リクゴウシュ

リョウゲ

１

　カナキリ――女性の金切り声を由来とする化け物の名前。
　彼等は人間のフリをして暮らしている。化け物共の中で最も人間に近い姿形をしていると言われている。それを言ったなら、他の化け物だって負けず劣らず人間らしいだろう。
　コノカは火を操る化け物。
　裏社会では有名な噺だが、最近まで奴等は地下施設に隔離され、とある事件の尻拭いの一端を任されていた。その使命を遂げ、道具としての役目を終えたコノカ達は自分達の施設を破壊し、脱出を成功させ自由になったと言う。
　その中には裏社会の支配者、ラスボス、人身売買の豪商――あの『〝ヒグナル・ヴァルマディッジ〟の娘』もいるらしい。
　ヴァラヴォルフ。奴等は化け物と呼ぶに最も相応しい本物の化け物だ。
　捕獲も殺処理も施せない迷惑な野良犬だ。野良犬と言うべきか野良狼と言うべきか。
　奴等は獣臭いし、目を合わせれば、奴等に狩られる側の感覚を味わえる恐怖映像を試聴することが出来るらしい、が、滅法ごめんだ。
　奴等は月光を浴びれば本性を現し、巨大な狼の姿へ化けて夜を支配するのだと言う。他の化け物でも太刀打ち出来ない最悪災厄の野獣だ。
　奴等を凌駕出来るのは人間最強か炎の魔王だけだろう。
　ディーヴァは受け継いだ血の量によって髪色に赤味が掛かる特徴がある。
　茶髪、赤毛。王族と呼ばれる純血なら真っ赤な髪。
　数滴受け継いだ者ならそれはディーヴァではなく、もはや人間だ。全く赤味のない黒髪、美形揃いの中で凡人顔、歌声で人を惑わす筈が平凡な歌しか歌えない。ただの人間でも歌が上手ければ人の心を魅了することは出来るだろう。
　王族の歌声なら完全な支配も可能だが、血を半分も受け継がない者達はただ歌が上手いだけの人間に等しい。
　他のどの種族と比べても彼等は圧倒的に数が少ない。利用価値も高いため、奴等を始末する組織も守る組織もある。我々と同じだ。カナキリを始末する我々と、カナキリを中心に化け物共を保護し、共存を目指す組織。
　カナキリが人間と大差のない姿をしているからと言って、奴等がのうのうと暮らしているのかと聞かれれば、莫迦だと認定されるだろう。
　うっかり叫んで人を殺すような化け物を放っておける筈がない。
　この世で最も多い人殺しの化け物を狩り尽くすことが我々の使命だ。
　そして、今は滅んだと言われている虜羽毛りょうげ――天使の翼を持ち、風を操り、人々を化け物から守っていた化け物。
　背中に生えた真っ白で大きく、神々しかった翼が天使と呼ばれていた由来であり、また枷でもあった。
　彼等は力を求めた。
　もっと人類を助ける為に、救う為に、力を求めて、人間に惹かれて、化け物達を吸収し、人間を吸収し、翼は枯れて跡形もなく消滅した。
　天使から掛け離れた、地に墜ちた死骸、生きた骸、アンデッド、ゾンビ。
　最も人間から掛け離れた、最も力を求めた、最も化け物らしいリョウゲ。
　でも残念ながら、リョウゲは滅びてなんかいない。
　人間の形を捨ててもなお、人間のフリをして、自分を人間だと信じ込んで化け物退治に没頭している。

　カナキリを狩る組織は三つある。閻夏供えんげきよう家、梁翼牡りょうよくぼ家、そして我々――〝國哦伐くにがうつ家〟。

　地に墜ちた化け物の巣窟、誰もが組織を支配する為に、当主を目指し、力を求める。自分の意志で、親の洗脳で、天使の呪いで力を求め、人間を捨てて人間に成る。
　誰しもが力を求めるその立派な屋敷の空は生来鉛色だった。
　そして私――國哦伐黄泉よみも、生来怠け者だった。使命など。滅べ。