女神なんかじゃない

番外編_ルカ編４

　ルカが、城を飛び出して行く、その後ろを騎士団が追いかけて行く。

　アーサーは、それを確認すると言った。
「ルカにも、従者が必要だな。騎士団から誰か選別しよう。」
　ゴードンが頷く。
「もっと早く付けるべきでしたが、王子自ら必要無いの一点張りでしたからね。本当にどなたかに似ていて、頑固で奔放というか何というか。」

　そんなゴードンの嫌味を聞き流しながら、サラも部屋を退出して行こうとする。
「王妃様！！」
　ゴードンの目が吊り上がって、サラを睨む。
「まさかと思いますが、一緒に探しに行くなどということはありませんよね？」
　あ～っと、サラの目が泳ぐ。
「・・・ゴードンさんだって心配でしょ？姪っ子よ？」
「私は、騎士団やレオン団長を信じております。」
「・・・・解った。解ったわよ。お城で大人しくしてるわ。」

　ゴードンは、溜め息をついて、ボソリと言った。

「妹の話だと、前々からダイアナは、ルカ王子に思いを寄せていたのだとか。おそらく、婚約者の話しや、今日のお見合いに心を痛めたのでしょう。1人で遠くへ行けるわけもありません。すぐに見つかりますよ。」

「え？」
「へ？」
　
　アーサーとサラは、同時にへんてこな声を上げた。
　サラは、自分の聞き間違いか？と思い、確認する。

「ん～？つまり、ダイアナちゃんは、ルカが好きってこと？２日もごはん食べれなくなっちゃう位？」　
「そのようですね。」

　そのようですねって・・・、えーー？


　

◇◇◇◇◇


　ルカは、レオンの屋敷に到着した。
　馬から飛び降りるなり、屋敷の中に駆け込む。
「師匠！ダイアナ！」
　ルカが大きな声をだすと、ロバートが出てきた。
「ルカ王子！！姉上が！姉上が居ないんだ！母上も父上も、今探しに行ってる！ねぇ、ルカ王子は姉上と喧嘩したんでしょ？早く仲直りして！」
「え？喧嘩？」
　半べそかいて、ロバートが言う。
「違うの？だって、ルカ王子がウチに来て、お城に帰っちゃった日から、姉上はお部屋に籠って、出て来なくなっちゃったんだ！」

　・・・あの日から？
　ダイアナと別れた日の事を思い出す。

「姉上のね、お友達から電話があったんだ。ルカ王子とお見合いするから、ルカ王子の好みを教えてくれって。そしたら、姉上が益々おかしくなって。姉上はね、ルカ王子のこと、大好きなんだよ。」

　ルカは、後悔した。
　あの日、ダイアナが告白してくれた時・・・俺は・・・。


『お嫁さんになりたい』

　そう、彼女が言ってくれたのに。
　おそらく勇気を振り絞って、言ってくれたはずだ。だけど俺は・・・。
　彼女はまだ12歳だから、子供だからと、本気で聞いてあげなかった。受け流したんだ。
「ありがとう。」
　俺はそう言って、笑って返しただけで、彼女の告白に、マトモに返事をしてやらなかった。
　12歳の少女の言うことを本気にして、後で恥ずかしい想いをするのが嫌だった。
　
　「好きだ」と言ってくれたのに。
　「何者でもいい」と言ってくれたのに。
　「お嫁さんになりたい」なんて、ハッキリ言ってくれたのに。

　ルカは、再び馬に乗り、走り出す。

　街の中。いつも最後に行くシロツメクサの丘。はじめて釣りをした場所、子供の頃に木登りした木、ダイアナが好んだ本屋、どこにも彼女は居なかった。

　誘拐。
　　
　母上の口走った言葉が、脳裏に浮かぶ。
　もう、どこを探したらよいのか分からずに、馬上で首を振る。

　彼女が行きそうな場所。そう考えた時に、ふと思い出す。

「ダイアナ。今日はどこに行く？」
　街に降りて聞くと、彼女はいつもこう答えた。
「ルカ王子の行きたい場所。」
　
　・・・・。

　ルカは、その場から、王城を見上げる。
「・・・まさか。」

　馬を走らせ、全力疾走する。
　付いて来ていた騎士団は、必死でルカについて行った。

　爆走していく先は、元のお城だった。
　お城の入り口に到着すると、ルカは馬から飛び降りて、廊下を走り抜けていく。

「おや？ルカ王子？」
　騎士団長のアモンが声をかける。
　振り返って、ルカは聞いた。
「アモン団長！ダイアナを見ませんでしたか？！レオン魔術師団長の娘の！12歳の銀色の髪をした女の子です。」
　いつになく、大きな声で言われて、アモン団長が困惑する。
「え、12歳の？女の子？？いえ、見ていませんが・・・本日、お城にいらっしゃってるんですか？」
　聞いていないなぁ～と、記憶を巡らすと、「ありがとうございます！」と言って、ルカが再び走っていった。

