婚約破棄された悪役令嬢は何もかも失いました

１話

きらびやかなシャンデリアの光が、磨き上げられた大理石の床に反射している。

優雅なワルツの音色、華やかに着飾った貴族たちの楽しげな笑い声。

王宮で開かれる夜会は、いつもと変わらず、この世の栄華をすべて集めたかのような光景だった。

「リヒャルト様、今宵も素敵ですわね」

「ありがとう、マリアム。君も、その深紅のドレスがよく似合っている」

私は、婚約者であるリヒャルト・フォン・ヴァイス公爵令息の隣で、かろうじて微笑みを作る。

子爵家に生まれ、幼い頃に公爵家の嫡男であるリヒャルト様との婚約が決まった。

それは誰もが羨む、約束された輝かしい未来。

そう、信じていた。

けれど、ここ最近のリヒャルト様の態度は、どこかよそよそしく、冷たい。

私を見るその青い瞳に、かつてのような熱は感じられなかった。

不安が胸をよぎるけれど、それを口に出すことなどできはしない。

ただ、淑やかな婚約者を演じ続けるだけ。

「少し、飲み物を取ってくるよ」

そう言ってリヒャルト様が向かった先には、小さな人だかりができていた。

その中心にいるのは、リリアーナ男爵令嬢。

儚げな美しさと庇護欲をそそる振る舞いで、今、社交界の話題を独占している女性だ。

リヒャルト様は、彼女にグラスを渡すと、それはそれは優しい笑みを浮かべた。

私には、決して見せてくれないような、甘い笑顔を。

胸が、ちくりと痛んだ。

その時だった。

リヒャルト様が、リリアーナ嬢の手を取り、まっすぐにこちらへ歩いてくる。

そして、私の目の前でぴたりと足を止めた。

何事かと、周囲の視線が私たち三人に突き刺さる。

ざわめきが、さざ波のように広がっていく。

「マリアム」

リヒャルト様が、静かに私の名を呼んだ。

その声は氷のように冷たく、私の背筋を凍らせた。

「君に、話がある」

リヒャルト様はそう言うと、私の手を取り、広間の中央へと有無を言わさず引きずっていく。

ワルツが止まり、会場は水を打ったように静まり返った。

全ての注目が、私たちに集まっている。

「皆様、しばしご静聴願いたい！」

高らかに響く声。

一体、何が始まるというの……？

リヒャルト様は、私の隣にリリアーナ嬢を優しく立たせると、まるで罪人を断罪する裁判官のような目で、私を見下ろした。

「ここにいる我が婚約者、マリアム・フォン・アイゼン！　彼女が、私の愛するこのリリアーナ嬢に対して、数々の非道な嫌がらせを行っていたことが判明した！」

「え……？」

頭が、真っ白になる。

リヒャルト様が何を言っているのか、まったく理解ができなかった。

「階段から突き落とそうとしたり、ドレスを汚したり、あらぬ噂を流したり……。マリアム！　貴様という女は、なんて嫉妬深く、陰湿なんだ！」

「お、お待ちください、リヒャルト様！　何かの間違いです！　私には、何一つ身に覚えが……！」

必死に否定の言葉を紡ごうとするが、リヒャルト様の怒声がそれをかき消す。

「まだ白を切るか！　この悪役令嬢め！」

悪役令嬢。

その言葉は、まるで毒矢のように私の心臓を射抜いた。

周囲から聞こえてくるのは、驚きの声、そして軽蔑と非難の囁き。

「まあ、あの方がそんなことを……」

「ヴァイス公爵家に嫁ぐというのに、なんて浅ましい……」

誰も、私の無実を信じてはくれない。

リリアーナ嬢が、リヒャルト様の腕にしがみつき、か弱く震えている。

「マリアム様……わたくし、何も望んではおりません。ただ、これ以上は、もう……」

その涙ながらの訴えが、私の罪を確定させた。

ああ、そう。

これが、狙いだったのね。

私を悪役に仕立て上げ、追い出すための、茶番。

「リヒャルト様……」

何か言わなければ。

私の無実を、訴えなければ。

けれど、喉から出てくるのは、か細い空気の音だけだった。

絶望が、全身を支配していく。

リヒャルト様は、そんな私を冷酷に見据え、最後通告を突きつけた。

その声は、広間の隅々まで、はっきりと響き渡った。

「よって私は、この国の安寧と正義のため、マリアム・フォン・アイゼンとの婚約を、今この時をもって破棄することを宣言する！」

ガシャン、と。

世界が崩れ落ちる音が、確かに聞こえた。

私は、大勢の貴族たちの冷たい視線の中で、ただ一人、立ち尽くすことしかできなかった。

真っ黒なドレスに身を包んだ、悲しき悪役令嬢の誕生だった。