戦国ロスタイム 侍傭兵 inヨーロッパ

第4話 始まりの縁

　げほげほ
　咳き込みながら外に出る。
「………何処だ？　ここ？」
　思わず呟いた。
　地震でモノが崩れ、ほこりだらけの空間から外に出ると、先程とは全く違う空間が広がっていた。
　土蔵（ドゾウ）に入る前は田舎ではあるが人里で、立派な母屋があったのだが、ほぼ森の中というか草原というか、兎も角自然がいっぱいな状態になっていた。
　周囲を見渡すが、先程まで居た土蔵すら無くなっていた。
「狐につままれたか？　天狗か？」
　全く関係の無いところなのか、時間がずれたのか、記憶が混乱しているだけなのか、創作世界のような現実感のなさにめまいを感じる。

　わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ
　ずどん
　わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ
　ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ

　そんな何とも言えない人混みの声と、何かが爆発する音、叫び声、花火のような火薬の匂い、さらに何とも言えない血の匂いも感じる、明らかに厄介事の匂いだが、他にアテは無い、吸い寄せられるように足が向く。

「そうか、これが戦の匂いか……」
　呆然と、気づかれないよう、見つからないように茂みの中で小さく呟いた。
　目の前で見も知らない人々が次々と死んでいく。
　自分自身とは関係の無い人々だが良い気はしない、だが手を出せるはずもなく、ただ観察する。
（雑兵の鎧では何処だか分からない、旗印を……）
　戦装束を観察する限り、場所として日ノ本なのは確定だ、あの場所と移動していないモノとして大阪の近く？　だとすると大阪の陣？戦国時代末期？　体感気温から見て、慶長20年（1615年）の夏？
　場所だけなら壬申の乱の可能性も有るが、装備が年代的に新しい気がする。
　葵の紋と桐の紋の旗印も見えた、どうやら確定だ。

　がさ

　びくっ

　近くの音に思わず心臓が跳ねる。
　直ぐ近くに血だらけの鎧武者が倒れていた。
　未だ息がある様子だった。
　思わず手を伸ばし、手元に、茂みの中に引きずり込んだ。
　傷は幾つもあるが、一番キツそうなのは胸部、鎧を貫通して矢が刺さって居るのが致命的か、助かるか？
　内心で冷静に傷の状態を観察する。
　小さな傷は見られるが、この矢さえどうにかすれば助かりそうだ。
　矢は抜くな、押し込んで貫通させて反対側からと言われるが、其れをすると先ず死ぬ位置取りだ、刺さった深さ次第だが、あばら骨で止まって居れば助かる筈。
　鏃（やじり）を固定する為の紐だか糸も見えた、多分浅い。
　自分の直感を信じて手当てを始めた。

　矢を掴んで抜こうとすると、手ごたえも無く、篦（の）、シャフトの部分だけがするりと取れてしまった。
「緩鏃（ゆるやじり）？」
　ぞわっと呆然と呟き、目と手元の感触を疑う。
　鏃がしっかりと止まっていないので、当たったときの衝撃を分割して弾かれることなく、鎧なんかを貫通できる、当時としては一種の秘伝技だ。鎧を矢が貫通していた時点で気がつけ俺。
　更に鏃が残るので、手当が難しくなり、結果として傷口が輪をかけて腐りやすくなる。
　追い打ちとして、持って居た矢の先から異臭を感じる。
「人糞付き？」
　刺さった相手を破傷風と敗血症で殺す地獄のコンボだ。
「殺意が高すぎる」
　絶対死ぬだろうなんて言葉を咄嗟に飲み込んだ。
（手を出すなら最後まで）
　そんな言葉を思い出し、喉元まで出かかった、見捨てると言う言葉を飲み込み、急いで鎧と服を脱がせる。
「こっち借りるぞ？」
　返事を待たず、武者の持ち物、鎧通しの短刀を勝手に手に取る。
「我慢しろよ？」
「ぐ……」
　慎重に、だが一息に、傷口に短刀を突き刺し、周りの肉ごと抉（えぐ）るように鏃を取り出す。
　流石に痛かったのか、うめき声が上がった、生きてるなら何より。
　肉を抉る感触と、先程よりも流れる血液に内心でパニックになりつつも、ちゃんと動けている自分に驚きつつ、作業を進めた。

「後は洗うか……？」
　手元の水は貴重だと思ったので、自前の尿で傷口を洗浄する、尿は無菌なので、そのままよりマシなはずだ。
　イメージは最悪だが……

「縫合は……」
　咄嗟に手元の鞄からホチキスを取り出す。レポートに追われる学生には必須の文房具だった。
　バチン
　バチン
　紙を留めるときとは違う、肉を留める嫌な感触に顔をしかめつつ、ホチキスの針で傷口を留めた。

「ふひぃ……」
　一通り手当を終え、ため息をついた頃、いつの間にか日は沈み。戦の喧噪は静まりかえり……
「ひゃひゃひゃ、もうけたもうけた」
　気が狂ったような台詞で、落ち武者狩りと死体漁りをしている、近所の村人のようなモノ達が徘徊していた、流石戦国末期、安土桃山時代、治安は最悪だった。
「未だ息があるのか……」
　男達は呟き、特に躊躇も無く刃物がひらめく。
「南無阿弥陀仏ってな？」
　トドメをを刺したらしい、仏教徒ではあるようだが、世紀末である。
（下手に見つかったら事だな……）
　確実にろくな事に成らないというか、鎧武者の持ち物、鎧兜に刀に短刀、この時代、死体以外のモノは換金するところが結構ある、ただの売り物に近い存在となっているのだ、手元に居る半死半生の鎧武者なんかは格好の獲物である。
　息を殺してやり過ごすことにした。

　ん？

　無言で落ち武者狩りの1人と目があってしまった。
　にちゃあっとした笑みを浮かべられる。
　思わず固まる、目線を逸らせず、真っ直ぐ睨み返すことしか出来なかったが、小さく短刀を構えて反抗の意思だけは示しておく、だが相手はにやにやとした笑みを浮かべ、そのまま去って行った、どうやら同業者だと思われたらしいが。
　無事なら何でもいい。

　緊張から解放され、今度こそ力尽き、助けた武者の傍らで尻餅をつくように座り込んで意識を失った。