季節

第２章 夏

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　もう答えは出てはいる。
　だけど、賭けてみたい。
　最後に、ほんの少しだけでも可能性があるなら。
　私はそれに賭けてみたい。



　1学期の最後の日。
　私は桜ヶ丘高校に向かおうと、学校を出た。たぶん、博くんはサッカーの練習をしている。
　その間に私は聞いてみたかった。
　あの繭子って子に、ちゃんと話を聞いてみたかった。


　でも……、私が桜ヶ丘に向かう前に、正門前に桜ヶ丘の制服を着た女の子が立っていた。



　繭子だった。



　繭子は私に気付いて、こっちに歩いてくる。
「出てくるの、待ってた」
　私はなんでという顔をしていた。
「話がある」
　そう言うと、私に背を向けて歩き出した。



　　　　　☀️　☀️　☀️　☀️　☀️



　青蘭高校から少し離れた場所に、アイスクリーム屋さんがある。学校帰りの生徒が、よくこの場所で話をしていた。
　私と繭子はアイスを買って、奥のテーブルに向かった。繭子は自分のカバンを置くと、スマホを取り出した。
「これ、誰のだか分かるでしょ」
　それは博くんのパスケースだった。パスケースには、私とお揃いのキーホルダーがついている筈だった。でもキーホルダーは違うものになっていた。


　だけど、その前になんで繭子が持っているの……？？？


「これ、昨日博が忘れていったのよね。私の部屋に」
　そう言った繭子は、勝ち誇っているようだった。
「私の部屋で何したと思う？」
　含み笑いをしながら、アイスを食べていた。
「私、博とセックスしたのよ」
　その言葉に私は固まった。
　何も言えなかった。
「あなた、博にさせたこと、ないでしょ」
　繭子の言葉が私を突き刺す。
　繭子に言いたかったことや、聞きたかったこと、何も言えなかった。
「博はもう、私のだから。彼に近付かないでね。このキーホルダーだって、もういらないから捨てて」　
　バッグからキーホルダーを取り出して、私に渡す。
　それを見ていたら、泣けてきた。



　でも。
　この子の前では泣きたくない。



「ねぇ」
　私は繭子にそう言った。
「あなたは……、博くんのこと、本当に好きなの？」
「じゃなきゃ、セックスしないわよ」
　そう言って、立ち上がった繭子は笑った。
「ここに痕が残ってるわ。キスマーク」
　ちょうど、胸のあたりを指す。
「見せようか？」
　その言葉に私は首を横に振る。
「だよね。見たくないものね。そういうの。自分の彼が、他の女につけた印なんて。あ。もう私のだけどね」
　繭子はそう言って、「じゃあね」と店を出て行った。


　繭子が店を出た後、私はゆっくりと立ち上がって店を出て行く。
　繭子の姿はもうない。
　博くんのところへ、行ったのかもしれない。
　そう思うと悲しくて涙が出た。


　スマホを取り出して、私は電話をかける。最後の賭けをすることを、知っておいてもらいたい。
　そう思ったから。


「先輩……」
　電話の相手は宮下先輩。
『瑠璃。どうした？』
「私、最後の賭けに出ます……」
　涙を堪えて言う私に、気付いていると思う。でも、何も聞かない先輩は『そうか』とだけ言った。
　スマホを切って、バスストップに向かった。



　　　　　☀️　☀️　☀️　☀️　☀️



　4年ものの間、過ごした大切な場所。私はこの町が大好きだった。


　大切な友達に会えた。
　大切な恩師に会えた。
　大切な人に会えた。


　でも。
　その大切で大好きな人への想いを、打ち切らないといけないんだ……。



　町をどのくらいフラフラしていたんだろう。周りから見たら不審者に見えないだろうか。
　でも。
　そんな視線は、今の私には気にならなかった。


　薄暗くなって、私はある場所へと向かった。何度も足を運んだことのあるその場所は、今も来ると緊張してしまう。
　家の前に来ると、たまたま庭に出ていた博くんのお姉さんが、こっちに気付いた。
「あら。瑠璃ちゃん」
「お久しぶりです。佐伯先輩」
　軽く頭を下げると、お姉さんは笑った。
「あははっ。もう、いちいち頭下げなくていいから」
　そう言った佐伯先輩は、私を家の中へ入れる。
「博、帰ってるから」
　ドカドカと佐伯先輩は、私を2階の博くんの部屋へ連れて行く。
「博～！入るよ～！」
　イキナリ博くんの部屋のドアを開けた。博くんは驚いた顔で、こっちを見ていた。
「ね、姉ちゃん、イキナリ開けるな……よ……」
　先輩に連れられて来た私に、気付いて言葉を失った。
「お前……、どうして……」
　博くんは私にそう言った。
　でも私は何も言えなかった。
「どうした？お前ら。ケンカでもした？」
　佐伯先輩はそう言うと、私を部屋に押し込む。
「仲直りしなよ」
　ポンと頭を軽く叩くようにして、佐伯先輩は階下したへと降りていく。それを確認したかのように、博くんは部屋のドアを閉めた。