　中庭をくまなく探し回り、隠れていそうな場所を見て回った。
「ダイアナ！ダイアナ！！」
　呼んでも返事は無い。

　もう、思い当たる所は無くて、再び途方にくれる。
　状況はどうなっているのだろう？他の誰か見つけてくれているかもしれない。そう思って、サミュエル副団長が、まだいるかもしれないと、執務室へと向かった。途中で母上と会う。

「見つからなかった？」
　母上の、その言葉で、まだ見つかっていない事を知る。
　母上は眉を下げて言った。
「大丈夫よ。レオンさんが探し出してくれるわ。ルカは、今日の予定どうしたの？世界史の先生が待っている時間よ。」
「・・・申し訳ありません。すぐに向かいます。」
　ため息をついて、床を見つめる。

　自分は、皇太子になるのだ。
　身勝手な行動は、慎まなければならない。

　テクテク歩いて、自室の扉を開ける。
　マントを脱いで、ソファーに投げた。そのまま机の所に行き、必要な本とノートを持つ。
　その時、天蓋付きのベッドの脇から、物音がした。ルカは、素早く剣をとって構える。

「何者だ？！」

　ベッドの陰から、スッと1人の少女が出てきた。
　銀色の髪。気まずそうに揺れる瞳。
「ルカ王子・・・あの、私・・・」

　ルカは、目を見開く。
　そこにはダイアナが立っていた。

「ダイアナ？」
　
　カラン！と剣を落としてしまい、それを気にもせずに、彼女の側に駆け寄る。
「ダイアナ！！何故ここにいるの？！師匠も、君の母上も、ロバートだって、みんな君を心配して・・・！！」
　ルカが怒って問い詰めると、ダイアナは、ハラハラと涙を零し始めた。
「だって、だって私！だって・・・！！」
　しゃくり上げて、泣きながら、ダイアナはルカに抱きつく。
「お願い！他の人と結婚しないで！」
　涙に濡れる大きな瞳が、ルカを見て、必死に訴える。
「どうして・・・どうして？！ルーベルト伯爵令嬢も、モンカレド男爵令嬢も、みんなルカ王子の婚約者候補として呼ばれて、どうして私は呼ばれないの？どうして、私じゃダメなの？！どうして？！」

「・・・ダイアナ。」
　ルカは、ダイアナを抱きしめた。
　その小さな女の子の気持ちごと、ルカは抱きしめた。
「ごめん。」
　ギュッときつく抱きしめて、ルカは言った。
「ごめん。ダイアナ。君は、まだ、12歳の子供だから。」
　呼ばれた令嬢たちは皆、15歳以上だ。
　なだめるように、ダイアナの頭を撫でる。穏やかにルカは言った。
「ダイアナは、今は俺を慕ってくれているけど、いつか大人になったら、気持ちも変わるかもしれない。だから、」
　ダイアナは必死にルカにしがみついて、言葉を遮って言う。
「子供じゃない！！私はもう、子供じゃないわ！！ずっと、ずっと、ルカ王子が好きなの！変わるわけない！この気持ちは、ぜったいに変わらない！」
　　　　
　ルカは、思った。
　いつも穏やかで、慎重派で、断言する所など見たことも無い。いつも、どこか1歩引いていたダイアナが、これだけは譲らずに断言してきた。
　その気持ちに触れて、ルカの心は、熱くなった。

「そうか。・・・うん。わかった。わかったよ。」
　ルカが、そう言うと、ダイアナは顔を上げて、ルカを見る。
「本当に？」
　ダイアナの顔が、涙でグチャグチャで、ルカはポケットからハンカチを取り出す。
「うん。君が大人になるまで、俺は待ってるから。」
　ハンカチを頬に当てられながら、ダイアナはしゃくりあげながら聞く。
「大人って・・・いつ？何歳なら大人なの？」
　ルカは、微笑みながら答える。
「君が、デビュタントを迎えた時。」
　そう言って、綺麗な顔で笑うルカを見て、ダイアナは微笑んだ。
　
「ぜったいに。約束ね？」
「うん。約束するよ。」