命の記憶

こうちゃんとの別れ 1

「ふぅー……」

　お風呂をあがり、髪の毛を乾かし終わったあとでベッドに倒れ込む。

　ふと昨日のことを思い出した。

「私、こうちゃんが好き──」

　何も無い天井に向かって1人呟く。

　多分、初めて会ったあの日。

　逆上がりを教えてくれたあの日から好きだった。

　見ず知らずの女の子に逆上がりを教えてくれたことが。

　私の手に豆ができた時、少し慌てた姿も。

　帰りにまたねと次に会う約束をしたくれたことが。

　初めは悲しかったけど、たくさん友達がいることも。

　最近偶然公園で声をかけてくれたことが。

　思っていたより頭がいいところも。

　こうちゃんの笑った顔が思い浮かぶ。

「来週また会いたいな」

　そう願いながら眠りに落ちた。

　次の日もその次の日も、私は週末にこうちゃんと会えることを楽しみにしながら過ごした。

　もちろん、会う約束はしていないけれど。

　それでもなんとなく会えるんじゃないかと思っていた。

　大変な授業も宿題も乗り越え、待ちに待った週末がやってきた。

　いつもより弾んだ気持ちでお母さんの家に向かう。

　しかしお母さんはなんだかいつもよりもよそよそしかった。

　私がウキウキしているせいでそう見えているのかな？

　なんて思ったが、家に入った瞬間、その態度の意味がわかった。

　知らない男の人の靴がある。

　こうちゃんよりも全然大きい、大人の人の靴だ。

　お母さんも私も靴を脱いでその大きな靴の隣に並べる。

　なんだろう。

　何度も来ている家なのに、誰か知らない人がいると思うと全てがいつもとは違う気がした。

「今日はね、ことねに紹介したい人がいるの」

　リビングに入る前、少し照れくさそうに言われる。

　玄関からリビングまでがやけに長い。

　私に心の準備をしろと言うかのようにゆったりしている。

　やっとお母さんがドアに手をかけ、その先が見えた。

　椅子に腰をかけていた男性がそそくさと立ち上がる。

「はじめまして」

　懐かしく感じられるくらい優しい声。

　背はお母さんよりも随分高いが、体型は結構細め。

　少し微笑んだ顔はさっきの声に似合っていると思う。

「ことね、お母さんね、この人と再婚しようと思うんだけど.......ことねはどう？」

「そっか、いいと思うよ」

　そんなに私に意見を求めるように言われても.......

　お母さんの再婚する相手だ。

　私が意見することではない。

「でもほら、ことねのお父さんになる人だし」

「あ.......」

　そっか、お父さん、か.......

　お母さんが離婚したのは私が幼稚園生の頃だ。

　正直私にはお父さんとの記憶が無いので、新しくお父さんができる実感もなければ想像もつかない。

「ほら、座ろ！　今お茶出すね」

　私の微妙な雰囲気を悟ったのか、お母さんが私たちを座らせ、お茶を準備しにキッチンに向かった。