異世界の叔父のところに就職します

第八章

双子の妖精さん ２

　レプラカーン。
　たしか、別名『妖精の靴屋』。悪戯好きの妖精。

「なるほどね」

　変化した双子の姿を見つめながら、ひとりごちる。

　靴の代わりに刺繍を縫うのが趣味。
　で、悪戯が大好きと。まんまだね。

　ふたりの話によると、街の中には人間族以外にも、結構、別種族がいるそうで。
　大抵はふたりのように人間に化けており、姿を晒すことは滅多にないが、別種族間では、なんとなくわかるものらしい。

　ふたりの場合、正体を隠してまでどうして人間の街にいるかというと、単なる知的好奇心からということだった。
　他種族にしてみれば、人間はとても不思議な思考と行動をする生き物で、興味は尽きないらしい。
　最初はちょっとのつもりだったが、なんだかんだで居心地がよく、居ついてしまったそうだ。

　両親――といっても、本当の両親ではないが、宿屋の主人たちは、当然このことを知っており、知った上で家族として暮らしているらしい。
　理由を訊くと、『パパとママとの約束だから』と教えてはくれなかった。
　まあ、事情はさまざまなのだろう。

　それにしても。
　双子を見てから安堵の息を漏らす。

　双子の正体が、見た目変わらなくてほんとよかったと思う。
　これで、実は小さいおっさんでした――とかなったら、いろいろと悲惨すぎる。

「あ、またアキトが変な目をしているよ？」
「妖精と知って欲情したんだ」
「「アキトはやっぱり変態だ！」」

　ずびし！と指差される。

「子供が欲情とか言わない！」

　妖精だろうと人間だろうと双子は双子。
　いい性格はまったく変わらないらしい。

「「きゃははっ」」

　双子は声を合わせて楽しげに笑っていた。

　からかわれるのはいつものことだが、相手が妖精と思うと、それはそれで感慨深い。

「で、いつまでもその格好でいいの、ふたり共？　他のお客は居ないけど、まだ通りには通行人も多いから、外から見られるとまずいんじゃあ？」

「うん、そうだね」
「いちおー内緒だからね」
「「よいしょっと」」

　瞬きする間に、ふたりの姿は元に戻っていた。
　幻術のようなものだろうか。便利なものだ。

　外見に大した違いがないとはいえ、慣れた姿のほうがやはり落ち着くものではある。

「それで、アキトはどうして精霊を連れてるの？」
「そうだよ。前は居なかったよね？　なんで？」
「誘拐？」
「略奪？」

　今度はこっちが質問攻めに遭う番だった。

「不穏なこと言うのはやめてね。ふたりの秘密を教えてくれたんだし、こっちもきちんと説明はするから」

　エルフと会い、北妖精の森林に行くことになったこと。

　道中の成り行きで精霊の加護を得たこと。

　ついでに、帰り道でいろいろあったこと。

　若干割愛はしたものの、相手も妖精なので、ナツメや他の皆にするよりはやや詳細に説明した。
　さすがに、大峡谷でのことはぼかしたが。

　ふたりは椅子に座る俺の両脇にそれぞれ陣取り、「はあ～」だの「ほお～」だの「ほえ～」だのと、感嘆を交えながら大人しく聞いていた。

「噂には聞いてたけど、北エルフの女王って変わってるんだね」
「うん、変わり者って本当だね」

　妖精間でもそんな噂が立っているとは。なにをやってるんだ、あの人は。
　同意はするけど。

「ボクはアキトが精霊とそんなに仲がいいのが驚き」
「ボクも。初めて会ったときから、親しみやすそうな人間だなーとは思ってたけど」
「そうだね。精霊や妖精と相性がいいのかも」
「人間では珍しいよね」

　あれ。もしかして褒められてる？

「やっぱり、ほっとくと危なっかしいからかな？」
「手がかかるほど可愛いってやつだよね」

　褒められてなかった。
　むしろ、精神的に下に見られていた。
　大人なのに。

「ねえねえ、アキト。さっきから気にはなってたんだけど」
「ボクも気になってたんだけど、アキト」
「「あれなーにー？」」

　双子が棚を見上げて言った。

　棚の上に据えられているのは、例の卵のたまごろーだ。

「ああ、これ？　帰り道のごたごたで手に入れて、そのまま持って帰ってきちゃったって言うか……なんの卵からは俺もよくわかってないんだけど、孵化すればいいなーと思ってるんだけどね。それがどうかした？」

　双子は『ふ～ん』と唸りながら、いろいろな角度から卵を観察していた。

　そして、急に俺に背を向けてしゃがみ込み、またもやなにやら密談をはじめた。

　普段はわざと声を漏らして話すのだが、今回は文字通り小声で声を忍ばせている。
　時折、横目でちらちら見られるのが、妙にそわそわする。

「あの、なにか問題でも……？」

　不安に駆られ、恐る恐る訊ねると、双子は立ち上がって並び、天使の笑顔でにこっと微笑んだ。

　……それだけだった。

（いや、余計に気になるんだけど）

　妙に悪戯っぽい眼差しをしていたのは、見間違いと信じたい。

　結局、双子は最後まで教えてはくれなかったが、本当に問題があることなら黙ってはいないだろう、と自分を納得させることにした。

「そろそろ帰らなくちゃ」
「パパたちも待ってるしね」
「「じゃあまたね～」」

　双子は刺繍用の新色の糸を購入し、普段通りの様子で手を振って帰っていった。

　双子が妖精だということには驚かされたが、案外、言われてみると、胸にすとんと落ち着いた。
　まあ、ここは異世界、知人が実は妖精だった、たまにはそんなこともあるだろう。

　……ないか。

　うん、やはりいろいろ麻痺しているのかもしれない。
　それよりも、双子が変な興味を示したたまごろーのほうが、そこはかとなく気にはなる。

「大丈夫だよな、おまえ？」

　たまごろーの殻の表面をぺしぺしと叩きながら、嘆息する。

　台詞とは裏腹に、大丈夫ではなさそうな気がするのは、気のせいのはずだ。
　気のせいであってほしい。