会社では無能、家では妹に「ダサい社畜」と見下される俺。実は世界を熱狂させる神配信者につき。

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第４章：過去との決別、そして頂へ

第31話：コンビニバイトの元カノ。高級車に乗った俺と奴隷（妹）を目撃し、絶望する（※最低賃金バイトお疲れ様）

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「いらっしゃいませー……」

都内のコンビニエンスストア。レジカウンターの中で、由美《ゆみ》は気だるげな声を上げた。深夜２時のシフト。客は酔っ払いか、態度の悪い若者ばかり。揚げ物の油の臭いが髪に染み付き、安い制服のポリエステルが肌に張り付く。

（はぁ……マジ最悪。なんで私がこんなことしなきゃなんないの）

由美は心の中で毒づいた。２５歳。周りの友人は結婚したり、バリバリ働いていたりする中、自分はフリーター。かつては「もっといい男捕まえてやる」と息巻いていたが、現実は厳しかった。

（あーあ、どっかに石油王でも落ちてないかなー）

そんな非現実的な妄想をしていた、その時だった。

ドォォォォン……！

腹に響くような重低音と共に、店前の駐車場に一台の車が滑り込んできた。漆黒のボディが街灯を反射して輝く、数千万円クラスのスーパーカーだ。

「うっわ、すご……。どんな金持ちだよ」

由美が目を丸くして見ていると、ガルウィングのドアが跳ね上がり、運転席から男が降りてきた。仕立ての良いスーツを着こなした、長身の男。その顔を見た瞬間、由美の思考が停止した。

（え……嘘……？）

見間違うはずがない。３年前、「将来性がない」「つまらない」と言って自分が振った元カレ、佐藤翔かけるだ。

「翔……？」

自動ドアが開き、カランコロンと入店音が鳴る。彼はかつての猫背で自信のなさそうな雰囲気とは別人のような、王者のオーラを纏って歩いてきた。

「い、いらっしゃい……ませ」

由美の声が震える。翔は由美の方を一瞥もしない。まるでそこに空気しかないかのように、ドリンクコーナーへ向かう。

（気づいてない？　いや、私だよ！？　元カノだよ！？）

由美は焦った。もし彼が成功して大金持ちになっているなら、これは千載一遇のチャンスかもしれない。「実はまだ好きだった」とか言えば、ヨリを戻せるかもしれない。

翔がミネラルウォーターを一本持って、レジに来た。

「あの！　翔……だよね！？」

由美は精一杯の愛想笑いで話しかけた。

「久しぶり！　私、由美だよ！　覚えてる？」

翔は財布を取り出す手を止め、ゆっくりと顔を上げた。その瞳は、氷のように冷たかった。

「……誰だ？」

「えっ……い、嫌だな冗談！　元カノの由美だってば！　３年前まで付き合ってた！」

「ああ」

翔は興味なさそうに鼻を鳴らした。

「そういえば、そんな名前の女もいたな。『あんたみたいな陰キャといると人生無駄にする』とか言って出て行った」

「そ、それは若気の至りというか……！　私、ずっと後悔してたんだよ！？　翔のこと、本当は大切だったなって……！」

由美はカウンター越しに身を乗り出した。油と汗の混じったコンビニ制服の女が、必死に高級スーツの男にすがる図。翔は汚いものを見るように、わずかに身を引いた。

「会計、早くしてくれないか。連れを待たせてるんだ」

「つ、連れ……？」

由美が固まったその時、自動ドアが再び開いた。

「ご主人様、お忘れ物です」

入ってきたのは、黒いワンピースを着た絶世の美少女だった。透き通るような肌、整った顔立ち。彼女は翔に駆け寄ると、ハンカチを恭しく差し出した。

（な、なにこの子……めっちゃ可愛い……モデル？）

由美は圧倒的な敗北感を感じた。容姿、若さ、身につけている物の質、すべてが自分とは次元が違う。だが、それ以上に異様なのは、彼女の態度だった。

「遅いぞ、ポチ」

翔が冷たく言い放つ。恋人に対する態度ではない。だが、美少女は嬉しそうに頬を染め、その場で深く頭を下げた。

「申し訳ございません、ご主人様……！　すぐにお持ちしようと思ったのですが、靴紐が解けてしまい……お仕置き、必要でしょうか……？」

「帰ってからな」

「はいっ♡　ありがとうございます！」

（ご、ご主人様！？　ポチ！？）

由美は口をあんぐりと開けた。この美少女は、翔の「恋人」ですらない。「ペット」扱いなのだ。それなのに、彼女はコンビニバイトの自分より遥かに幸せそうで、満たされた顔をしている。

「……あ、あの、翔？　その子は……」

「俺のペットだ。お前と違って、飼い主に忠実でね」

翔は冷笑を浮かべ、１万円札をトレイに放り投げた。

「釣りはいらない。……その最低賃金の足しにしてくれ」

「っ……！」

その言葉は、鋭利な刃物となって由美のプライドを切り裂いた。彼は知っていたのだ。自分が底辺の生活をしていることを。そして、それを見下し、哀れんでいることさえも。

「行くぞ、ポチ」

「はい、ご主人様！」

翔は美少女――莉奈を従え、颯爽と店を出て行った。エンジンの爆音が響き、赤いテールランプが夜の闇に消えていく。

残されたのは、カウンターの上の１万円札と、惨めな自分だけ。

「なんで……なんでよぉ……」

由美はその場に崩れ落ちた。あの時、彼を捨てなければ。「つまらない男」だと馬鹿にしなければ。今頃、あの助手席に乗っていたのは自分だったかもしれないのに。

「店員さーん、レジまだー？」

酔っ払いの客が無遠慮に叫ぶ。現実は残酷だ。彼女は涙を拭い、作り笑顔で「お待たせいたしました」と言うしかなかった。

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