『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第70話 決着の予感と勇者

地の底が震えていた。
　岩盤の奥で生まれた力が暴れ狂い、空気を裂く。
　熱気と瘴気が渦を巻き、まるで地獄そのものが口を開けたようだった。

　かつて鉱夫たちが汗を流したこの坑道は、今や戦場。
　崩れた祭壇の間で、悠とグラドン――二つの巨影が、なおも立っていた。

　グラドンの体は限界に近い。
　裂けた筋肉からは黒い血が流れ、呼吸は荒く、肩で息をしている。
　それでも、その眼光は燃え尽きていなかった。

「……勇者……ッ！」
　声を絞り出すたび、血泡が唇からこぼれる。
「お前を砕くまで、俺は――倒れんッ！！」

　咆哮。
　それはもはや怒りではなく、己の存在を証明するための咆哮だった。
　傷つき、折れ、崩れながらも、彼は立ち上がる。

　悠は肩をすくめた。
「いや、もう十分だろ。しつこいのは嫌われるぞ」

　その軽い口調とは裏腹に、空気は一瞬で張り詰めた。
　悠の拳がわずかに光る。
　蒼白く、静かで、それでいて恐ろしいほどの密度を持つ光。

　グラドンが斧を構えた。
　全身から赤黒い魔力が噴き出し、床の岩が砕ける。
　その圧力だけで、周囲の兵士たちは通路の奥まで吹き飛ばされそうになった。

　リオネルが叫ぶ。
「勇者様！　お下がりください！　このままでは――！」

　だが悠は動かない。
　むしろ、一歩、ゆっくりと前へ出た。

「……もう、引くほどの余力もないんでな」

　蒼と紅。
　二色の光が交錯し、坑道全体を照らす。
　まるで昼と夜が同時に訪れたような、異様な光景だった。

　グラドンの巨体が動く。
　轟音を伴い、斧が振り上げられた。
　その軌跡を追うだけで、空気が裂ける。

「これで……終わりだァァァァッ！！！」

　振り下ろされる一撃。
　その重みは山を砕き、国を沈める。

　だが悠は、微動だにしなかった。
　拳を構え、低く呟く。

「……寝たいんだよ、いい加減」

　――ドンッ！

　光と音が世界を呑み込んだ。
　拳と斧が激突し、坑道全体が爆ぜる。
　蒼い光が紅を喰らい、紅が再び膨れ上がる。

　岩壁が砕け、天井が崩れ、地鳴りが地上にまで届く。
　街の人々が悲鳴を上げながら空を見上げた。
　領主が広場で声を張る。

「恐れるな！　あれは――勇者殿が戦っておられる証だ！」

　兵士も、民も、子どもも、誰もが祈った。
　「勇者様、どうか……」
　その声が、地の底の悠へ届くはずもない。

　だが、不思議なことに――悠の口元が、ほんのわずかに緩んだ。

「……勝手に盛り上がってんな」

　拳を押し込む。
　蒼光がさらに強く輝く。
　爆風が巻き起こり、岩石が空を飛び、崩れた壁が砂塵と化した。

　グラドンが呻き声を上げる。
「ぬ、ぅぅぅぅうううっ！！」
　その体に、亀裂が走った。
　血が噴き出し、魔力が暴発する。

　リオネルが祈るように呟いた。
「勇者様……どうか、この戦いを……」

　しかし悠は淡々と呟く。
「……まだだ。こいつ、倒れてねぇ」

　グラドンがぐらつきながら立ち上がる。
　血走った瞳が悠を見据えていた。

「人間……お前……何者だ……！」

　悠は首を回し、面倒くさそうに答える。
「勇者。名前覚えとけ」

　グラドンの口元が歪む。
「ふ、ふはははは……そうか……ならば誇れ……勇者よ……」

　その目は、もはや敗北の色ではなかった。
　滅びゆく者の、誇りと憎悪を抱いた輝きだった。

「俺の名は……剛腕将グラドン……七将の一角……」
「……あーはいはい、長いな。まとめてくれ」

　悠が軽口を叩く間にも、地面が震えた。
　グラドンの体から赤黒い光が再び溢れ出す。
　それは血と肉を焼くような熱量を帯び、天井の岩盤が溶け落ちていく。

　悠が一歩下がる。
　拳に蒼い光が宿り、空気が変わった。

「……まだ出せるのかよ。どんだけ体力あるんだ」

　グラドンは叫んだ。
「この身が砕けても構わぬ！　我が誇りは……滅びぬッ！！！」

　赤黒い光が爆ぜた。
　斧が灼熱のように輝き、周囲の岩石を燃やしながら振り上げられる。

　悠は拳を構え、短く息を吐く。
「……決着、つけるか」

　次の瞬間、二人の姿が掻き消えた。

　爆発。
　閃光。
　衝撃波。

　すべてが混ざり合い、地の底が再び揺れる。
　音も光も、すべてが限界を超えていた。

　地上では、教会の鐘が鳴り、人々が広場でひざまずいた。
　領主が目を閉じ、静かに呟く。
「勇者殿……どうかこの地をお救いください……」

　地鳴りが止んだのは、それからしばらくしてのことだった。

　粉塵が舞う。
　崩れた坑道の奥で、悠の姿が浮かび上がる。
　全身が土と血で汚れ、服は破けている。

　それでも、その目はまだ生きていた。

「……っはぁ。終わってねぇな、まだ」

　瓦礫の中から、低い唸り声が響く。
　見ると、グラドンの巨体が、ゆっくりと持ち上がろうとしていた。
　体は崩れ、片腕は垂れ下がっている。
　それでも――立ち上がる。

「人間……この俺を……ここまで追い詰めるとは……」
　血を吐きながら、グラドンが呟く。

　悠は額に手を当て、ため息をついた。
「お前、ほんと頑丈だな。面倒にも程がある」

　しかしその声音には、わずかな敬意が滲んでいた。
　死に瀕しながらも闘志を失わぬ相手に、彼はわずかに目を細める。

　そして――。

　空気が再び震えた。
　グラドンの全身に、異様な赤黒い脈動が走る。
　瓦礫が浮き上がり、壁が波打つ。

　リオネルが息を呑む。
「まさか……さらなる魔力解放……！？」

　悠は、拳を握り直しながら呟いた。
「……そういう展開、嫌いじゃねぇけどな」

　蒼い光が再び灯る。
　赤と蒼。
　光と闇。

　ふたつの力が、再び衝突の瞬間を迎えようとしていた。