季節

第４章 冬

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　文化祭が終了した後から、急に外の空気が冷たくなっていった。もう冬に近付いているってことが、分かる。
　朝、家を出る時、寒くて肩を震わせた。

　冬はなんとなく寂しい。
　目に見える色が、とても寂しい色に変わっているように感じるんだ。
　それはいつもその頃に、慣れ親しんだ場所を離れるって、本格的に決まるのがその頃だったから。
　だから、寂しいと感じてしまうんだ。


　冬は私にとって、さよならの季節。
　とても寂しい季節。


　だけど、今年はそうはならないよね。寂しいという気持ちを、持たなくてもいいんだよね。
　私がそんなことを思ってるなんて、きっと誰も知らない。
　こんな思いを抱いているなんて、知らないし気付かない。
　そして理解もされないんだろう。
　だって普通は、そんなことを思ったりはしないんだろうから。


　冬はクリスマスもあれば、お正月もある。
　2月にはバレンタインもあるし。
　そういう浮き足立つ話があるのに。
　私はそういうもの全てが、寂しく感じる。
　一応クリスマスには、友達同士で集まってクリスマスパーティーをしたことがあった。元旦には友達同士で、初詣に行ったこともあった。
　バレンタインには友達同士で、チョコを交換したこともあった。


　なのに、寂しい。


　ずっと、抱いていた気持ち。
　それが抜けない。
　部屋の窓を開けると、空は冬の色をしていて、それが更に私の心を寂しくさせた。


「ふぅ……」
　スマホの着信がなっても、私はそれに出ることが出来なかった。
　こんな風に気持ちが落ちるのは、久しぶりだった。
　もうこんな風に、気持ちが落ちることはないって思っていた。


　なのに、この1年。
　いろんなことがあり過ぎた。
　だから、いろいろと考えてしまうんだ。



　♪～♪～♪～♪～♪～！



　何度目かの着信で、私は漸くスマホを手にした。待ち受け画面を見ると、柊冶先輩の文字。
　その名前を見ると、少しは心が晴れていた。
「はい」
　そう声を出した私。私の心は、まだ晴れてはいなかったらしく、電話の向こうで柊冶先輩は、「どうした」と言った。
『瑠璃？』
「あ……なんでもない」
　そう答えたけど、先輩は納得してないみたいだ。
　最近、先輩と週末に会うことが少なかった。先輩がバイトを増やしていたから。
　なんで増やしたのって聞くと、微かに笑うだけだった。その笑いがなんなのか、私には分からなかった。
　だけど、それ以上は追求はしない。



──キラワレタクナイカラ。



　でも、私は寂しさがいっぱいになって、自分がもう限界だったのかもしれない。いつもはこんなことにはならなかったのに、明日また先輩に会えるのに。
　寂しさが心をいっぱいにしていた。
「……会いたい」
　呟くようにそう言った私に、先輩が「今から迎えに行く」と言った。


　スマホを切って、先輩のバイクの音が聞こえるまで、そのまま部屋の中でゴロゴロとしていた。
　私はどうしたんだろう。
　今日はどうしてこうなんだろう。


　誰も気付かない。
　親でさえ、私のこんな気持ちを理解はしてくれないだろう。
　お兄ちゃんも知らない。
　だって、私自身だって分からないことなんだから。
　どうしてこんな寂しいのか、自分でも分からないんだから。


　なんでこんな気持ちになるのか、原因はやっぱり、ほぼ毎年のように「転校する」と聞かされてきたからだと思う。
　この季節は、仲良くなった友達と過ごせる最後の季節だったから。



　　　　　🧤　🧤　🧤 　🧤　🧤



　遠くでバイクの音が、近付いてくるのが分かった。その音を聞いて、私はバッグを持って部屋を飛び出した。母が何事かと思って、リビングから顔を出すけどお構いなし。
　そのまま玄関を飛び出した。


　玄関の前には、バイクに跨った先輩がいる。
　制服姿とは違う、先輩。
　そんな先輩の姿に、涙が出そうなくらいだった。


「瑠璃」
　ヘルメットを外して、こっちを見る。
　その笑顔にほっとした。
「おいで」
　私は先輩の傍に近寄ると、先輩に触れた。先輩はそんな私にヘルメットを被せて、後ろに乗るように促す。
　先輩の背中をしっかりと抱いて、それを確認すると、先輩はバイクを走らせた。


　風が冷たい。
　だけど、寒くはない。


　先輩が傍にいるから。
　先輩に会えたから。
　寒くはない。


　バイクを走らせて、先輩は自分のアパートへ向かった。
　初めて先輩の家に行った後、何度か遊びに行っていた。何をするわけでもないけど、先輩のアパートでダラダラと過ごしていた。


　今日もそうだと思った。
　だけど、今日は違ったんだ。
　先輩の表情が、少し違ったんだ。


　その笑顔がいつもと違うから不安で、何も話すことが出来ない。
　怖くて聞けない。
　先輩のアパートに入ると、今までいなかった所為か、寒くて仕方なかった。
　奥の部屋に行くと、いつものようにソファーに座った。
　先輩は部屋に暖房入れて、あったかい紅茶を入れてくれた。
「寒かったろ」
　そう言って紅茶を渡して来た。
　その紅茶を受け取って、口に運ぶ。紅茶の暖かさが心にまで沁みる。
　寂しい思いは消えないけど、先輩が傍にいてくれてるから、まだ大丈夫だって思える。


「ずっと会えなくてごめんな？」
　隣に座り、そう言ってくる。
　そのセリフに首を横に振る。
「バイト、忙しいの？」
　そう聞いてみた。
　今までそんなこと、聞いてこなかった私。
　だから、驚いた顔をしていた。
「もう少し……かな」
　答えた先輩はマグカップをテーブルに置いて、私を見る。
　私もカップをテーブルに置いた。


「瑠璃」
　顔を上げると、先輩は優しい目を向けてくれていた。
「なんかあった？」
「……なんでもない」
「なんでもないわけ、ねーだろ。お前が会いたいって言ってくるの、珍しい」
　私は先輩に嫌われないようにって思って、ワガママを口にしたことがない。
　会いたいなんてことも、言ったことがない。


　でも、そう言ったことが先輩には嬉しかったみたいで。
　そっと私を抱きしめた。
　そっと抱きしめて、指で髪を弄っては遊んでいた。そんな先輩の癖が、胸をきゅんとさせていた。


　寂しさはなくならない。
　どうしてこんなにも寂しいのか分からないままだった。