【コミカライズ】人違いで求婚された令嬢は、円満離縁を待ち望む

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　諭されたところで、ディアナには響かないようだった。小馬鹿にした調子で、うつくしくないって大変ねと笑うので、コルネリアは淡々と、女性の年齢が二年違うことで相手の家が被るかもしれない「損害」について数え上げる。

「貴族の結婚は、子を産むことが第一義なの。女性側の結婚が二年遅れれば、産める子の人数が違ってくるのよ。それに、年齢なんて基礎的な条項に嘘がわかれば、そのほかだって疑われる。この嘘つき女の腹から生まれるのは、ほんとうに我が家門の血を引く子なのか、とね」

　美貌なんて、二の次、三の次だ。あれば喜ばれるが、無ければ無いで、よほど醜い場合を除き、気にもとめられないだろう。そもそも、庶民よりも裕福な貴族が、体裁を保てる程度に身なりに気をつけているのだ。多くの女性は、多少なりとも見られるようになる。

　そんなことに構うよりは家政に関する知識を身につけているほうが尊ばれるし、教養があれば、社交に役立つ。コルネリアは母にそう叩き込まれてきたし、その意見には父も賛同していた。

　ディアナはなおも聞く耳も持たずに不満げに何か言っていたが、コルネリアは聞き流して屋敷に戻った。ドレスからお仕着せに着替える。髪を解き、化粧を落とすと、魔法はあっさりと消え去る。けれど、記憶は失われない。

　身支度のためにと、めずらしく湯と灯りを与えられていた。その火が尽きる前にと、蔵書を一冊手に取る。ページを捲ると、おぼろげだった知識が鮮明になっていく。

　水路建設の詳細な歴史のなかに、今夜の出会いが夢でなかった証拠が記されている。建設事業はひとりの篤志家の手によって始まり、それが国の事業とされて拡大化していく。篤志家は、あの記念噴水が作られたときに爵位を与えられている。

　──ドミティウス伯爵。きっと、これがあのかたのおじいさまね。

　白黒の版画の挿絵があった。不思議なかたちに見えた技術者の帽子は、やはりペレグリーニの服のようで、彼らがドミティウス伯を囲むように測量を行う場面が描かれている。

　コルネリアに人探しのできる伝手はない。ドミティウス伯爵とあの青年の続き柄を知る資料は、貴族録くらいしか思いあたらないが、貴族録があるのはいまや叔父のものとなった父の書斎に違いなかった。