Perfect Vampire ～ 永遠の命も君とともに ～

吸血鬼の本能

「はあ・・・。」
　目覚めてからというもの布団にもぐりこんでいるレインは、ずっとため息を止められずにいる。考えることといえば、同じことばかり・・・。

　ここへ来て自分なりにいろいろ、そうとう頑張っているとは思う。おかげで、きっと、ずいぶん親しくなれた。でも、いつどう打ち明けたらいいのか・・・分からない。ラヴィの好意は、今はまだ、ただの親切心でしかないだろうから。
　本当のことを知ったら、これまでの苦労が・・・仲が壊れてしまうかも。いつまで隠し通せばいいんだろう。これ以上、どうやって・・・。

　ノックの音がした。きっとラヴィだと思い、レインは背中を起こして「どうぞ。」と返事をした。

　食事を乗せたトレーをひっくり返さないよう、ドアを肩で押し開けながら入ってきたのは、やはり彼女だ。

　サイドテーブルにトレーを置いたラヴィは、レインの枕元から身を乗り出して心配そうに眉をひそめた。

「傷は良くなったけど、体調はなかなか回復しないわね・・・。明日、お医者様に来てもらえるよう町へ行ってくるわ。」

　それはマズい、医者はするどい。

「いい、大丈夫だから待って。もう数日。」

　嫌でも血を飲まないと・・・。焦ってむしょうに血が欲しくなった、その時。突然、魅惑的な香りが鼻をついて頭がクラッとした。レインはとっさに横を向いて両目をおさえ ―― 本性が出ると目が赤色に変わるため ―― 少し落ち着いてからラヴィを見た。

「ラヴィは・・・いい匂いがするね。」

「ふふ・・・どんな？」
　ラヴィは無邪気に笑ってみせた。

「うん・・・優しい香り。ほのかに甘い・・・。」
　だが、だんだん眩暈めまいがするように朦朧もうろうとしてきて、レインは深いため息をついた。知らずと動きだした手がゆっくりとラヴィの頬ほおを撫なで、そのまま首筋におりて髪をそっと肩の後ろへ。ゴクリ・・・と喉のどがなった。
「ハァ・・・爽やかで、美味しそうな・・・ハァ・・・ハ・・・」
「レイン、具合が ――？」

　急に虚うつろな表情で息遣いが荒くなったレインが顔を寄せてきて、ラヴィは戸惑った。そのうちにも肩をつかまれ、頭がおりてきて首筋くびすじに彼の吐息といきが・・・。

「飲みたい ・・・。」
「え・・・？」
「あ、ちがっ ・・・！」ハッと我にかえったレインは、大あわてで顔を引き離した。「ごめん・・・なんでもない。」
　
　ダメだ、このままだと理性が。
 　レインはふと気づき、考えた。さっき一瞬だけど、血の香りがフワッと舞い上がって刺激された。

「・・・ラヴィ？」
「はい・・・。」
　ラヴィはドキドキしながらレインを見た。
「どこか・・・切った？」
「え、ああ・・・小枝でちょっと手を。」

　そのせいか・・・。

「大丈夫？もしかして、ちゃんと手当してないの？」
「うん、大したことなかったから洗っただけ。食事を作ったらしようと思ってたんだけど、痛くなくなったから忘れてたわ。血も止まったし、ほら。」
「あ、ちょっと、まっ ――！」

 　レインはあわてて顔をそむけた。今は刺激が強すぎると思って。

「あら・・・？」

　ラヴィの不可解な声が気になって、レインは恐る恐る視線をもどした。

「傷口だけは赤いけど・・・もう周りの腫はれがひいてる。やっぱり触っても痛くないわ。」
「でも、傷口は覆っておかないと。」
　隠してくれないと俺も困る、とレインは心の中でつけ加えた。
「わかったわ。それよりレイン、また悪化したんじゃない？ ほんとに、いいの？」
「ああ、うん。本当につらくなったら、ちゃんと言うから。ごめん、それ、あとでいただいてもいいかな。もう少し休む。」
「そうね、じゃあ一度さげるわ。」

　食事を乗せたトレーをすくい上げて部屋を出て行くラヴィのために、レインは起き上がってドアを開けた。

「食べられそうになったら、言ってね。また様子を見に来るから。」
「ありがとう。」

　笑顔で見送りながらも、レインは憂鬱ゆううつでしかたがなかった。ふたたびベッドに横になったとたん、頭をかかえた。

　なんとか繋がないと・・・だって、まだ・・・正体を明かす勇気が出ない。