わたしのねがう形

わたしがわたしになるまで

【第27話：ゆるされないこと】

「とても大事なお仕事があるのよ」
セルミアの目にはやさしい光がある。
微笑みと慈しみの光だ。
セルミアの部屋に左手前に手を組み、直立する若いメイドが二人。
「森の下でハンターを迎え撃って、戦い始めたらここに逃げて来て。途中で死んではダメよ」
そう言ってセルミアは笑みを深くした。
にんまりだ。
　若いメイドに許される受け答えは少ない。
承知いたしました、承ります、後ほど伺います。
否定できる言葉は教わらなかった。
先延ばしが最大限だった。
まして主人に意味を訊ねるなど、有ってはならないのだ。
『承知いたしました』
綺麗にそろって返答したのであった。
そうしてくるりと周り部屋を出るのだ。

途中で死ぬことは許されないと。
途中でなければ死んでも構わないと告げられて。



　明後日に王都を立つことが決まり、カーニャはハンターオフィスに来ていた。
先日の誘拐未遂を受け、必ずユアかカーニャの前衛が武装し護衛することとした。
なので以前のように気軽に２人で出かけることはしなくなった。
４人で出かければいいのだが、折角の王都だし３人で楽しんでと言われたら、断れなかったのである。
ただでもカーニャは王都に着いてから単独で動くことが多い。
ユアはとても心配なのだが、言葉には出来ずにいた。
「他に参加者はいないか？！」
　カウンターの左奥でメンバー募集しているのか声がした。
特に気に掛けずツンとしたカーニャはカウンターで届け出処理を進めるのだった。
「丘の離宮で影獣が出ると確認された！王都まで１日の距離である！」
聞き流していたカーニャも目を向けた。
「王都を守るため、手を貸してくれ！！報酬は格別だぞ！」
わいわいと人が集まっていった。
装備を見ればそれなりに手練れもいるようだ。
　カーニャは少しだけ考え、ユア達には黙っていることとした。
折角の旅行をこれ以上自分の話で、暗くしたくないと思ったのだった。



「上にいったぞ！魔法撃てー！」
指揮を取っているハンターが叫ぶ。
人型の影獣は黒い血の筋を引きながら坂を登って行った。
動きは大分鈍くなっている。
まだ魔法使いの射程に居るはず、と声を限りに叫んだのだ。
色とりどり３色のマジックアローが飛び影に突き立つ。
マジックアローはほぼ回避不能な射撃だ。
残念ながら下半身に当たらなかったようで、獣は速度をおとしつつも坂を登り切りあちら側に倒れた。
「よし！仕留めにいくぞ」
『おーーー！』
声をそろえた6人のハンターが坂を追っていく。



「おねがいミシェリ‥‥おきてよ‥」
白黒のメイド服に包まれた体からは、次々と命が赤く流れ出している。
ああ、もうたすからない。わかっているのに同期のミシェリを抱きしめずにいられなかった。
何度も怖いメイド長に二人で怒られた。
「ノアお嬢様の髪を洗うときも、二人で乗り越えたじゃない」
だから起きてと願わずにいられない。
　ハンター達の声が近づいてくる。
申し付け通りに、影を纏い誘い出してきた。
途中で足を打たれたジュリエラを庇いミシェリはハンターに向かったのだ。
途中で死ぬことは許されないのに。
自分を先に逃がすため頑張ってくれたのだ。
　だんだんと腕の中の熱が失われていく。
両腕に限らず、全身の白衣部分が朱にそまる。
頭のプリムすら朱色になっただろう。
（わたしも一緒にいくねミシェリ）
そういって胸に抱いた同僚に頬を押し付けるのだった。
遂に坂を登り切ったハンターたちが、こちらを見て指さしている。
「居たぞ！あいつらは人に化けるらしいぞ！あいつで間違いない行け！」
そんな声を聞いたとき、奇跡は起こった。

ドン！！
そこには屋敷の２階の窓から飛んだノアが裸足で地を踏みしめていた。
どれほどの距離を飛んで来たのか。
通路になっている床石を踏み割っていた。
　八の字に眉を下げてふるふる首を振っている。
真っ赤になったメイド達を見て。
ハンターの叫びがまた聞こえた。
ミシェリを抱くジュリエラにはもうよく聞こえなかった、血を流しすぎたのだ。



「なんか飛んで来たぞ！」
叫んだハンターの首が飛んだ。
ノアだった。
熟練のハンター達にも瞬間移動にしか見えない速度。
振りぬいた右手には黒々とまがまがしい爪。
影でできた爪だ。
ノアは泣いていた。
メイドが好きなわけではないと思っているが、自分で思った以上に怒りがわいた。
「よくも！！よくも！！」
怒りがノアの語彙を少なくした。
湧き上がる黒い炎はすでにノアの姿を隠してしまった。
二人目のハンターを襲おうと飛んだ時、そのハンターを庇う女がいた。
爪は女の背を切り裂き走り抜けた。
ノアは止めようとしたのだが、間に合わなかったのだ。
女を抱きしめたハンターが叫ぶ。
「このバケモノめ！！」
残っていた指揮官をふくむ３人のハンターが、その男を引きずり逃亡に移る。
ノアの動きを見て、敵うはずもないと判断。
即時撤退を選んだのだ。
ノアは振るった右手をみてまた震えていた。
影はすべてなくなり、黒いワンピース姿のノアだけが残っていたのだ。
（二人ころした）
ノアはショックを受けていた、バケモノと言われた熱い痛みよりもずっと。
急速に怒りが消え、心が冷えていくのを感じた。
（ころしてしまった？）
それは初めてノアが人間の命を奪った夜であった。
逃げていくハンターの絶叫がこだましてとどいた。
ゆるさないぞ、と。