もう一度会いたい……【もう一度抱きしめて……】スピンオフ作品

第１章

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　別荘の庭でワイワイと騒ぐメンバーたち。零士の傍で笑う柚子。崇弘は今日何本目のビールを空けて大声で叫びながらフザけている。崇弘を見て輝は呆れつつ、真司と一緒に肉を焼いている。
　沙樹はそんなメンバーたちに囲まれて過ごす時間か好きだった。

（学校がつまらないと感じるのはこの人たちを見てるからかも）
　輝たちはとても仲がいい。いつか自分にもそんな仲間が出来るかなと思っていたけど、やっぱり【愛人の子】というレッテルがついて回る。みんな、一歩引いてしまうのだ。
　愛人の子のくせに裕福に暮らしてるのも、気に入らないのだろう。

「さーきちゃん……っ」
　隣に崇弘が座る。
「学校は……、どう？楽しい？」
　顔を赤らめた崇弘は酒臭い。それでもそんな崇弘も沙樹は好きなのだ。
「つまらないです」
「光葉高校……、なんだろぉ」
「はい」
「友達はぁ？」
　そう聞かれて首を横に振る。
「高幡の話を知らない人はいないから」
「そっ……かぁ」
　ポンと頭に手を置くと、持っていた缶ビールをグイッと飲み干す。
「いつかぁ……、沙樹……ちゃんの、ことぉ、分かって……くれる友達……出来るよぉ」
　酔っ払った崇弘は缶ビールを取りに立ち上がった。
「まぁ、出来なくてもぉ、オレらがいるしぃ……」
　その言葉に沙樹は頷いた。



　　　　　◇◇◇◇◇



　夜中に目が覚めてしまった沙樹は、部屋を抜け出して一階のリビングに降りる。この別荘は何度か来ているから、どこに何があるのかよく知ってる。
　一階には大きなリビングと大きなキッチンがある。一般家庭じゃありえない広さだ。
　高幡家もそれなりの邸宅だが、崇弘の実家も相当なものだから、別荘がこんなに広いのも頷ける。
　リビングに降りた沙樹は、そのリビングでまだひとりで飲んでる崇弘を見つけた。

「タカちゃん」
　呼び掛けると「ん？」と振り返る。
「さぁ～きぃ～。……んだぁ、ね……むれないのかぁ」
　相当酔っ払った崇弘は沙樹を手招きする。座ってるソファーの隣を指すと、そこに座るように言う。
　言われるがままに隣に座った沙樹は、落ち着かない。
　好きな人が隣にいる。しかも今はふたりきりだ。
「お前ぇ……、んとにぃ……きれいにぃ……なったよなぁ」
　ぽんと頭に手を置く。
「あ～んなに、小さかったのになぁ」
「もう、私そんなに小さくなかったよ」
「しょお……がくせぇ、だったんだぜぇ。はじめてぇ、あったんはぁ……」
　崇弘にとっては沙樹はまだまだ小学生のイメージなのかもしれない。そう思うと悲しくなった。

「タカちゃん……」
　俯いた沙樹は、ぎゅっと手に力を入れた。
「私……、もう小学生じゃないよ。子供扱いしないで」
「ん？」
　酔っ払った崇弘に何かを言っても次の日には忘れてることが多い。今、自分の気持ちを伝えても、きっと忘れてる。それでも沙樹はもう自分を抑えていられなかった。

「タカちゃん。私、タカちゃんが好きだよ」
　顔を上げると崇弘のビックリした顔がそこにあった。
「知ってる」
　静かに言う崇弘は、再び沙樹の頭に手を置いた。

「……知ってる？」
　口をついて出た言葉は自分の声じゃない気がした。
「ずっと、知ってた」
　真っ直ぐ沙樹を見下ろすその顔は、酔っぱらいの筈なのにしっかりとしていた。
「タカちゃん……」
　崇弘の服を掴み、俯いた。
「私……、タカちゃんが欲しい」
　そして崇弘に抱きついた。その沙樹の背中を擦り落ち着かせる。

「沙樹。俺はやめておけ」
　沙樹の身体を離すとそう言った。
「タカちゃん……」
「俺はお前より10も年上だ。それに輝になに言われるか……」
　確かに輝が知ったらどうなることか。想像しただけでも恐ろしい。輝は友人の湊よりもシスコンだと、みんなが言ってるくらいだった。
「俺なんかよりもいい男やつはいるぞ」
　そう言うと沙樹の頭を撫でた。

（いつまでも子供扱い……）
　崇弘が沙樹の気持ちに応えられないことは、沙樹も分かっていた。崇弘は大人だし沙樹は子供だし。それでも沙樹は崇弘が好きだった。
　すっと立ち上がった崇弘は、少しよろけながら階段を昇っていった。
　沙樹はそんな崇弘の後ろ姿をただ眺めているだけだった。