『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第73話 限界突破の怪物と勇者

瓦礫と血の匂いが混ざり合う、地獄のような坑道。
　蒼い光がゆらりと揺れ、静寂がわずかに戻りつつあった。

　――だが、その沈黙は終わりの合図ではなかった。

　低い唸りが地の底から響き、砕けた岩が震えた。
　リオネルが反射的に剣を構える。
「ま、まだ……動くのか……！」

　土煙の奥で、何かが脈動している。
　赤黒い光が、心臓の鼓動に合わせるように断続的に明滅した。
　その中心に――グラドンがいた。

　全身が裂け、筋肉が破裂し、骨が軋む音が響く。
　皮膚の下で何かが膨張し、異様な影が肉の中を蠢いていた。
　もはや人間でもオーガでもない。
　ただ“化け物”という言葉だけが似合う姿だった。

「……貴様……」
　悠が静かに呟く。
「まだ立つのか。どんだけタフなんだよ」

　返事の代わりに、耳を裂く咆哮が坑道を貫いた。

「うおぉぉぉぉぉおおおおおッ！！！」

　それは怒号でも雄叫びでもなかった。
　狂気そのもの。
　意思すら飲み込まれた、破壊の声だった。

　赤黒い血が噴き上がり、それが空気中で蒸発して黒煙となる。
　体がさらに膨れ上がり、筋肉が岩のように隆起する。
　血管は赤く光り、裂けた皮膚から蒸気が立ちのぼった。
　地を踏みしめた足跡が、焼けたように焦げついていく。

　グラドンの体は、かつての二倍に膨れ上がっていた。
　背中からは魔力の炎が吹き上がり、床を溶かす。
　その圧力だけで、周囲の瓦礫が浮き上がるほどだ。

「七将の名にかけてぇぇぇぇぇ！！！」

　吠えた瞬間、魔力の奔流が炸裂した。
　天井が崩れ、落石が雨のように降り注ぐ。
　炎と煙が交錯し、坑道全体が紅に染まる。

　兵士たちが悲鳴を上げ、リオネルが指揮を取る。
「全員、壁際へ退避！　崩れるぞ！」

　だが、退避の叫びも追いつかない。
　足場が一瞬で砕け、複数の兵士が落下していく。

「うわあああああッ！！」
「助け――！」

　その瞬間、風が逆流した。
　蒼い残光が閃き、落ちる兵士たちの体がふわりと宙に止まる。

　悠が、片手で全員を引き上げていた。

　軽く手を振ると、兵士たちは安全な足場の上に降ろされる。
　彼は一度も振り返らず、ただ小さくため息をついた。

「……人助けばっかりだな。俺、何しに来たんだっけ」

　リオネルが思わず声を上げる。
「勇者様、命の恩人です！　ですが――！」

　彼の言葉を遮るように、轟音が響いた。
　グラドンが、地面に斧を叩きつけたのだ。

　衝撃で大地が割れ、巨大な亀裂が走る。
　熱風が吹き上がり、溶岩のような光が足元で揺れた。
　坑道の下層が崩れ落ち、さらに深い闇が姿を見せる。

「ははっ……やりすぎだろ」
　悠は笑いながらも、目だけは鋭く細める。

　グラドンの瞳はもはや焦点を失っていた。
　赤黒く濁った光が、悠だけを見据えている。
　理性はもう、どこにも残っていない。

　それでも、声だけは届いた。
「おぉおおおおおおお……人間よォォォォ……！！」
「この身が……滅びても……七将の誇りは……消えん！！！」

　悠は静かに呟いた。
「またそれか。何回目だよ、その台詞」

　グラドンの咆哮が応える。
　赤黒い光が奔り、拳を振り上げる。
　その一撃は空気を裂き、空間を歪ませた。

　悠が拳を構える。
　蒼光が走り、風が吹き荒れる。

　拳と拳が交錯――轟音が坑道を貫いた。
　岩壁が波打ち、砂煙が天を突く。
　その衝撃で地上の街までもが揺れ、建物の窓が震えた。

　地上では、再び鐘が鳴る。
　領主が祈るように空を見上げ、民が膝をつく。
　「勇者様……どうか……」
　その声が、遠く地下にいる悠の心に、わずかに届いた気がした。

　――だが、戦いは終わらない。

　グラドンが、再び突進した。
　全身から血を撒き散らし、怒りのままに突き進む。
　赤黒い残光を引きながら、獣のように吠える。

　悠が踏み込む。
　拳が再び蒼光に包まれる。

「……次で決める」

　拳と拳が再び激突。
　爆風が走り、視界が白く染まる。
　風が砂を巻き上げ、瓦礫を吹き飛ばした。

　だが、その中央に立つ二人の姿は、まだ崩れていない。
　互いの拳を押し合い、魔力と肉体のぶつかり合いが続いていた。

　リオネルは祈るように手を組んだ。
「勇者様……どうか……ご武運を……！」

　悠は小さく笑う。
「運ってやつは、使い切ってもまた湧いてくるんだよ」

　その声が終わるより早く、再び爆発が起こった。
　坑道の奥で、紅と蒼の光が渦を巻く。

　崩壊は止まらない。
　しかし、勇者は一歩も退かなかった。

　地の底で、光と闇が再びぶつかり合う。
　限界を超えた怪物と、どこまでも静かな勇者。
　その戦いの果てに待つのは――勝利か、滅びか。