もう一度会いたい……【もう一度抱きしめて……】スピンオフ作品

第１章

6

　その日から結子は沙樹の傍にいた。移動教室の時も休み時間も、お弁当を食べる時も。
（なぜだか気に入られてる？）
　その状態に沙樹は不思議に思っていた。


「高幡」
　昼休み。教室にはいたくない沙樹は、結子と一緒に空き教室へと向かった。
「愛人の子って話、聞いてごめんね」
　誰もいない空き教室で、結子はそう言った。
　そのことに驚いた沙樹は目を丸くする。
「なに」
「いや……、悪いと思ってくれてたの？」
　そのことが沙樹にとって新鮮でならなかった。今までその話を聞いてきては、軽蔑の目しか向けられなかった沙樹。結子の言動に心底驚いた。
「当たり前じゃん！」
　結子の笑顔は、沙樹の中に入り込んでいた。
（不思議な子。なんで私なんかを……）
　それが沙樹には理解出来ないことだった。



　　　　　◇◇◇◇◇



　結子との関係が、沙樹の周りを変えていくなんて思ってもいなかった。
　放課後。結子に誘われて連れ出された。
「どこ行くの？」
「私の先輩のとこ！」
　グイグイと腕を引っ張られ向かった先は、3年生の教室。3年生の教室がある階には行ったことはなかったから、なんだかドキドキしてしまった。1年生の教室の階とは雰囲気がまるで違っているからかもしれない。
「先輩！」
　3年3組の教室に入った結子は、勢いよく叫んだ。そこには結子と同じようなギャルがひとりと、優等生だろうという男子が話していた。
「結子」
　ふたりは結子に笑いかけ、そして沙樹に目線を移した。
「最近仲良くしてる子なんです」
　ニコニコと笑いながら、沙樹をふたりの前に連れ出す。
「君は……」
　男子生徒は沙樹を見てにっこりと笑った。
「高幡の一人娘」
「え」
「だろ？」
「はい……。なんで知って……」
「母親が日本舞踊やってるからよく利用してる」
「ああ……、お客様」
「間宮貴裕たかひろだ。よろしく」
　名前を聞いてドキッとした。
（タカちゃんと同じ名前……）
　貴裕は優しい笑顔で沙樹を見る。
「貴裕は知ってたんだ？」
「ん。子供の頃、母親に連れられて高幡に行ったことあったんだ。一度見たことあったかもしれないけど、本当にまだ子供だったからなぁ」
　貴裕はそう言って女子生徒に笑った。
「あ、私は朝霧凪なぎ。結子の中学の先輩よ。なのにこの子ってば私を先輩と思ってないのよ」
「えー！思ってますよー」
　そう言い合うふたりは、とても仲が良さそうで羨ましかった。

「どうした？」
　貴裕が沙樹にそう聞いた。結子と凪の関係が羨ましくて、取り残された気持ちになっていた沙樹に気付いたのだ。
「ん？」
「いや……、なんでもない……です」
　そう言うのが精一杯。人と深く関わってきたことのない沙樹だったから、どうすればいいのか分からないことだらけだった。

　その日の放課後。この3人に囲まれながら過ごした。沙樹にそんな日が来るとは思ってもいなかった。
　いつも放課後はひとりでいたから、この時間が不思議で新鮮でむずがゆくなる。
「よし、じゃ沙樹。また明日ここに結子とおいでー」
　凪はそう言うと沙樹に笑った。家族とBRのメンバーの他に、沙樹を名前で呼ぶ人はいない。凪に名前で呼ばれてドキドキしてしまっていた。

　結子とふたりで教室を出た沙樹は、結子の顔色を窺った。
「……ねぇ」
「ん？」
「なんで、先輩たちのところへ？」
「私の大好きなふたりに、私の新しい友達を紹介したかったの」
　結子の言葉にほわっと胸の奥が温かくなった気がした。
「先輩たち、楽しいでしょ」
「うん……」
「また明日も先輩たちとおしゃべりしよっ」
「いい……の？」
「当たり前じゃんー」
　結子はそう言って沙樹の腕を組んで歩いた。

「じゃ、私こっちだからー」
　沙樹が乗るバスとは反対のバス停に向かう結子の後ろ姿を見て手を振る。
（いて……いいんだ。私にも、友達がいてもいいんだ……）
　自分にそう言い聞かせると、ギュッと手を握りしめた。