗して暴れるから！・・・ぐふぉ！！」
　話しの最中で、サミュエルは青年の顔面を殴った。
　それ以上、聞いていられなかったのだ。

「ダメ！サミュエルさん、やめて！」
　サラは、２人を止めようと走り出す。

　サミュエルは、剣を引き抜く。
「団長。すみません。こいつらを皆殺しにします！」

　振り向くと、レオンは既に剣を抜いていた。
　ヒューガに剣を振り上げたまま、低い声でレオンが言った。
「言い残す事はあるか？最後に聞いてやる。」

「ダメ！！」
　サラが走って、ヒューガを庇うように、両手を広げて目の前に立つ。
「待って！レオンさん！やめて！サミュエルさんも、やめて！」

　レオンは、カッとなって言う。
「どいて下さい！！」
　サラは、レオンを見返して叫ぶ。
「どかない！！お願い！話を聞いて！私は大丈夫なの！何もない！何も無かったから！」
　レオンの腕が、ワナワナと怒りで震える。
「あなたは・・・あなたって人は！！こいつらに同情など必要ない！」
　サラは首を振る。
「最初に同情したのは、レオンさんだ！魔法省をやめてまで、ブリテンで魔獣退治するつもりだったんでしょ？」

　レオンは、ヒクっと顔を歪ませて怒りをあらわにする。
「こんな奴らの為ではない！」
　サラは、レオンの懐まで詰め寄る。そして、レオンの胸元に手を置いた。
「私は、大丈夫。」
　そう言って、わざと屈託のない笑顔を見せる。

「レオンさん、聞いてください。ブリテンを植民地にするか、立国させようかなって思ってるの。」

　あまりにも、素っ頓狂な？ことを笑って言うので、レオンもサミュエルも、無言になった。
　アーサーも、少し離れた所から、その話を聞いて、頭が真っ白になった。

　サラは、３人に必死で訴える。
「私は・・・同情するよ！同情しかない！！ここに居る子たちは、まだ１０代だよ？！魔力も無い。全員が魔獣のエサみたいな生活を送ってて、生き残るだけで精一杯で、助けが必要なの！！女神の存在に目がくらんでたけど、今は違う！！今は、ブリテンを１つにまとめて、みんなで何とかしようとしてるの。だから、許してあげて！助けてあげて！！」


　サミュエルが、先に声を発する。
　左手を額において、はぁ～っとため息をついて、言った。
「サラ様。また、何をやらかしてるんですか？ガルーダの時に懲りなかったんですか？」
　サラはニカっと笑って返答する。
「あの時は、失敗しちゃったけど！今回はまだやらかしてないわ！これから、みんなで話し合って解決するって、ブリテンに住む民族たちを掌握してるところよ！」

「・・・・。」　
　レオンが、青筋を立てて、剣を鞘に納める。そして、アーサーを見た。
　アーサーはサミュエルとレオンを見る。

「・・・記憶が戻った瞬間、トラブルメーカーも復活ということらしいな。」
　アーサーがそう言うと、レオンとサミュエルは、項垂れながら苦笑した。

　アーサーは、サラを引き寄せて言った。
「ラタ族よ。お前たちのしたことを、我々は許す事が出来ない。だが、これからの話は、また後日に話を聞こう。」

　そうして、私たちは、ウォステリアに戻った。





　これは先の話になるけれど・・・・ブリテンの問題は解決までに、長い年月がかかった。

　ガルーダ王国との話し合い。ブリテンの散らばった各部族・民族を掌握。そして、同盟や平和協定。経済としては、サラの提案で、一角獣の量産と他国への輸出を行うことになった。魔獣退治は、ウォステリアとガルーダで請け負うことになった。ウォステリアはみかえりとして、一角獣を無償で手に入れる事となった。

　そうして、話し合いの結果、最初は植民地扱いで、数年後に立国させることとなる。　
　立国するにあたり、リーダーはセルゲイと決まり、政治などを行うことになる。