「お前、何しに来たんだよ」
　その声は、私の知らない人のようだった。私の顔も見ない、博くんが遠くへ行ったかのようで怖かった。


「博くん、これ……」
　昼間、繭子が私に渡したキーホルダー。
　それを手にした博くんは、驚いていた。
「これ、どうしたんだ……？」
「今日。繭子さんが私のところに来たの」
「え」
「もういらないものだから捨ててって、そう言われた」
　言葉なく黙ってる博くんに、私は続けた。
「博くん、彼女の部屋にパスケース、忘れたんでしょ。彼女がそう言ってた」
　黙って、床に座り込む博くん。
　キーホルダーをテーブルの上に置いた。
　それを見て悲しくなった。


「彼女、言ってた。博くんと……」
　その言葉の先が続かなかった。
　博くんはその言葉の先を分かっているのか分かっていないのか、顔色を変える事などなくただ黙って聞いていた。
　テーブルに置いたキーホルダー。
　それを買って来たのは博くんだった。

　

　ねぇ。
　覚えている？
　学校が離れてしまって、修学旅行も別々だった。
　一緒に行きたかったなって、博くんが買って来てくれたんだよ。


　博くんの部屋の机。
　そこに置いてあるのはキーホルダー。
　それは私が買って来たもの。
　博くんたちが行った後に、私の学校が修学旅行に行った。
　キーホルダーを買って来てくれたお礼に、私は別のキーホルダーを買った。
　そのキーホルダーを、博くんは持ち歩いてくれていた。
　それがとても嬉しかった。


　ねぇ。
　あの頃には戻れないの？
　私とはもう、無理なの？



　分かってる。
　もう、分かってる。



　だけど……。
　もう一度。
　あなたの気持ちに、賭けてみたいの。



「……博くん」
　彼の名を呼んだ。
　博くんはこっちを少し見て、困った顔をしていた。
「私……、博くんが好き……だよ」
　本当に好きだよ。
　誰よりも大好き。
　こんなにも大好きな人はいないよ。


　私の初恋の人。
　全てが初めての人。
　こんなにたくさんの想いをくれた人。



「博くん、私……」
　持っていたバッグを置いて、博くんに近付いて行く。そしてしゃがみ込み、彼の背中に抱きついた。



　離れたくない。
　離したくない。



「瑠璃……」
　背中にいる私の名を呼んだ。
　でも何かを言うわけでもなく、ただそうしていた。私は少し身体を離して、そして博くんに言った。

「ねぇ。私のこと、好き……？」
　その言葉に博くんは、「好きだよ」と言う。
　でも私の顔を見てはくれない。
　その言葉に真実は見えない。
　だけど、気付かないフリをしていた。


「ねぇ……」
　彼の腕を掴み、目線は博くんの横顔をじっと見ていた。
「……私のこと好きなら……」
　そこまで言うと、一呼吸した。



「私のこと好きなら、私とセックスして……」



　その言葉に博くんが驚いた。
　私がそんなこと、言うとは思っていないから。そんなキャラじゃないこと、充分過ぎる程知ってるから。
　彼の隣に座り込んでいた私を抱き寄せて、博くんはキスをしてくる。でもそのキスは、余所余所よそよそしいものに感じられた。初めてしてくれたあのキスとは、違うものに感じたんだ。
　でも、私はそれを受け入れていた。

　

　長い時間に感じられた。抱きしめてキスをされている時間が、とても長く。
　唇を離した後、博くんは私を抱きかかえてベッドへと連れて行く。制服のボタンを外して、そのまま事が進むのかと思った。



　でも……。



　制服のボタンに手をかけた時、博くんの手が止まった。
　そしてベッドに座り、「ごめん」と謝った。




「瑠璃。ごめん。俺には瑠璃を抱くことは出来ない……」
　両手で顔を覆い、申し訳なさそうにそう言う博くんの横顔は、泣いているように思えた。



　これで私は賭けに負けた。
　これでもう、苦しめなくていい。
　私という枷かせを負わせなくていい。



　私は起き上がって、カバンを持った。
「……ごめんね。試すようなことして」
　博くんは何も言わない。
「私、本当は気付いていた。博くんは私の事、恋愛対象として見てはいないって」
「瑠璃……」
「……私、それでも一緒にいられたこと、嬉しかった。泣きたくなる程、眠れなくなる程、私は好きだったから」
　泣いちゃダメ。
　彼の前で泣いちゃダメだ。


「博くん……。ありがとう。終わりにしてあげる。だから彼女を大切にね」
　精一杯の笑顔を向けて、私は部屋を出て行く。
　階段を降りて、玄関を出て行った。