季節

星河琉嘩

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第４章　冬

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　私の心は寂しさでいっぱいだった。
　どんなに先輩が隣にいても、寂しくて仕方なかった。
　いつになく真剣な顔をしている、柊冶先輩に不安になっていた。

「瑠璃」
　耳元で聞こえる声がくすぐったくて、思わず目を閉じた。
　そんな私に気付いたのか、柊冶先輩は「ふっ」と笑い、私を抱きしめる手に力を入れた。
「先輩……」
「……先輩はもうよせ」
　その言葉に私は黙ってしまった。

　先輩とはもう呼ぶなってこと？

　分かってるけど、柊冶先輩は柊冶先輩で。それ以外の呼び方なんて知らない。
　それ以外の呼び方が出来ない。

「柊冶って言えよ」
　その声にちょっと力が入ってて。
　機嫌が悪いわけじゃない。
　悲しい声。
　私の身体を離そうとしない、柊冶先輩はじっと私を見たままで……。

「先輩……」
　そう呼んだら睨まれてしまった。
　先輩がそんな目をするのを、初めて見た。だから、私は俯いてしまった。

「瑠璃。名前で呼べ」
　そう言った先輩の顔は真剣で、柊冶と呼ばなかったら、どうなるのか分からなかった。

「瑠璃」
　もう一度呼ばれて、顔を上げる。
　その目はやっぱり寂しそうで、悲しそうで、ちゃんと呼んであげないとダメなんだって思った。

　だけど私は、名前で呼ぶということが出来なかった。恥ずかしさでいっぱいになってて、顔が真っ赤になっていた。
「恥ずかしがることじゃ、ねーだろ」
　先輩は目を離さずに、こっちを見ていて「ふっ」と笑い、有無を言わさずにキスをしてきた。
　先輩と初めてしたキス。
　私は頭の中が真っ白になっていた。どうしたらいいのか分からなくて、頭の中が真っ白だった。

「……んっ」
　微かに洩れた私の声に、先輩は唇を離してまた笑った。笑われた意味が分からないままでいる私は、また俯いていた。
「瑠璃」
　ぎゅと抱き寄せていた手は、更に私を抱き寄せていた。私は先輩に身体全て預けるようにしていて、優しい手で頭を撫でられていた。
　人の体温ってあったかいんだって思った。
　抱きしめられてる手が、私の背中に当たる先輩の身体が、私の耳元に聞こえる先輩の息遣いが、とてもあったかいって思った。

「瑠璃。名前……呼んで…………」

　またせつないような悲しいような寂しいような、そんな声を出した先輩。そんな先輩の顔を見ないまま、私はゆっくりと口を開いた。

「……しゅ……う……じ」

　ようやく出た声は、微かに聞こえるくらい小さなもので。それでも先輩は嬉しかったのか、ぎゅっと私を抱く手に力を入れた。
　暫くそうしていた私と柊冶。
　いつのまにか私は、ウトウトと眠りについていたらしい。気付くと私はソファーに寝かされて、そして毛布をかけられていた。

　　　　　🧤　🧤　🧤 　🧤　🧤

「起きた？」
　声がした方を見ると、先輩は笑っていて。ソファーの傍に座っていた先輩は、コーヒーを飲んでいた。
「……柊冶」
「ん？」
　呼んだのはいいけど、用があって呼んだのではなくて。
　ただ、呼びたくなっただけ。毛布を頭まで被り、照れた自分を隠した。
　そんな私に気付いているのか、クスクスと笑い声が聞こえた。

「瑠璃」
　毛布を被っている私に、柊冶が言った。
「お前この時期になると、気持ちが落ちてるんだろ？」
　その言葉に私は固まった。

　なんで知ってるんだろう。
　誰も知らない筈なのに。
　なんで知ってるんだろう。

「誉が言ってた」
　柊冶の言葉に、毛布から少し顔を出した。
「……お兄ちゃんが……？」
　なんで、お兄ちゃんは知ってるんだろう。
　なんでお兄ちゃんは、それを柊冶に言ったんだろう。

　不思議だ。
　なぜかお兄ちゃんと柊冶は仲良くなっていたんだけど、それはいいんだけど。
　だからってお兄ちゃんは、柊冶に何を話しているんだろう。

「瑠璃」
　声が私に降りかかるように、呼びかけられる。テーブルにカップを置いて、私に目線を移した。
「お前、誰も気付いてないって思っていたのか」
　その言葉に私は起き上がった。
「ちゃんとお前の兄ちゃんは見てるよ。お前が落ちゃってる理由も知ってる」
「……んで？」
「お前を大切だからだろ」
　笑った顔に安心して、思わず涙が出た。
　その私を落ち着かせるように、私の隣に来て抱きしめて、背中を擦ってくれていた。
　暫く抱き合っていた私たち。
　何も言葉を交わすことなく、だたそうしていた。
　それだけでも十分過ぎる程、幸せなのに。
　私の中は不安で仕方ない。
　ひとりにはなりたくない。

　ぎゅっと、柊冶の背中に手を回して抱きしめた。
　そんな私に優しく頭を撫でる。

（心地良い……）
　柊冶の手は魔法のようだった。
　優しくてあったかくて。
　ほっと出来る。

　お兄ちゃんとはまた違う安心感が、得られる。
　この手を離したくないって思う。
　ずっとこのままでいて欲しいと思う。
　これからも隣にいて欲しいって思う。
　柊冶も同じ気持ちでいてくれたら、どんなに幸せだろうって。

　でも。
　私は知らなかった。
　この時、柊冶が隠していたあること。
　柊冶の心にはもう、決心していたあることがあったこと。
　私は知らなかった……。

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