花鳥見聞録

第十六話 泉の追憶（ついおく）③

　何度も一緒に遊んでいるうちに、ミヅハとモクは親友しんゆうとよべる間柄あいだがらになっていました。

「ミヅハ。さっきからボーと何を見てるんだ？」

「椿つばきの花の蜜みつを吸ってる小鳥を見てた」

「あれはメジロだな。そんなに美味うまいのかな。椿つばきの蜜みつは……。ところで、なんでお前、赤くなってんの？」

「べ、別に……」

「ははーん。さては好きな女がいるんだな。そして、そいつが椿つばきの花を好きなんだろ？」

「……ちょっと違うな。ボクの一番好きな花が椿つばきなんだ。それで彼女が椿つばきの花の妖精ようせいかと思うくらい美しかったから」

「なるほど。ミヅハは面食めんくいってことが分かったよ」

「それも否定できないけど、目があった瞬間しゅんかん、お互いの想おもいが繫がったような感覚があって、それで……」

「それって相思相愛そうしそうあいってことかもよ。でも参まいったな。オレも椿つばきの花が一番好きなんだよ。その椿つばきの妖精ようせいに会ったら、オレも惚ほれたりして……」

「…………」　

「そんな顔すんなって。冗談じょうだんだよ」

「いや、違う。急に今、少しだけ先のことが頭に浮かんで……」　

「先のこと？　お前、そんな力もあるのか？」

「そうみたいだ。まあ、他にも色んな力をもってるけど、たいしたことはできないよ」

「例えば、どんなことが出来るんだ？」

「……花でも虫でも野菜でも、ボクみたいな存在にできる。まあ、たった一日で元に戻るし、同じものに二回つかうことができないけど」

「へえ、少し見てみたいな。えっと、コレとコレ、コレもできるのか？」

　そう話したモクは、近くで咲いていたタンポポを摘つみ、目の前の木の上にいたヘビをつかまえます。そして懐ふところからキュウリを取り出しました。

「タンポポとヘビ。……あと、これは胡瓜きうりか。まだ小さく緑色だけど、黄色に熟じゅくす前に使っていいのか？」

「ああ。砂浜に落ちていたのを拾ったやつだし」

「よし、分かったよ」

　ミヅハが力を使うと、タンポポが少女の姿に変わりヘビが巨大化しました。そしてタンポポの少女が唐突とうとつに言います。

「私はハナ。こっちがヘビ先輩せんぱい。ずっとヘビイチゴの実を食べてみたかったの。ミヅハ、行ってくるわね」

「……行ってらっしゃい」

　タンポポとヘビがどこかへ行ってしまうと、次にキュウリがカッパの姿になりました。

「カパッ！　カパカパ」

「ごめん。……何て言ってるのか分からない」

「カパー！！」

　カッパもどこかへ走っていきました。

　呆気あっけにとられて見ていたモクが静かに口を開きます。

「な、なんだったんだ？」

「……ボクにも分からない。でも害はないと思う。一日で元の姿に戻るし」

「でも違う自分になれるのか。……なあ、オレにも力を使ってくれないか？」

「え？　でも……」

「一日でいいから、違う自分になってみたかったんだ」

　なぜだか思い詰めた表情をしているモクに、いつもと違う雰囲気ふんいきを感じたミヅハが再び力を使いました。

　モクの髪かみが長く伸びて海のような藍色あいいろになり、瞳が太陽のような橙色とういろに変わりました。

「なんだ？　この姿？　本当に自分じゃなくなったみたいだ……」　

「本当にモクじゃないみたいだ。それに、その姿だと、なおさらボクとそっくりだよ」

「なあ、ミヅハ。今のオレに名前をつけてくれないか」

「……分かったよ。じゃあ、磯良いそらなんてどうだ？」

「イソラか。なんか海みたいでいいな。気に入った。それにしても本当に不思議な力が急に使えるようになるんだな」

「その力を使えば水の中でも息ができるし、ボクがいた泉にも一瞬いっしゅんで移動できるよ。行ってみる？」

「行ってみたい。まだ泉を見たことがないんだ」

　意気揚々いきようようと泉に向かった二人でしたが、到着してすぐに暗く悲痛な表情に変わりました。そこには水神すいじんの生贄いけにえとして沈しずめられた遺体があったからです。

　ミヅハが黙だまったまま、生贄いけにえが縛しばられていた縄なわを切り、泉の隅すみに墓を作りました。

　モクも黙だまったまま、ミヅハを手伝うと墓に花を供えて手を合わせました。

「……イソラ。ボクは逃げ出してきたんだ。この泉から。中途半端ちゅうとはんぱな力で人を助けたせいで、もっと苦しい思いをさせてしまった人もいる」

「……ミヅハのせいじゃない。逃げていいんだ」

「……でも、どんなに逃げても生贄いけにえたちの断末魔だんまつまが聞こえてくる」

　悲しみに満ちた暗い瞳を光らせて話したミヅハは、しばらくの沈黙ちんもくの後、歌を口ずさみ始めました。
　その美しい歌声を聞いていたモクが篠笛しのぶえを取り出すと、ミヅハの歌に合わせて音を奏かなでます。

　二人の歌と演奏が終わる頃ころには、日が沈しずみ暗くなっていました。

「……ありがとうイソラ」

　つらそうにほほ笑えんだミヅハを見て、モクが静かに言います。

「……この力、永遠に使えればよかったのに。そしたら、ずっと一緒に音色ねいろを奏かなでられる。お前にのしかかっているものを半分だけでも背負えたのに」

「そう思ってくれるだけで十分じゅうぶんだよ。さあ、そろそろ海に戻ろう」

　海に戻るとイソラが着物の懐ふところから、何かを取り出して祈りを捧ささげている様子でした。

「イソラ、何してるんだ？」

「ん？　ああ、そう言えば腕のケガのお礼をしてなかったと思ってさ。……ほら、片方やるよ」

「これは勾玉まがたま？　紫水晶むらさきすいしょうで作られてるのか」

「海の中で見つけた時は、二つがくっついてる形だったけど、拾った時に割れて二つになったんだ。だから、ちょうどよかった」

「いいのか？　本当にもらっても」

「もちろん！　なんとなくモクとしてじゃなくてイソラとして渡したかった。友達の証あかしだ」

「……ありがとう。大切にするよ」






（友への祈り）