季節

第２章 夏

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　博くんの家を出て行ってから、彷徨いながら歩いていた。もう辺りは暗くて、田舎なこの町は、とても暗くなっていて……。
　それでも黙って歩くしかなかった。


「あれ？」
　後ろから声をかけられた。
　振り返ると、そこにいたのは小学校の時、私をからかっていた佐藤英二だった。
「お前、どうした？博の家から帰って来たのか？」
　そう聞く佐藤に私は何も答えない。
　でも気付いたんだと思う。
　私が泣いている事に。佐藤は言葉を失っていたから。


「……白井」
　そう呼ばれても泣いているだけで、言葉が上手く発する事が出来なかった。
「博と、なんかあったのか？」
「……別れた」
　やっとの思いでそれだけ言うと、そのまま歩いて行った。


　もうどこに行けばいいのか、分からなかった。どこへ行って、何をすればいいのか。



　大好きな人を苦しめた。
　大好きな人の手を離した。
　それが良かったことなのか、悪かったのか。あんなことをして、あんな顔をさせるつもりなんかなかった。
　でもああでもしなきゃ、私は先に進めないのではないかって思った。


　だけど。
　先に進めるのかも分からなかった。


　初めて好きになった人。
　初めて付き合った人。
　初めてキスをした人。


　泣きたくなる程、大好きだった。



　　　　　☀️　☀️　☀️　☀️　☀️



　気付くと、私は榛南中へ入り込んでいた。榛南中は聖火台がある、珍しい学校。
　私たちの20年くらい前の陸上部の先輩が、全国新記録を作ったとかで、記念に建てたものらしい。体育祭には聖火ランナーをして、この聖火台に火をつける。
　私はこの聖火台が大好きだった。
　聖火台に近寄り、その聖火台の上に座っていた。そこから学校を見て、私は泣いていた。


　もう、どうすればいいのか分からない。自分で決めたことなのに、もう分からない。


　家に帰る事も出来ない状態の私。どうすればいいのか、分からなくて。何も考えることも出来なくて。

　

　風が夏の香りを運んできていた。
　この学校にいた頃、夏になるとみんなソワソワと夏の計画を立てたり、部活で一生懸命になってる子たいたりしていた。


　あの頃に戻りたい。
　戻りたい……。


　ふわふわとした気分だった。
　今は誰もいない学校。
　もう誰もいない学校。
　その学校にひとりでこうしている自分が、不思議だった。



　スマホにはたくさんの着信があった。家からもお兄ちゃんからもあった。
　愛理も美紀も万理も美奈も。
　弘敬もリキも俊夫も。
　佐伯先輩も真由美先輩も宮下先輩も。



　たくさんの人からの着信が入っていた。でもどれも無視していた。



　カバンの中から、ペンケースを取り出していた。私のペンケースにはカッターが入っていた。なんかで必要だったから入れて使っておいて、そのまま入れたままだった。
　そのカッターを手にして、このままここで死んでしまったら、どんなに楽だろうと思った。



　楽になりたい……。
　もう苦しまなくていいように……。



　　　　　☀️　☀️　☀️　☀️　☀️



「……いたっ！」　
　私の耳に聞こえてくる声。
　その声を初めとして、たくさんの走ってくる足音と声。
　バイクの音。
　たくさんの音が聞こえてきた。


　でもその音に反応することなく、ただ学校を見上げていた。頭がボーとして何も考えられない。



「瑠璃！」
　その声は優しい声だった。
　とても優しくてとても暖かい声。
　声のした方を振り返る。
　目に入ってきたのは、嘗かつてのクラスメートたち。その中には博くんも混じっていて、こっちに向かって来ていた。そんな博くんを抑えて、こっちに来ようとしたのは宮下先輩。
　愛理がまた、宮下先輩に連絡を入れたのかな。


　でも。
　その宮下先輩に博くんは何かを言った。そして結局来たのは博くんだった。


　ゆっくりとこっちに歩いて来るのを、ただじっと見ていた。その姿に目が離せなくて、ただ見ていた。


「瑠璃」
　私の目の前に来た博くんは、また困った顔をしていた。
　そして私の手を取った。
「お前、何してるんだ……」
　右手に持ったカッターを取り上げて、自分のパンツのポケットに入れた。そして私の左手を取り、手首から流れている血を見て申し訳なさそうにした。
　ポケットからハンカチを取り出して、手首にきつく巻きつけた。


「瑠璃。ごめん。本当に。でも……、もうお前が泣いても俺は、どうすることも出来ないんだ」
　私は声が出なかった。
　自分で手首を切ったことにも、気付かなかった。
　そのせいで彼を傷つけてしまった。
　悲しい目をしている彼を見上げて、「ごめん」と小さく言った。
「お前が謝ることない。俺が軽い気持ちでお前と付き合ったばっかりに、お前を傷つけたんだ」
「……そんなこと……ない……」
「ごめん。でも……お前は幸せ者だよ」
　その言葉の意味が分からなかった。
「あんなにも、お前を心配してくれる友達がいるんだ」
　博くんが指したのは、クラスメートたち。
「それにお前を心配して、ここまでバイク飛ばしてきた先輩もいる。俺、姉ちゃんに怒鳴られたよ。ハンパなことして傷付けるんじゃないって」
　佐伯先輩は、昔から私を助けてくれた先輩。先輩にも心配かけちゃったんだ。


「瑠璃。俺、もう行くよ」
　そう言って、博くんは私の前から去って行く。その姿を見ていられなくて、俯いてしまった。
　涙が溢れて止まらなかった。


　気付くと、私の前には宮下先輩がいた。
「この学校ってスゲーな。聖火台なんてあるんだ」
　聖火台に触れて、私の隣に座る。そして私の左手に触れて言う。
「こんなこと、するなよ。誰かを傷つけるだけだ。お前自身もな」
　先輩は優しい声でそう言ってくれる。


　でも、自分でも分からないの。
　なんでこんなことをしたのか、分からないの。


「なぁ」

　宮下先輩は私の手を取ったまま言う。
「お前はアイツのどこが好きだったんだ？」
「……どこって」
「なぁ。そんなの、本当の恋じゃねぇよ」
「え」
「そう思えば少しは気が楽にならねーか」
「先輩……」
「ほら。もう涙拭いて。みんな、心配してここまで来てくれたんだ」
　心配して集まってくれたみんな。
　そのみんなに申し訳なく思う。みんながいる方を見ると、そこにはもう博くんの姿はなかった。


「アイツは、優しすぎたんだよ。でも、その優しさは本当の優しさじゃねー。それが優しさだと思っていたんだよ」
　聖火台から降りて、私を抱きかかえる。
　子供を抱き上げるみたいに、軽々と持ち上げられた私は、顔を真っ赤にする。
「せ、先輩っ！」
　その反応が面白いのか、ケラケラと笑う。その笑顔に安心してしまった私は、何日か振りに笑った。
「やっぱり笑ってる方がいい」
　私を下ろした先輩は、私の手を握って、みんなのところへ連れて行ってくれた。そこには私を見つめる、クラスメートたちがいた。


「……瑠璃」
　怖々と言った愛理に笑うと、ほっとしたのか私に抱きついて来た。
「心配したよ……っ」
「ごめん。みんな……」
　弘敬も私の傍にやって来て、優しく頭を撫でた。
「弘敬」
「お前、人に心配かけるのが趣味かよ」
「何よ、それ」
「もう、絶対死んだと思った……」
　その声はとても辛そうだった。



「ごめん」
　そう言うと、私はみんなの顔を見る。みんな、私を見て笑った。ここのみんなは私の大切な友達だ。