命の記憶

私の記憶 3

　気がつけば桃子も涙を浮かべていた。

「桃子は泣かなくていいんだよ……」

　私はもう一度笑顔を作ろうと努力する。

「琴音は、泣いていいんだよ」

　桃子に優しく微笑まれ、私はまた泣いてしまった。

　周りの人はきっと私のことを変な目で見ていると思う。

　でも今だけは、どうか泣かせてほしい。

　これで泣くのは最後だから──

　人目も気にせず泣いて、ようやく涙が枯れてきた。

「桃子、ありがとう」

　夏休み中、こうちゃんのことでたくさん支えてくれて、ありがとう。

　きっともう、桃子は覚えていないのだろうけど。

「そろそろ塾、いかなきゃだよね」

「本当だ！　急がなきゃ！」

　桃子は大急ぎで帰り支度を始めた。

「じゃ、ごめん！　また連絡するね！」

　そう言って走ってお店を出て行った。

　私はどうせ家に帰っても暇なのでもう少しだけ1人でここにいることにした。

　スマホを取り出すと1件、通知が来ていた。

　お母さんから何時に帰ってくるのかという至って普通の連絡。

　そういえば何時に帰るか言っていなかった。

　あと30分くらいしたら帰ろうかな。

　そう思ってちょっぴり多めに見積もり、あと1時間くらいと返事をした。

　スマホを仕舞おうとした時、そこについているキーホルダーに目がいった。

　ピンク色に白の水玉模様が入ったリボンのキーホルダー。

　映画を見に行った日、こうちゃんにもらった、最初で最後のプレゼント。

　あの時は本当に嬉しくて。

　次桃子に会った時に絶対報告しようと思っていたのに、それももう叶わなくなってしまった。

　この思い出は誰にも共有できない私だけのものになってしまった。

　1人になると、やっぱりこうちゃんのことばかり考えてしまうんだな。

　隣に誰もいないカウンター席で1人寂しく思う。

　本当にこうちゃんは居なくなってしまったんだ。

　桃子は文化祭のことを覚えていないようだったし。

　本当に本当に、私だけの記憶になってしまったんだ。

　きっとこの先、何度もこうちゃんのことを思い出すだろう。

　楽しかった思い出も、悲しかった思い出も。

　それでも私は立ち止まることなく前に進めると思う。

　桃子が、死神さんが──こうちゃんが。

　逃げ出しそうだった私に最後まで向き合ってくれたから。

　私に後悔をさせないでくれたから。

　なんだか笑みが溢れてきた。

　キューッとする愛おしい気持ちで胸がいっぱいになる。

　気がつけば桃子が帰ってから30分経っていて、私は帰り支度を始めた。

　最後に少しだけ残っていたグラスの中身を一気に飲み干し、カフェを出る。

　まだ口の中に残る、ほんのり優しいりんごジュースの甘みが、私の心に染み渡った。