異世界の叔父のところに就職します

第六章

妖精からの依頼 ２

　もう鼻先同士が触れ合うほどに、色素の薄いデッドさんの唇が近い。
　呼吸音すら感じ取れる距離だ。

　と思うや否や。

　――がぷっ！

「あ痛っ！」

　おでこを噛まれた。

　――べろんっ。

「ひゃわぅ！」

　次いで舐められた。

「よっしゃ！」

「よっしゃ、じゃないでしょーが!?　なにするんですか、いきなり！」

　デッドさんは満足げに舌舐めずりをしてから口元を腕で拭うと、ようやく解放してくれた。

「あー。めんどくさいから、アキに風の精霊の加護を与えたんだよ。これで谷くらい越えられんだろ」

「加護？　精霊の加護ってなんです？」

「ん？　だから、あたいとおんなじ、精霊魔法が使えるようになったってことさね」

　なんでもないふうに、デッドさんはさらっととんでもないことを告げてきた。

「は？」

「？　どうかしたか？」

「え？　でも待って。そんな簡単に精霊魔法って使えるようになっていいものなの？　え、あれ？　俺の認識のほうがおかしいのかな？」

　戸惑う俺を見たからか、今さらながらにデッドさんがぽんっと手を打った。

「そうだった！　無闇に他人に加護を与えねーように、長老たちから念を押されてたんだった！」

「ええええー……」

　もしかして、まずい？　こっちが損害を被るパターン？

「ま、いっか。やっちまったもんはしょうがねー。今のうちに、さっさか渡っちまおうぜ、アキ！」

「って、どうすれば？」

「まずは初歩的な『風精の舞靴』だな！　慣れないうちは言霊を使えよ。『風に舞い躍らせ賜え』、はいっ！」

「か、風に舞い躍らせ賜え？」

　デッドさん手拍子に合わせて復唱すると、跨っている疾風丸の４つのタイヤから、うっすらと光の波紋が広がった。
　同時に、足元が不安定に揺れたかのような浮遊感――

　地面からほんの１０数センチほどだが、車体が確かに浮いていた。

「こいつは重そうだから、こんなもんか……でもまー、上々さね。ほら、今度は崖のほうに向けて進む進む！」

「あ、は、はい」

　促されるがまま、いつものように風の魔法石を発動させて、風を一気に噴出させる。

　が――

「うわわわわわっ!?」

　スタートダッシュからすでに尋常ではなかった。
　タイヤと地面の摩擦、駆動部の抵抗という重枷がなくなった車体が、とんでもないスピードで発進した。

　谷どころか、その先の丘や河まで一跨ぎして、疾風丸はその名の通り、風のように突き進んだ。
　周囲の景色を、軒並み後方に押し流している。

　これはもう車ではなく、ジェット機もしくはロケットと呼ばれる類ではないだろうか。

「にゃはははは！　いいぞ、すげー！　はえー！　ひゃっはー！」

　デッドさんは大はしゃぎだが、こっちはそれどころではない。
　襲いくる風圧が凄まじく、必死にハンドルに縋りついているのがやっとの状態だ。
　ちょっとでも気を抜くと、身体ごと後方に吹き飛ばされかねない。

「あれ？　どったの、アキ？　おもしれー顔になってんぞぉ」

（いやいや、必死なんですぅー！）

　とてもではないが、前方からの風圧で声が出せる状態でもなく、必死に視線で訴えかけていると――デッドさんがようやく察してくれた。

「ああ、そーゆーことね。そんなときも、精霊に頼んでみるんだよ、ほい」

（風の精霊さん――どうにかして――！）

　縋る思いで声にならない叫びを上げた途端、嘘のように風圧を感じなくなる。

　どうにかコントロールする余裕が得られた。
　風の出力を落として滑空し、疾風丸の車体を比較的傾斜のゆるやかな地面に降ろす。

　空中ではブレーキが利かないので、タイヤが接地してから、徐々にブレーキを強めて減速することにした。
　まさに飛行機の着陸形式そのままの気がしないでもない。

「なんか……とんでもないな、これは……」

　疾風丸を停車させてから背後を見やると、たった１分にも満たない走行（飛行？）だったにもかかわらず、先ほどの渓谷は遥か視界の後方で、景色と区別がつかないほどの距離になっていた。

　タイヤが回っていなかったので、スピードメーターが反応せずに正確な速度は判断できないが……少なくとも時速１５０キロ以下ということはないだろう。
　よもや、メジャーリーガー投手の投げたボールの気分を味わうことになろうとは思わなかった。

　なんというか、文明と魔法と精霊の利器という、とんでも乗り物に生まれ変わったような。
　いやもう、自分でもなに言ってるかわからない。

「はあ～。えらい目に遭った」

　とはいえ、今回は初めてで失敗したが、使いこなせれば心強いことは間違いない。
　むしろ、こんな力を容易に手にしてしまったことに恐縮してしまう。

「これだったら、予定よりも早く着きそうだな～」

　で。これを与えた張本人のデッドさんはというと、とても気楽なものだった。
　本当に問題にならないかと、こちらが心配になってくるというものだ。

　俺の不安を見て取ったのか、

「心配すんなって、アキ！　どーせ、すぐに加護の効果は消えるんだしよ。バレなきゃ大丈夫だろ！」

　あっけらかんと笑っていた。

（なんだ、よかった。すぐに消えるんだ）

　とりあえず安心した。

　ただ、精霊魔法のすごさを知った今、すぐに消えると聞いてしまうと今度は逆に少し惜しい気がする。
　せっかくの機会なのだから、しばらくは精霊魔法使いの気分だけでも、味わってもよかったかもしれない。
　なんて、余裕も出てくる。

「ちなみに、すぐってどれぐらいなんです？」

「んー……３年くれえ？」

「いやいや！　だから、それすぐじゃないですって！　エルフの時間感覚って、どうなってんの!?」

　まさかの３年。良かったような、悪かったような。
　発覚して酷い目にだけは遭わないように、もはや祈るしかない。

　その後、当初は３日ほどかかる予定だった行程だが、新生・疾風丸の活躍により、その日の夕刻前には目的地のエルフの郷に到着することになった。