リクゴウシュ

アノン

１２

　瞬間、全員が顔を青ざめて立ち止まり、黙り込んだ。
「向は来てないんだぞ！」
「あ、アライアを待とうよ、追いつくって言ってたでしょ！」
　ラヴィラが麗土の肩をぽんぽんと叩く。エリティがそれを見て、泣きそうになり、戸惑いながら言った。
「ま、待ってょ。アライアは敵なんでしょ？」
　真っ青になって口を開け放つ麗土。
　ラヴィラは冷静に外の景色を眺めながら言った。
「……でも、敵じゃなかったら？　だって、私達逃げられたんだし、手助けたくさんしてくれたよ？　私達を捕まえさせても、アライアには何の意味もないよね？」
　みんなが黙り込む中、ずっと真っ青な顔をしている麗土が震えながら、目を見開きながら言い出した。
「な、なあ、アライアが味方だったとしてさ、俺の弟は、来てなくて、隠れてたとしてさ。俺達が乗ってたエレベーターに、来なかったじゃん。でも、隣のエレベーター使ったじゃん。施設の人達がさ。それってさ、それって」
　シェルビーは動揺しきって膝をガクガクと震わせていた。

『シェルビーは優しいよな』



『俺は地下から逃げられたらそれでいいかな』



『俺達が無事に逃げられたら、地上で準備して、仲間もつくって助けに来よう』



『地上にいる人達も信用できない。皆気を付けて』



　二人で一緒のベッドで寝た記憶が思い出される、あの日の夜が。



『シェルビーの手は……』



『あったかい……』


　あの感触が。
　あの表情が。
　あの声が。

「俺が行く」
　シェルビーが呟くと、麗土達は俯けていた顔を上げて、シェルビーを見た。
「俺が助けに行く。絶対に追いつく、絶対に、守る。だからお前達は逃げてくれ、もし俺達が追いついて来なかったとしても、戻ってきちゃダメだ。外で仲間を集めて、いつか俺達を助けにきてくれ。何年かかっても構わない、俺達も逃げ出すことを諦めない、絶対に死なないし、死なせない」
　それを聞いて、ラヴィラの目から大量の涙が流れる。それを拭うのも忘れて、必死に叫んだ。
「馬鹿なこと言わないで！　戻っちゃダメよ！　もし、もしも捕まってたら――」
「――行け！　走れ！　振り向くな！　俺も、振り向かない、俺はアライアを助けにいくって決めたんだ!!」
「でももし敵だったら!?　それとももう、向も、アライアも手遅れだったら!?」
「それでも俺は行く!!」

　アライア。

　アライア。

　信じてあげられなくてごめん。

　あの時俺が、あそこに残っていれば。

　いや、あそこに残っていたら、みんなここまで来れなかった。

　それにきっと俺が残っていたとしても、あっちの状況は変わらない。

　麗土は後悔しているシェルビーの悲痛な表情を見て、彼の手を握った。額に当てて、目をつむる。
「頼む。シェルビー……」
　シェルビーは自分の手を退けて、額を重ねた。
　ラヴィラがそれを見て、呟いた。
「信じてる、生きて」
　そして、涙を拭ってから、周囲の状況が心配になるほど、めいっぱい叫んだ。
「私達も頑張るから、私達を信じて、絶対に生きて!!」
　エリティの手を掴み走り出す。
　シェルビーは麗土の背を押し出した。
「行くわよ、行くわよ二人とも！　振り向いちゃだめ、絶対に、止まっちゃダメだから！　戻っちゃダメだから！」
　その言葉を背に聴きながら、シェルビーはアライアと向を助けるために、排水溝の中へ戻っていった。