イジメの代償は、想像を絶する現実だった・・・

14章 呼ばれた本条

イジメの代償は、想像を絶する現実だった・・・

　由美子は静かに坂本の横に座った。
　坂本は猫背で俯き加減に、自分の足元を見るような恰好で、淡々と話しを始めた・・・

　最初に、自分ではない人格が、突然現れるかもしれないことを簡単に話した上で、
　中学時代に本条という生徒を3人でイジメていたこと・・・
　彼がイジメを理由に自殺したこと・・・
　この件が起こるまではその事実を忘れていたこと・・・
　さらに、どんなことをしたのか、今ではよく思い出せなくなっていること・・・
　その彼が復讐するため、バケモノと化し、自分の中に存在してしまったことなど、できる限りを正確に話した。
　
　そして、俯いたままフッとため息をつく。
　どこまで信じてもらえただろうか・・・？

　由美子はその話をじっと聞いていた・・・
　どれくらいの時間、話をしていただろうか・・・？
　疲れた・・・疲労困憊といった感じだ・・・
　乱雑とした部屋にちょっとした沈黙が流れる・・・

　坂本が話し終えるまで、本条は現れなかった。
　高みの見物でもしているのだろうか・・・？

「そういう事情だったのか・・・
もっと早く言ってくれれば良かったのに・・・」

　坂本は俯いたまま首を横に振り、弱弱しい声で言った。

「そんなこと・・・言えるわけない・・・」

　由美子は黙ったまま頷く。

「まぁそうよね。自分のせいで一人自殺しているなんて・・・
しかもその張本人が今、医者になって患者を助けているんだからね。
皮肉なものよね。
ただ本条君としては怒り心頭って感じかな・・・」

　由美子は予想に反し、サバサバとしていた。

「・・・」

「ねえ、本条君と替われるの？」

「えっ？」

　坂本は驚き、俯いていた顔を上げ、由美子の方へ目をやる。

「いや・・・僕からは替われないけど・・・
彼次第・・・」

　坂本は覇気のない声でそう言うと、首を横に振る。

「そう・・・」

　由美子は大きく一呼吸した。

「もし彼に替われたら、どうするつもり・・・」

「別に・・・
ただ彼と話をしてみたいと思っただけよ」

「止めた方がいい・・・
彼は幽霊じゃないんだよ、バケモノなんだ。あのおぞましい姿を目の当たりにしたら、卒倒しかねない・・・」

「うーん・・・」

　由美子は気のない返事をした後、

「ねぇ本条君、私と話しない？
どうせ聞いているんでしょ？
私たちの話・・・
だったら、直接話した方が面白くない？」

　真剣な表情で坂本の様子を覗う。

「何を言い出すんだよ・・・
自分の言ってる意味が・・・」

　精一杯の強い口調で坂本がそこまで言いかけると、一瞬の沈黙が流れた。それは誰かが坂本の言葉を強引に遮ったように思える。
　淀んだ空気のようなものが流れる感じがした。
　そして見る見るうちに坂本の横顔が、さっき話していたあのおぞましい表情に変わっていった。無精髭がバラバラと剥がれる。それが床に散らばる。
　横から見るその顔は、人間の皮膚で構成されているとは到底思えない。
　バケモノ・・・まさにその表現が一番正しい気がする。

　その顔がゆっくりと由美子の方へ向き直る。

「あんたの言う通りだな。少しお前と話をするのも悪くねえか・・・」

　猫背で俯き加減だった坂本の姿はなく、堂々と本条があのおぞましい姿で現れた。


　　14章　呼ばれた本条　完　続く